Se llamaba Arthur Benson.

La mayoría de los estudiantes apenas se fijaban en él.

Había trabajado en Iron Veil durante quince años.

Sin decir nada, Benson le entregó a Imani un folleto amarillado del torneo.

MOSES CARTER — CAMPEÓN.

En la parte inferior había un símbolo que Imani había visto tallado en partes antiguas de la academia.

Un puño de hierro rodeado de llamas.

Esa noche, regresó tras cerrar.

Su tarjeta de beca abrió puertas que no esperaba que abriera.

Siguió el símbolo hasta el sótano hasta que encontró una pesada puerta negra oculta tras viejos equipos.

La carta funcionó.

Detrás de él había otro Velo de Hierro.

No hay paredes de cristal.

No hay vitrinas de trofeos.

Esterillas gastadas.

Bolsas pesadas viejas.

Armas de entrenamiento de madera.

Carteles de torneos desvaídos.

Y colgado sobre la pared del fondo, una pancarta rasgada.

A LA MANERA DE CARTER.

Imani dejó de respirar.

Aquí fue donde Moisés se había entrenado.

Quizá donde había comenzado el propio Velo de Hierro.

Encontró cintas VHS.

Uno contenía imágenes del campeonato de 1997.

En pantalla, un Moisés más joven se movía con una suavidad asombrosa.

Su oponente atacó con fuerza.

Moisés respondió con ángulos.

Tiempo.

Presión.

Entonces Imani lo vio.

El mismo control nervioso que instintivamente había usado con Kai.

Los movimientos de su abuelo habían sobrevivido dentro de ella.

Empezó a regresar a lo que llegó a llamar la Habitación Roja cada noche.

Benson apareció ocasionalmente.

Nunca enseñó formalmente.

Simplemente observaba.

A veces asentía.

A veces negaba con la cabeza.

Una noche, finalmente dijo:

“Los cinturones negros de arriba son paredes. Sólido. La fuerza convencida significa que no pueden moverse.”

La miró.

“Tienes que ser agua.”

Imani se quedó mirando.

“Mi abuelo solía decir eso.”

Benson sonrió.

“Lo sé.”

Antes de que pudiera preguntar cómo, él se marchó.

Mientras tanto, Lana empezó a observar a Imani.

Al principio, tenía la intención de desenmascararla.

Incluso grabó el entrenamiento de Imani fuera de horario y editó las imágenes para que pareciera que Imani estaba invadiendo su territorio.

Pero cuanto más observaba Lana, más insegura se sentía.

Imani no estaba engañando.

Estudiaba un sistema que existía antes de que Velo de Hierro se convirtiera en lo que es ahora.

El entrenador Renshaw pronto llamó a Imani a su despacho.

“Esa técnica que usaste con Kai.”

“Mi abuelo me enseñó.”

“¿Qué más te contó Moisés sobre esta academia?”

Imani entendió que la pregunta no era casual.

“No habló mucho de Iron Veil.”

Renshaw se recostó.

“Te sugiero que te centres en métodos modernos. Las técnicas de ayer no te servirán en las competiciones de mañana.”

Imani se dio la vuelta para irse.

“Una cosa más, señorita Williams.”

Se detuvo.

“Tenemos cámaras de seguridad.”

El mensaje era claro.

Sabía lo de la Sala Roja.

Sin embargo, no la había detenido.

¿Por qué?

La respuesta vino en parte de Elijah Summers.

Imani lo encontró esperándole en la Habitación Roja una noche.

El hermano mayor de Kai.

Veintidós.

Expulsado oficialmente de Iron Veil tres años antes por mala conducta académica.

“Te mueves como Moisés”, dijo Elías.

Imani permaneció cerca de la puerta.

“No deberías estar aquí.”

“Oficialmente, no estoy en ningún sitio.”

Le dijo que Velo de Hierro había sido diferente en su día.

Carter’s Way formó parte de su base.

Entonces llegó el dinero.

Patrocinadores.

Donantes.

Competiciones nacionales.

La academia se interesó menos en formar luchadores independientes y más en formar campeones obedientes.

“Te van a poner en una situación en la que tu lugar aquí depende de comprometer quién eres”, advirtió Elijah.

“Cuando ocurra, recuerda algo.”

“¿Qué?”

“Algunas peleas merecen la pena si perder expone la verdad correcta.”

A la mañana siguiente, apareció un desafío en el tablón principal.

GUANTELETE DEL VELO DE HIERRO.

IMANI WILLIAMS CONTRA CINCO OPONENTES.

No hay descanso entre partidos.

Victoria por sumisión o rendición.

El guantelete supuestamente se había suspendido después de que un estudiante fuera hospitalizado.

Ahora Renshaw lo había traído de vuelta.

Jonas estaba horrorizado.

“Puedes negarte.”

“¿Y demostrar todo lo que Ryder dice de mí?”

“Podrías hacerte daño.”

Imani ya lo sabía.

El entrenador asistente Daniel Mendes la apartó.

“Esto no es una prueba.”

“¿Qué pasa?”

“Un mensaje.”

“¿A mí?”

“A todos los que creen que pueden desafiar cómo funciona este lugar.”

La noche antes del guantelete, Benson finalmente le contó a Imani parte de la verdad.

“Moses fue el mejor luchador que esta academia ha producido.”

“¿Entonces por qué lo destruyeron?”

“Hizo preguntas.”

“¿Qué tipo?”

“Por qué ciertos jueces siempre favorecían a ciertos estudiantes. Por qué el dinero cambiaba de manos antes de los torneos. Por qué algunas coincidencias terminaban exactamente como esperaban los donantes.”

El rostro de Benson se endureció.

“Tu abuelo creía que la verdad importaba más que la política.”

La noche siguiente, la academia se llenó de espectadores.

Ryder había elegido cuidadosamente a los oponentes.

Trent fue el primero.

Se lanzó contra ella.

Imani lo sometió en menos de dos minutos.

Luego Violet Chang.

Cinturón marrón.

Técnicamente perfecto.

Contrarrestó cada movimiento poco convencional que intentaba Imani.

Así que Imani cambió.

Estructura de Velo de Hierro.

Carter flow.

Otra vez la estructura.

Luego fluye.

Violet ya no podía predecir contra qué sistema luchaba.

Imani finalmente la atrapó en una llave de hombro.

El tercero llegó Kai.

Esta pelea dolió.