Chapitre 3 – Les papiers derrière les livres
Ethan ne ramena pas Lily à la maison des Mercer cette nuit-là.
Rachel a organisé une suite dans un hôtel tranquille du centre-ville pendant que la police terminait de documenter la propriété, et Susan a préparé suffisamment de vêtements, couches, jouets et médicaments pour plusieurs jours sous la supervision d’un policier. Ethan n’aimait pas quitter sa propre maison, mais Rachel lui rappelait que la sécurité ne se résumait pas à la fierté.
Il s’agissait de contrôle de l’environnement.
Pour la première fois depuis des mois, Ethan dormait avec le berceau portable de Lily à côté de son lit.
Il dormait à peine.
Chaque fois que la climatisation de l’hôtel s’allumait, il ouvrait les yeux. Chaque fois que Lily bougeait sous sa couverture, il se redressait.
À 4h17 du matin, elle gémit.
Ethan plongea la main dans le berceau.
« Je suis là. »
Ses doigts se refermèrent sur son index.
Elle se détendit presque immédiatement.
Cette simple confiance faisait plus mal que tout ce que Vivian avait dit.
À huit heures le lendemain matin, Rachel avait des copies des documents trouvés par la police dans l’étagère.
Elle les étala sur la table à manger de l’hôtel pendant que Susan versait du café que personne ne semblait vouloir boire.
La requête en tutelle était incomplète mais indéniable.
Vivian Mercer avait été inscrite comme requérante.
Ethan Mercer avait été décrit comme « un parent survivant présentant une instabilité prolongée liée au deuil, des absences fréquentes au travail et un jugement altéré. »
Ethan lut la phrase trois fois.
« Jugement altéré. »
Rachel l’observait attentivement.
« Rappelez-vous, ceci est un courant d’air. Ce n’était pas déposé. »
« Qui l’a écrit ? »
« C’est ce qu’on enquête. »
Il tourna une autre page.
Il y avait des notes datées.
14 juin — Ethan absent pour la nuit.
19 juin — enfant pleurant après le retour de son père.
28 juin — Ethan a consommé de l’alcool au dîner.
3 juillet — enfant a subi un bleu alors qu’il se trouvait chez son père.
La tête d’Ethan se redressa brusquement.
« Trois juillet. »
Susan se pencha plus près.
« C’était la vidéo de la chambre d’enfant. »
Celui où Vivian avait déplacé la table.
Le bleu avait été créé par Vivian.
Puis documenté comme preuve contre Ethan.
Rachel expira lentement.
« C’est significatif. »
Ethan regarda les pages restantes.
Il y avait treize notes d’incidents.
Certains décrivaient des événements ordinaires de façon si trompeuse qu’ils semblaient troublants.
Ethan voyageait pour le travail.
Ethan rentra chez lui après l’heure du coucher de Lily.
Ethan avait l’air fatigué.
Ethan laissa Susan préparer les repas de Lily.
Ethan a pleuré le jour de l’anniversaire de Claire.
La vie d’un veuf en deuil avait été réécrite en un dossier d’affaire.
« Quel genre de personne fait ça ? »
Susan baissa les yeux.
Rachel ne répondit pas.
Ethan remarqua une autre page.
« Qu’est-ce que c’est ? »
C’était un e-mail imprimé de son propre compte.
Objet : JE NE SUIS PAS SÛR DE POUVOIR Y ARRIVER SEUL.
Ethan se souvenait l’avoir écrit à Vivian après la mort de Claire.
Il était assis sur le sol de la nurserie à deux heures du matin pendant que Lily hurlait de coliques.
Il avait écrit :
Je ne sais pas si je peux y arriver seul. J’ai l’impression de la laisser tomber chaque jour.
Vivian avait répondu :
Tu ne seras pas seul. Je suis là.
Son message était maintenant surligné.
La réponse réconfortante de sa mère avait manqué.
« Elle n’a imprimé que ma partie. »
Rachel hocha la tête d’un air sombre.
« Manipulation du contexte. »
Ethan recula de la table.
« Je veux qu’elle sorte de tout. »
« On travaille là-dessus. »
« Je veux chaque clé, chaque autorisation, chaque accréditation d’entreprise. »
« Tu auras ce que tu contrôles légalement. »
Ethan fixa Rachel.
« Pourquoi tu continues à le dire comme ça ? »
« Parce que la rage engendre des erreurs coûteuses. »
Rachel croisa les mains.
« Si Vivian possède personnellement des biens, tu ne peux pas les saisir parce que tu es en colère. Si elle a des droits contractuels, nous devons suivre la procédure. Si des comptes contestés sont liés à la fiducie, nous demandons des ordonnances judiciaires. »
Ethan détourna le regard.
« Et si nous faisons cela correctement, » poursuivit Rachel, « elle ne pourra plus tard prétendre que vous avez abusé de votre autorité. »
Susan parla doucement.
« Elle va le dire de toute façon. »
Tous deux la regardèrent.
Le visage de Susan était pâle.
« Mme Mercer n’admet jamais qu’elle a tort. Elle change l’histoire jusqu’à ce que tout le monde se sente coupable. »
Il y avait une histoire dans cette phrase.
Ethan l’entendit.
« Qu’est-ce qu’elle t’a fait ? »
Susan hésita.
« Rien à voir avec Lily. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Elle regarda vers la chambre où dormait l’enfant.
« L’année dernière, un bracelet a disparu. »
Ethan se souvint.
Vivian s’était plainte d’un bracelet en diamants et l’avait ensuite trouvé dans un étui à bijoux de voyage.
« Elle t’a accusé ? »
« En privé. »
« Elle m’a dit que tu l’avais simplement égaré. »
Susan afficha un sourire sans humour.
« Après qu’elle ait fouillé mon sac. »
Le visage d’Ethan s’assombrit.
« Pourquoi es-tu resté ? »
Susan réfléchit un instant.
« Claire. »
Ethan se figea.
Susan continua.
« Ta femme m’a traité comme une personne. »
La pièce devint silencieuse.
« Après sa mort, j’ai envisagé de partir. Puis j’ai regardé Lily. »
Les yeux d’Ethan s’abaissèrent.
« Je pensais que quelqu’un devrait rester. »
Cette phrase le suivrait pendant des années.
Quelqu’un devrait rester.
Pas parce que Susan en était obligée.
Pas parce qu’elle était payée.
