Everett lut en silence.
Son visage changea.
Il s’assit.
Pour la première fois depuis son entrée dans la maison, le puissant Everett Sloan avait l’air vieux.
Je me suis approché.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il m’a tendu la lettre.
L’écriture était féminine.
Everett—
Si tu lis ceci, alors Harold m’a trouvé avant que je puisse te joindre.
Je suis resté fixe dans ces mots.
Mon cœur battait contre mes côtes.
La lettre continua.
J’ai caché les titres de propriété originaux et l’addendum final de Daniel, où seule ma fille est légalement autorisée à les récupérer.
Ma fille.
Je me suis arrêté.
Mes doigts tremblaient.
Everett toucha le côté.
« Lisez la suite. »
Elle s’appelle Rachel Claire Mercer.
Si June et Thomas Bennett ont tenu leur promesse, elle ne saura rien tant qu’elle ne sera pas assez sûre pour décider par elle-même.
J’ai regardé mes parents.
Aucun des deux ne pouvait me regarder dans les yeux.
Les dernières répliques étaient encore pires.
Charles Whitmore n’a pas tué mon père.
Harold hocha la tête.
Et Harold sait que je l’ai vu saboter le bateau.
Si quelque chose m’arrive, protège Rachel.
La pièce devint silencieuse.
Grant fixa son père.
« Papa ? »
L’expression de Harold était impénétrable.
Everett sah zu Duffy.
« Tu savais ça ? »
Duffy avala difficilement.
« Je savais que Claire l’avait accusé. »
« Je n’ai pas demandé ça. »
Duffy baissa les yeux.
Harold a répliqué sèchement : « Personne ne va rouvrir une affaire sur la base des accusations d’une femme hystérique. »
Ma mère sursauta.
Everett se leva.
« Où est Claire ? »
Le regard d’Harold se posa sur Eleanor.
Une seule fois.
Mais je l’ai vu.
Everett fit de même.
Il se déplaça si vite qu’Eleanor recula contre le mur.
« Où est-elle ? »
Eleanor se mit à pleurer.
« Je ne sais pas. »
« Tu le sais depuis vingt-sept ans. »
« Je ne sais pas ! »
Ma mère s’est avancée.
« Alors pourquoi Claire m’a-t-elle appelée trois jours après avoir passé la parole de Rachel ? »
Tout le monde se tourna vers elle.
Le visage de ma mère se déforma.
« Elle m’a dit que Harold l’avait retrouvée. »
Ma gorge se serra.
« Que s’est-il passé ? »
« Elle a dit que si elle ne rappelait plus, nous ne devrions jamais te ramener. »
« Et elle l’a fait ? »
« Non. »
Ma mère regarda Eleanor.
« Mais deux semaines plus tard, une femme a appelé chez nous. »
Eleanor chuchota, « June… »
L’expression de ma mère changea.
« Tu te souviens. »
Eleanor secoua la tête.
« C’est toi qui nous as appelés », a dit ma mère. « Tu as dit que Claire avait quitté son bébé et avait disparu volontairement. »
Everett sah Eleanor an.
« Tu leur as parlé ? »
Elle recula.
« J’ai protégé ma famille. »
Harold cria : « Arrête de parler ! »
C’est à ce moment-là que j’ai vu le mariage entre Harold et Eleanor tel qu’il était vraiment.
Pas de partenariat.
La peur.
Eleanor avait aussi peur de lui.
Everett glissa la lettre dans son manteau.
« Harold, tu ne quitteras pas cette maison. »
Harold rit.
« Tu ne viens pas de la police. »
« Non. »
Une nouvelle voix se fit entendre derrière lui.
« Mais nous le sommes. »
Deux détectives sont apparus dans le couloir.
Derrière eux se tenaient trois enquêteurs d’État.
Grant pâlit.
« Comment sont-ils arrivés ici ? »
Everett dit ça.
« Je les ai appelés avant d’entrer dans la salle de bal. »
La mâchoire de Harold se tendit.
« Sur quelle base ? »
répondit calmement Everett.
« Fraude financière, destruction des biens de la succession, tentative de vol, agression sur un enfant vue par douze caméras de surveillance, et possiblement entrave liée à une mort suspecte. »
Le détective s’avança.
« Harold Whitmore ? »
Harold releva le menton.
Puis le détective regarda Eleanor.
« Eleanor Whitmore ? »
Ses genoux faillirent flancher.
« Nous avons besoin que vous continuiez tous les deux à être disponibles pour être interrogés. »
Grant se tenait devant elle.
« C’est une affaire privée de famille. »
Le détective le fixa.
« Monsieur, frapper un enfant de huit ans n’est pas une affaire de famille. »
Grant regarda Emma.
Pour la première fois de la nuit, la honte toucha son visage.
Mais c’était trop tard.
Parce qu’Emma marchait derrière moi.
Loin de lui.
Harold l’a remarqué.
Puis il m’a souri.
« Tu crois que trouver ton vrai nom te rend puissant ? »
Je n’ai rien dit.
Il s’approcha jusqu’à ce que le détective le bloque.
« Tu ne sais même pas où Claire a caché les certificats. »
L’expression d’Everett changea.
Harold en avait trop dit.
Il s’en rendit compte une seconde plus tard.
Everett me regarda lentement.
Puis à Emma.
Puis vers la clé.
« La lettre dit que Rachel peut les récupérer légalement. »
Il s’est tourné vers moi.
« Cela signifie qu’ils sont liés à leur identité quelque part. »
Ma mère poussa un cri de surprise.
Je l’ai regardée.
« Quoi ? »
Elle murmura : « Le bracelet de l’hôpital. »
« Quel bracelet d’hôpital ? »
Ma mère s’est remise à pleurer.
« Celui que Claire t’a laissé. »
La confiance d’Harold s’était évaporée.
Ma mère m’a regardé droit dans les yeux.
« Il y a un numéro de camp au dos. »
