« Avec le domaine Whitmore à Nantucket, la tour du centre-ville, soixante-deux pour cent des parts fondatrices de Whitmore Development, et chaque actif acheté via le Mercer Trust d’origine. »
Je l’ai fixé.
Mercer.
Ma mère venait de dire Claire Mercer.
Everett baissa les yeux vers Emma.
« Montre-moi le bureau. »
Harold se dirigea vers le couloir.
Un des hommes d’Everett se mit sur sa route.
« Ne le fais pas », dit-il.
Mon beau-père s’est figé.
Grant est enfin venu vers moi.
Pas pour vérifier Emma.
Pour attraper la clé.
« Donne-moi ça. »
Je lui ai repoussé la main.
Toute la salle de bal l’a entendu.
Grant m’a fixé.
Tout le monde aussi.
« Tu es resté là », dis-je doucement.
Sa mâchoire se crispa.
« Rachel, pas maintenant. »
« Non. C’est exactement à ce moment-là. »
Emma a enroulé ses doigts autour des miens.
Je me levai, l’aidant à se relever.
Puis j’ai regardé Everett.
« Nous t’y emmènerons. »
Ma mère nous a suivis.
Mon père aussi.
Nous avons traversé la salle de bal sous le regard de près de deux cents invités.
Derrière nous, Eleanor a commencé à crier à propos des affaires familiales.
Personne n’écoutait plus.
En haut de l’escalier, Emma s’arrêta près d’un couloir bordé de portraits d’hommes de Whitmore.
Elle montra le bureau de Harold.
La porte était verrouillée.
L’homme d’Everett l’ouvrit sans demander la permission.
À l’intérieur, Emma alla directement à l’étagère.
Elle en sortit un à mi-chemin.
Un panneau s’ouvrit en cliquant.
Derrière se trouvait un compartiment étroit en fer.
Vide.
Le visage d’Everett se durcit.
« La boîte a disparu. »
Puis Emma tira sur ma manche.
« Non. »
Elle pointa sous le bureau de Harold.
« Mamie l’a déplacé après m’avoir vu. »
Nous nous sommes agenouillés.
Des marques fraîches sur le plancher en bois étaient égratignées vers le mur.
Un des hommes d’Everett poussa le bureau sur le côté.
Derrière se trouvait un coffre-fort en acier encastré.
Emma leva la clé de laiton.
Everett m’a regardé.
« Ta fille l’ouvre. »
J’avais envie de refuser.
Mais Emma a dit : « Maman, ça va. »
Elle inséra la clé.
La serrure tourna.
À l’intérieur se trouvait une boîte en métal noir.
Un registre en cuir rouge délavé reposait dessus.
Au moment où Everett le vit, il cessa de respirer.
Ma mère s’est couvert la bouche.
Car trois mots étaient estampillés sur la couverture :
FIDUCIE FAMILIALE MERCER.
Et en dessous, écrit à la main à l’encre noire :
BÉNÉFICIAIRE : RACHEL MERCER.
Mon nom de jeune fille n’était pas Mercer.
Avant le mariage, je m’appelais Rachel Bennett.
Du moins, c’est ce que j’avais cru toute ma vie.
J’ai regardé ma mère.
Elle pleura.
« Maman ? »
Elle murmura la phrase qui brisa tout ce que je savais.
« Rachel… Bennett n’a jamais été ton vrai nom de famille. »
Derrière nous, un clic métallique aigu se fit entendre.
Nous avons fait demi-tour.
Harold Whitmore se tenait dans l’embrasure de la porte.
Et cette fois, il ne tenait pas de bâton dans sa main.
Il tenait la deuxième clé manquante du livre rouge dans sa main.
