Chapitre 4

Mercer ouvrit la bouche.

Naomi ne détournait jamais le regard de lui.

« Oui », répondit-elle. « Ils sont entrés de force, ont pointé le tuyau sur moi à plusieurs reprises, et ont endommagé ma propriété. »

Le second agent, un homme blanc tenant une tablette dans une main, se tourna brusquement vers le sergent Monroe.

« Votre service n’a-t-il pas été informé de cette adresse ? »

Le visage de Monroe se figea.

« Nous l’étions. »

« Alors pourquoi deux agents de patrouille sont-ils à l’intérieur du périmètre ? »

Mercer essaya de reprendre un peu de lui-même.

« Nous avons reçu un appel de l’aide sociale, monsieur. »

Les yeux de l’agent fédéral brillèrent.

« Et votre formation vous a dit que cela justifiait de casser une porte et de pulvériser un témoin protégé ? »

Pas de réponse.

Rollins fixait maintenant le sol.

Naomi se pencha, ramassa le tuyau tombé et coupa complètement la buse. C’était un geste si petit et ordinaire qu’il rendait l’ensemble encore plus difficile pour les officiers. Comme si elle nettoyait après des enfants qui avaient détruit quelque chose qu’ils ne comprenaient pas.

L’agente fédérale s’adoucit légèrement.

« Mme Carter, nous allons avoir besoin d’une déclaration. »

Naomi hocha la tête.

« Tu l’auras. »

Puis elle regarda au-delà de l’agent, regardant de nouveau Mercer.

« Et je veux que les images de la caméra corporelle soient conservées avant que quelqu’un ne devienne créatif. »

Le sergent Monroe répondit immédiatement à cette question.

« Ça le sera. »

Mercer ferma les yeux une brève seconde.

Cela, plus que tout, montrait à Naomi qu’il savait déjà à quel point il était fini.

Parce que des hommes comme Brett Mercer ne faisaient que sourire en pensant qu’aucun disque ne survivrait à ce moment.

Mais il y avait des archives partout maintenant.

Le journal de dispatch.

Le trafic radio.

Le loquet brisé.

Les téléphones des voisins.

Les caméras de sécurité étaient installées sous les avant-toits arrière de Naomi — petites, noires, discrètes, et enregistrant dès que les policiers défoncèrent la porte.

Et bien sûr, les caméras corporelles.

Toujours les caméras corporelles.

Rollins retrouva sa voix en premier.

« Sergent, je— »

Monroe se retourna si vite contre lui qu’il s’arrêta.

« Ne le fais pas. »

La cour était silencieuse, à l’exception du bourdonnement lointain de la circulation et du goutte-à-goutte de l’eau de la robe de Naomi sur les pierres du patio.

Le capitaine Ellis, qui était arrivé derrière les autres, regarda Mercer avec un dégoût ouvert.

« Éteins ton micro et rends ta caméra d’unité. »

Mercer fixa.

« Monsieur— »

« Maintenant. »

Ses doigts tremblaient légèrement alors qu’il attrapait la pince.

Rollins fit de même.

L’agente jeta un dernier regard à Naomi.

« Voulez-vous que le médecin vous examine ? »

La voix de Naomi resta posée.

« Je voudrais un serrurier, un rapport de dégâts matériels, et les noms de tous ceux qui ont approuvé cette réponse. »

Chapitre 5

Quelque chose qui aurait pu être un fantôme de sourire effleura la bouche de l’agent.

« Compris. »

Sur le trottoir, d’autres voisins s’étaient rassemblés.

Aucun d’eux ne faisait semblant de ne plus regarder.

Et cela, pensa Naomi, avait toujours été la façon de faire.

Quand l’humiliation semblait à sens unique, les gens se figeaient.

Quand le pouvoir changeait, les témoins se multipliaient.

Mercer lui tendit son appareil photo.

Sa cruauté précédente avait tellement disparu de son visage qu’il paraissait plus âgé.

Plus petit.

« Mlle Carter, » dit-il doucement, « s’il y a eu un malentendu— »

Elle l’interrompit.

« Il n’y en avait pas. »

Il resta là, pâle et silencieux.

Naomi s’approcha, pas assez pour menacer, juste assez pour qu’il soutienne son regard.

« Tu n’as pas mal compris la loi », dit-elle. « Tu as parié sur mon silence. »

Mercer n’avait pas de réponse.

Parce qu’elle avait raison.

C’était tout le cœur laid de la chose.

Il n’était pas entré dans cette cour confus.

Il y était entré confiant.

Confiant que la femme devant lui avait moins de pouvoir que l’insigne sur sa poitrine.

Une humiliation confiante mettrait fin à la conversation plus vite que la procédure.

Confiants que toute plainte qui suivrait serait enfouie sous des formulations telles que non-conforme, agité, sécurité des agents, enquête active.

Il l’aurait écrit proprement.

Rollins aussi.

L’histoire serait devenue de la paperasse.

Sauf que maintenant l’adresse était à la radio.

Protection fédérale.

Superviseurs.

Agents.

Témoin.

Tout ce sur quoi il comptait s’était effondré en moins de dix secondes.

Naomi prit une profonde inspiration.

Le soleil du matin s’était maintenant levé, transformant l’eau sur la terrasse en éclats blancs éclatants. Ses boucles trempées collaient à ses épaules. Sa chemise de nuit bordeaux coulait encore à l’ourlet. Elle savait qu’elle paraissait vulnérable.

Cela n’avait plus d’importance.

Parce qu’aucun des deux officiers ne la regardait plus comme une proie.

Ils la regardaient comme un rapport qui ne disparaîtrait pas.

Le sergent Monroe s’est écarté alors qu’un autre officier entrait par la grille brisée, portant un sac à preuves pour le loquet endommagé et les caméras corporelles.

Mercer le vit et sembla rapetisser à nouveau.

Naomi détourna enfin le regard.

« Agent Collins », dit-elle à la femme fédérale, « avant d’entrer, je veux qu’ils entendent cela clairement. »

L’agent hocha la tête une fois.

Naomi se tourna de nouveau vers Mercer et Rollins.

« Tu es venu dans mon jardin parce que tu pensais pouvoir faire tout ce que tu voulais avant que quelqu’un d’important ne le sache. »

Ses yeux passèrent d’un homme à l’autre.

« Maintenant, tout le monde important sait. »

Aucun des deux agents n’a dit un mot.

Naomi releva le menton, trempée et intrépide sous la lumière claire du matin, tandis que Mercer reculait lentement vers la porte brisée, terrifié là où se trouvait son sourire.

Et pour la première fois depuis qu’ils avaient mis les pieds sur sa propriété, les deux policiers comprenaient exactement dans quel jardin ils étaient entrés.