Et à cet instant, Ethan comprit quelque chose de bien plus effrayant que la violence qu’il venait de voir.
Sa mère n’avait pas perdu son sang-froid aujourd’hui.
Elle avait fait cela délibérément.
Pendant des semaines.
Peut-être plus longtemps.
Et Ethan n’avait soudain aucune idée de ce qu’elle essayait d’accomplir.
Chapitre 2 – Les vidéos derrière son sourire
Rachel Bennett est arrivée douze minutes après la police.
À ce moment-là, le salon des Mercer ne ressemblait plus au centre soigneusement photographié d’une élégante maison américaine. Des morceaux brisés du vase de fleurs restaient marqués près de la table d’appoint. Des livres et des photographies encadrées gisaient éparpillés sous l’étagère abîmée. Deux policiers en uniforme parlaient doucement avec Susan près de la cuisine pendant qu’un ambulancier examinait Lily sur le canapé.
Ethan était assis à côté de sa fille, une main posée sur son petit dos.
Le secouriste n’a trouvé aucune blessure grave évidente mais a recommandé une évaluation à l’hôpital pour enfants en raison de l’âge de Lily et de la chute dans les escaliers. Ethan accepta immédiatement. Chaque fois qu’il regardait vers l’escalier, une nouvelle vague de culpabilité l’envahissait.
Vivian était assise sur une chaise de l’autre côté de la pièce.
Un officier lui avait ordonné de ne pas partir.
Même maintenant, elle gardait la posture de quelqu’un attendant la fin d’une réunion désagréable plutôt que d’être interrogée sur le fait d’avoir fait du mal à un enfant. Sa joue était rouge à cause du coup d’Ethan, et son cardigan avait légèrement glissé d’une épaule.
Elle semblait plus en colère à ce sujet qu’à cause de tout autre chose.
Rachel entra vêtue d’un costume charbon sous un trench-coat ouvert.
Ses yeux parcoururent rapidement la pièce.
Lily.
Ethan.
Vivian.
Susan.
Le vase brisé.
Le téléphone dans un sac à preuves sur la table basse.
« Qu’est-ce que tu leur as dit ? » demanda Rachel à voix basse à Ethan.
« La vérité. »
« Bien. »
« Je l’ai frappée. »
Rachel l’observa.
« Dis-leur ça aussi. »
« Je l’ai déjà fait. »
Cette réponse sembla la soulager.
Rachel baissa la voix.
« Tu vas à l’hôpital avec Lily. Je coordonnerai avec les officiers et veillerai à ce que les enregistrements soient correctement conservés. »
Ethan regarda Vivian.
« Elle ne reste pas ici. »
« Non. »
« Peut-elle être arrêtée ? »
« Ce n’est pas ma décision. »
« Elle a poussé Lily dans les escaliers. »
« Je sais. »
« Rachel— »
« Je sais. »
Rachel posa brièvement une main sur son épaule.
« Ce qui compte en premier, c’est Lily. Preuves en second. Tout le reste vient après. »
Vivian prit enfin la parole.
« Comme c’est touchant. »
Rachel se retourna.
« Vivian. »
« Je suppose que tu prends plaisir à ça. »
L’expression de Rachel resta impassible.
« Je vous assure que non. »
« Tu as toujours voulu qu’Ethan arrête de m’écouter. »
« Non. J’ai toujours voulu qu’Ethan prenne ses propres décisions. »
Vivian se renfonça.
« Et maintenant il les fait en étant hystérique. »
Ethan se leva.
Rachel s’interposa légèrement entre eux.
« Ne le fais pas. »
Ethan serra la mâchoire.
« Ma fille va à l’hôpital à cause d’elle. »
« Et c’est précisément pour ça que tu dois laisser les preuves parler pour toi. »
Un des policiers s’approcha.
« Monsieur Mercer, l’ambulance est prête. »
Ethan souleva Lily.
Susan se tenait près de l’arche de la cuisine.
« Monsieur ? »
Il la regarda.
Elle se tenait raide, comme si elle attendait une punition même maintenant.
« Viens avec nous. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Moi ? »
« Tu en sais plus que moi. »
Vivian rit amèrement.
« Merveilleux. Prenez le serviteur. »
Le visage de Susan changea.
Ethan se tourna vers sa mère.
« Elle s’appelle Susan. »
Vivian le fixa.
« Et elle a protégé ma fille pendant que tu lui faisais du mal. »
Ces mots tombèrent plus fort que la gifle précédente.
Pour une fois, Vivian n’eut pas de réponse immédiate.
Le trajet jusqu’à l’hôpital ne dura que quinze minutes, pourtant Ethan eut l’impression d’avoir vieilli plusieurs années entre la maison et l’entrée d’urgence. Lily était assise en sécurité dans un siège de transport pédiatrique, épuisée d’avoir pleuré. Susan chevauchait à ses côtés tandis qu’Ethan était assis en face d’eux.
La ville dépassait les fenêtres des ambulances dans des éclairs de soleil en fin d’après-midi.
Ethan regarda les paupières de Lily s’affaisser.
« Y a-t-il déjà eu pire ? » demanda-t-il.
Susan le regarda.
« Que aujourd’hui ? »
« Oui. »
Elle hésita.
« Pas que j’aie vu. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Susan baissa les yeux.
« Non. »
Ethan hocha la tête une fois.
Il pressa ses jointures contre sa bouche.
Après un long moment, Susan prit la parole.
« Monsieur Mercer, vous ne saviez pas. »
« J’aurais dû. »
« Mme Mercer a été prudente. »
« J’habite dans cette maison. »
« Tu travailles soixante heures par semaine. »
« Ce n’est pas une excuse. »
« Non. »
La franchise le surprit.
Susan continua.
« Mais se blâmer au point d’arrêter de penser clairement ne servira à rien, Lily. »
Ethan la regarda.
« Depuis combien de temps travailles-tu pour ma famille ? »
« Sept ans. »
« Tu me connaissais avant que Claire ne meure. »
« Oui. »
« Qu’est-ce que Claire dirait maintenant ? »
Les yeux de Susan s’humidifièrent.
« Elle te dirait de protéger Lily d’abord et de te punir toi-même plus tard. »
Ethan faillit rire, mais le son se transforma en quelque chose qui ressemblait plus à un souffle brisé.
« Ça lui ressemble bien. »
À l’hôpital, les médecins examinèrent Lily avec attention.
Pas de fractures.
Aucun traumatisme crânien.
Pas de blessures internes.
Il y avait des rougeurs sur sa joue et de légers ecchymoses attendues de la chute, mais le pédiatre pensait qu’elle se rétablirait physiquement.
Ethan aurait dû ressentir un soulagement.
Au lieu de cela, l’expression « guérir physiquement » resta logée en lui.
Il n’arrêtait pas de penser aux enregistrements.
Combien de peur un enfant d’un an peut-il se rappeler ?
Pouvait-elle reconnaître des pas ?
