Chapitre 2
Vale commença à traduire.
Mais l’ambassadeur Kamara leva la main.
Puis il regarda Malik.
Malik traduit.
« Il dit que si je pars, il part. »
La salle de conférence devint silencieuse.
Lang fixa l’ambassadeur.
« Il y a sûrement eu un malentendu. »
Malik a traduit en Kembe.
répondit l’ambassadeur.
« Il dit que c’est ça le problème. »
L’un des cadres détourna le regard pour cacher un sourire.
Lang ne le faisait pas.
Son visage rougit.
« C’est une négociation commerciale privée. »
répondit l’ambassadeur Kamara.
Malik traduit.
« Il dit que la négociation a cessé d’être privée quand quelqu’un a commencé à changer ses paroles. »
Vale se pencha en avant.
« C’est absurde. »
L’ambassadeur se tourna vers lui.
Il parlait maintenant le talani standard.
répondit rapidement Vale.
Ils échangèrent plusieurs phrases que Malik ne suivit que partiellement.
Puis l’ambassadeur est redevenu Kembe.
Malik écoutait.
« Il veut savoir qui a engagé M. Vale. »
Personne ne répondit immédiatement.
Finalement, une femme du service juridique de Meridian a dit : « Oui, nous l’avons fait. »
Les sourcils de l’ambassadeur se haussèrent.
Malik comprenait pourquoi.
Vale n’était pas l’interprète personnel de l’ambassadeur.
L’interprète de l’ambassade de Beloria était tombé malade ce matin-là.
Meridian avait proposé Vale comme remplaçant d’urgence car il était censé être certifié à la fois en talani et en plusieurs dialectes régionaux.
L’ambassadeur avait accepté car la réunion était organisée autour de voyages internationaux et de semaines de préparation.
Vale regarda Malik.
Pour la première fois, le calme professionnel disparut de son visage.
« Tu n’as aucune qualification. »
Malik ne dit rien.
« Tu es un enfant qui a surpris deux minutes de conversation. »
« Alors pourquoi t’inquiètes-tu ? »
La mâchoire de Vale se serra.
Denise chuchota : « Malik. »
Mais l’ambassadeur Kamara faillit sourire.
Il posa une autre question.
Malik traduit.
« Il veut savoir ce que j’ai entendu avant d’entrer dans la pièce. »
Malik hésita.
Il y avait quelque chose.
Au début, il n’y avait pas prêté attention.
En attendant à côté de sa mère dans le couloir, il avait entendu Vale sortir pendant une pause.
Vale parlait doucement sur son téléphone.
Pas à Kembe.
En anglais.
Malik n’avait saisi qu’une partie de la conversation.
“… Une fois qu’il signe, l’annexe prend le contrôle. »
Puis :
« Il ne sait pas qu’ils ont remplacé la langue du port. »
Et enfin :
« Non, Lang pense que la question de l’interprète est couverte. »
Malik avait supposé qu’il parlait d’un autre contrat.
Maintenant, le visage de Richard Lang lui disait le contraire.
Malik se tourna lentement vers lui.
« Toi. »
Lang se raidit.
« Quoi ? »
Malik regarda l’ambassadeur Kamara.
« M. Vale était au téléphone tout à l’heure. »
interrompit Vale.
« Ça n’a rien à voir avec ça. »
Malik continua.
« Il a dit : ‘Une fois qu’il signe, l’annexe prend le contrôle.’ »
La conseillère juridique générale de l’entreprise, Margaret Ellis, a immédiatement examiné le contrat.
« Quelle annexe ? »
Personne n’a répondu.
Malik répéta la deuxième phrase.
« Il a dit : ‘Il ne sait pas qu’ils ont remplacé la langue du port.’ »
L’expression de l’ambassadeur Kamara changea.
La pièce devint froide.
Margaret Ellis commença à feuilleter les pages.
« Quelle langue du port ? »
Lang se leva.
« Cette réunion est terminée. »
« Non », répondit Ellis.
Lang se retourna.
Elle était arrivée à une section près de la fin du contrat.
« Richard. »
Sa voix était différente maintenant.
« Qu’est-ce que l’Annexe Douze ? »
Lang ne répondit pas.
L’ambassadeur regarda Malik.
Malik savait assez pour ne pas parler avant qu’on lui demande.
Vale commença à rassembler ses papiers.
La sécurité s’approcha de lui.
Il s’arrêta.
Meridian Global Systems avait passé quatorze mois à négocier un accord d’infrastructure massif avec Beloria.
L’accord comprenait des centrales solaires, des améliorations des télécommunications et la modernisation de deux installations maritimes régionales.
S’il est achevé, le projet vaudrait près de huit cents millions de dollars sur douze ans.
Pour Meridian, cela signifiait s’étendre sur un marché en croissance.
Pour Beloria, cela signifiait des milliers d’emplois et de nouvelles infrastructures.
Mais il y avait un sujet sensible.
Le port de Demba.
Demba n’était pas simplement une propriété commerciale.
Depuis des générations, les communautés de pêcheurs dépendaient de son littoral est.
Le gouvernement de Beloria avait accepté de permettre à Meridian de moderniser les opérations de cargaison, mais avait refusé d’accorder un contrôle privé sur l’ensemble du district portuaire.
Cette restriction apparaissait dans les versions précédentes.
L’Annexe Douze l’a modifiée.
Margaret Ellis a lu la langue deux fois.
Son visage se vida.
« Cette clause confère au consortium opérant l’autorité exclusive de développement sur le district est. »
L’ambassadeur Kamara prit la parole.
Cette fois, Malik n’eut pas besoin de traduire chaque mot.
La colère de l’ambassadeur était évidente.
Il montra l’annexe.
Puis vers un document antérieur.
Malik traduit.
« Il dit que ce langage a été rejeté il y a six semaines. »
Ellis regarda Lang.
« Vraiment ? »
Lang redressa sa cravate.
« Il y avait des discussions qui se poursuivaient. »
L’ambassadeur répondit immédiatement.
Malik traduit.
« Il dit non. »
Lang l’ignora.
« Margaret, les négociations internationales évoluent constamment. »
« Pas sans révision légale. »
« Ceci a été examiné. »
« Par qui ? »
Lang ne dit rien.
Ellis regarda Vale.
Puis de retour à Lang.
« Qui a inséré ça ? »
La voix de Lang se durcit.
« Nous n’allons pas mener une enquête interne devant le personnel de nettoyage et un adolescent. »
Cette phrase a changé Denise.
Depuis dix minutes, elle était restée presque immobile.
Maintenant, elle s’avança.
« Ne le fais pas. »
Lang la fixa.
« Pardon ? »
« Tu peux parler de moi. »
La voix de Denise tremblait, mais elle continua.
