Chapitre 3
« Il voulait un couteau d’un marchand. Le marchand lui a dit que le couteau était fait d’acier solide. »
L’ambassadeur poursuivit.
« Quand ils sont rentrés, son grand-père a plié la lame avec deux doigts. »
Plusieurs personnes sourirent.
« Son grand-père lui a dit : ‘Un homme qui ment à propos d’un couteau peut blâmer le langage. La lame se plie encore.’ »
L’ambassadeur regarda Vale.
conclut Malik.
« Il dit que ta traduction se plie. »
Personne n’a rien dit.
Vale s’assit.
Ce qui se passa ensuite fut plus calme que ce que Malik avait imaginé.
Pas d’arrestation dramatique.
Pas de cris.
Juste des documents.
Des questions.
Des téléphones posés sur la table.
Le personnel informatique a appelé à l’étage.
Comptes rendus de la réunion conservés.
Margaret Ellis a informé le directeur général de Meridian.
L’ambassadeur de Beloria a contacté son ambassade.
En moins d’une heure, deux de ses propres responsables arrivèrent.
L’une d’elles était une femme nommée Dr Celeste Mbeki, qui parlait couramment le talani standard et le kembe.
Elle a critiqué les traductions de Malik.
Tous les mots n’étaient pas parfaits.
Malik avait manqué une expression diplomatique formelle.
Mais le sens était correct.
Chaque partie importante.
Surtout le rejet.
Surtout l’accusation.
Surtout la clause de port.
Les traductions de Vale avaient à plusieurs reprises transformé les déclarations négatives en des déclarations neutres ou positives.
Pas une seule fois.
Sept fois.
Les enregistrements des réunions précédentes ont été examinés.
Lors d’une session précédente, l’ambassadeur Kamara avait déclaré que la concession portuaire restait inacceptable.
Vale l’a traduit ainsi :
« L’ambassadeur estime qu’une discussion plus approfondie pourrait résoudre la préoccupation restante. »
Dans une autre, Kamara avait averti que modifier les conditions de propriété pourrait mettre fin aux négociations.
Vale a déclaré aux dirigeants de Meridian :
« L’ambassadeur reste ouvert à d’autres structures de propriété. »
Il y avait un schéma.
La question était : pourquoi.
La réponse est apparue deux jours plus tard.
Vale avait reçu des rémunérations de conseil d’une société nommée Northpoint Development Partners.
Northpoint était positionné pour devenir le sous-traitant local de Meridian pour le développement portuaire si la concession élargie était adoptée.
L’un des investisseurs privés de Northpoint était une société holding.
Cette société holding avait été créée par le beau-frère de Richard Lang.
L’enquête s’est immédiatement élargie.
Malik n’a rien appris de tout cela directement au début.
Sa mère fut renvoyée chez elle avec salaire.
Cela l’effrayait plus que d’être obligée de continuer à travailler.
« Les gens sont renvoyés chez eux juste avant d’être renvoyés », a-t-elle dit.
Ils étaient assis dans la cuisine de leur appartement presque à deux heures du matin.
Malik avait cours dans six heures.
Aucun des deux ne pouvait dormir.
« Je suis désolé. »
Denise le regarda.
« Pour quoi ? »
« Si je gardais la bouche fermée— »
« Non. »
Elle le désigna du doigt.
« Ne t’excuse jamais de dire la vérité. »
« Mais ton travail. »
« Mon travail m’inquiète. »
Elle se frotta le front.
Puis soupira.
« J’aurais juste aimé que tu choisisses une entreprise moins chère à dénoncer. »
Malik rit.
Elle aussi.
Puis son expression s’adoucit.
« Tu as parlé comme ton père aujourd’hui. »
Malik baissa les yeux.
« Que veux-tu dire ? »
« Quand tu as traduit. »
Denise sourit.
« Isaiah avait toujours cette même ride entre les sourcils quand il était concentré. »
Malik toucha son front automatiquement.
Sa mère rit.
Pour la première fois de la journée, la peur s’est relâchée.
Puis quelqu’un frappa à la porte de l’appartement.
Denise se figea.
À deux heures du matin, personne n’apportait de bonnes nouvelles.
Malik se leva.
Sa mère lui attrapa le bras.
« Reste. »
Elle s’approcha prudemment de la porte.
« Qui est-ce ? »
Une voix familière répondit.
« Idris Kamara. »
Malik resta bouche bée.
Denise ouvrit la porte de trois pouces.
L’ambassadeur se tenait dans le couloir.
Pas de table de conférence.
Pas de drapeau.
Pas d’officiels.
Juste un homme âgé fatigué en manteau sombre, accompagné d’un agent de sécurité.
Denise ouvrit plus grand la porte.
« Monsieur ? »
« Je m’excuse pour l’heure. »
Il parlait anglais maintenant.
Accent marqué.
Parfaitement compréhensible.
Malik resta bouche bée.
« Tu parles anglais ? »
Kamara sourit.
« Très bien. »
La bouche de Malik s’ouvrit de surprise.
L’ambassadeur rit.
« Assieds-toi, jeune homme. »
Denise avait l’air confuse.
« Si tu parles anglais, pourquoi as-tu eu besoin d’un interprète ? »
« Pour les négociations formelles, la précision compte. Et je préférais mon dialecte régional pour plusieurs points sensibles car je pensais que cela réduirait les malentendus. »
Son sourire disparut.
« Ce n’est pas le cas. »
Malik se sentit embarrassé.
« Donc tu as compris ce que tout le monde disait ? »
« La plupart. »
« Pourquoi ne l’as-tu pas corrigé toi-même ? »
Kamara regarda vers la petite table de cuisine.
« Puis-je ? »
Denise débarrassa immédiatement le linge d’une chaise.
L’ambassadeur s’assit.
Sa réponse surprit Malik.
« Parce qu’au début, je pensais que M. Vale simplifiait. »
Il croisa les mains.
« Puis j’ai commencé à soupçonner qu’il ne l’était pas. »
« Alors tu l’as testé ? »
« Non. »
Kamara secoua la tête.
« Je n’aime pas les tests déguisés en accidents. »
Malik sourit.
« Je me suis répété plus clairement. Il m’a encore mal traduit. »
« Alors pourquoi continuer ? »
« Parce que je voulais savoir qui en profitait. »
Malik comprenait.
L’ambassadeur était devenu méfiant avant que Malik n’entre.
Mais il ne savait pas encore à quel point le problème allait profond.
« Quand tu as parlé, » dit Kamara, « tu m’as donné quelque chose que je n’avais pas. »
« Quoi ? »
« Un témoin que personne n’avait préparé. »
Malik y réfléchit.
Kamara sourit.
