Chapitre 1 – LE BOL PAR TERRE
La première chose que Vittorio Romano vit fut sa fille de cinq ans à genoux.
Le cardigan de Lucy s’était contracté sous ses bras. Une de ses ballerines avait à moitié glissé de son talon. Devant elle, sur la moquette crème de la salle du petit-déjeuner, se tenait le bol en acier inoxydable du chien, rempli d’œufs froids, de toasts déchirés et de restes de saucisse.
Bianca se tenait au-dessus d’elle.
« Si elle se comporte comme un animal, elle mange comme telle. »
Du bout d’un talon coûteux, Bianca poussa l’assiette intacte de Lucy plus bas sous la table à manger.
Marcus Hale s’appuya contre le mur près de l’étagère de cartes anciennes et rit doucement pour lui-même.
Vittorio était entré par la salle du conseil voisine sans que l’un ou l’autre ne s’en rende compte.
Il s’arrêta brièvement pour comprendre ce qu’il voyait.
Puis il traversa la pièce.
Lucy leva les yeux.
« Papa… »
Il la souleva avant que ses mains ne touchent la nourriture. Elle enroula ses deux bras autour de son cou si fort que ses doigts s’accrochèrent sous son col.
« Mais je suis un être humain », sanglota-t-elle.
L’expression de Vittorio changea.
Pas fort. Pas théâtral.
Quelque chose a simplement disparu de son visage.
Emma Clark se tenait près de la porte, tenant son téléphone portable à deux mains.
« Je l’ai enregistrée », dit-elle.
Sa voix n’avait guère d’effet.
Vittorio la regarda.
Emma déverrouilla le téléphone.
La vidéo avait déjà commencé quelques minutes plus tôt. Bianca pouvait être vue encore et encore alors qu’elle forçait Lucy à aller dans le bol sous la surveillance de Marcus. Une fois, Lucy essaya de ramper jusqu’à sa chaise. Bianca attrapa l’arrière de son cardigan et le retira.
Marcus regarda sa montre.
Puis il alla à la porte principale du couloir et la referma.
Mais pas la porte qui menait à la salle du conseil de Vittorio.
La vidéo d’Emma montrait que le bâtiment restait encore légèrement ouvert.
Vittorio leva les yeux.
Marcus bougea le premier.
Il attrapa le téléphone portable d’Emma.
Vittorio remit Lucy à Emma, se plaça entre eux, attrapa le bras de Marcus et lui donna une gifle au visage.
Marcus recula en titubant jusqu’à l’étagère antique à cartes. Le bois se fissura. Des cartes roulées éparpillées sur le tapis alors que le cadre basculait sur lui.
Bianca tendit la main vers Lucy.
Vittorio lui repoussa la main et la frappa si fort qu’elle fut jetée en arrière sur le tabouret en cuir. Le pouf glissa sur deux tables basses et distribua plateaux et coussins.
Personne ne bougea pendant plusieurs secondes.
Vittorio prit le bol pour chien.
Il l’a posé sur le tapis devant Bianca.
« Bon appétit pour ton dernier repas. »
Le visage de Bianca se tordit de peur.
Marcus, saignant de sa bouche sous le poteau cassé, fit quelque chose à quoi Vittorio ne s’attendait pas.
Il sourit.
« Espèce d’idiot, » dit Marcus.
Vittorio se retourna.
Marcus essuya le sang sur sa lèvre.
« Tu m’as donné exactement ce dont j’avais besoin. »
Chapitre 2 – CE QUE LUCY AVAIT VU
Vittorio ordonna aux gardes du corps d’emmener Marcus à la bibliothèque et de garder Bianca dans la salle de petit-déjeuner jusqu’à l’arrivée de son avocat.
Il ne les menaçait pas.
Cela effraya Marcus plus qu’un autre coup.
À l’étage, Vittorio était assis au bord du lit de Lucy pendant qu’Emma nettoyait l’œuf du cardigan de l’enfant.
Lucy ne laisserait pas Vittorio la serrer dans ses bras à nouveau.
À la place, elle s’assit à côté d’Emma.
Cela lui fit plus mal qu’il ne l’aurait cru.
Pendant près de trois ans après la mort de son épouse, Elena, d’un cancer, Lucy a traité Vittorio comme si ses bras étaient l’endroit le plus sûr du monde.
Ce matin-là, elle avait vu ces bras blesser deux personnes.
Même des gens qui méritaient d’être arrêtés.
Vittorio se força à rester près de la porte.
« Pourquoi Bianca était-elle en colère contre toi ? »
Lucy regarda Emma avant de répondre.
« Parce que je l’ai dit. »
« Qu’est-ce qu’on dit ? »
Lucy frotta l’ourlet de sa robe entre deux doigts.
« J’ai vu oncle Marcus dans la chambre de maman. »
L’ancien bureau d’Elena était resté presque intact depuis sa mort.
Vittorio y entrait rarement.
« Qu’est-ce qu’il a fait ? »
« Il avait le livre rouge de maman. »
L’attention de Vittorio devint plus agude.
Elena avait tenu un livre en cuir rouge pendant les deux dernières années de sa maladie. Elle avait continué à vérifier les comptes caritatifs et certaines dépenses de l’entreprise familiale depuis la maison lorsque la chimiothérapie rendait impossible d’aller en centre-ville.
Après ses funérailles, Vittorio cherchait ce carnet.
Marcus lui avait dit qu’Elena l’aurait probablement jeté.
fuhr le fort Lucy.
« Je l’ai dit à Bianca. Elle a dit que j’inventais des histoires parce que je ne voulais pas qu’elle t’époisse. »
Emma baissa les yeux.
Cette réaction n’échappa pas à Vittorio.
« Depuis combien de temps tu sais ça ? »
Emma avala sa salive.
« À cause d’aujourd’hui ? Depuis le petit-déjeuner. »
« Je n’ai pas demandé ça. »
Elle n’a rien dit.
Vittorio sentit l’ancien instinct remonter en lui — l’instinct de lui faire peur du silence.
Il regarda Lucy.
Puis il se rassit délibérément.
« Emma. »
« J’ai vu Bianca la punir. »
Vittorio la fixa.
« Pas du tout », répondit rapidement Emma. « Elle a laissé Lucy debout dans les coins. Enlève la nourriture. Dis-lui qu’elle était gâtée. Elle n’arrêtait pas de dire que Lucy avait besoin de discipline. »
« Et tu ne me l’as jamais dit ? »
« J’ai essayé. »
Le regard d’Emma croisa enfin le sien.
« Tu étais toujours en réunion avec Marcus. »
En bas, quelque chose frappa à la porte de la bibliothèque.
Marcus cria que son avocat arrivait.
Vittorio l’ignora.
Emma tendit de nouveau son portable.
« Il y a autre chose dans la vidéo. »
Elle recula trente secondes.
Marcus était à côté de Bianca.
Il regarda sa montre.
Huit quatorze.
Puis il dit doucement : « Il est juste derrière cette porte. »
Vittorio regarda l’écran deux fois.
L’humiliation ne s’était pas produite seulement là où il pouvait la découvrir.
Quelqu’un s’y attendait.
