“Toca si has terminado.”

La campeona susurró las palabras justo al lado del oído de Rachel Morgan.

Luego apretó el abrazo.

La mano derecha de Rachel golpeó el tapete una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Todos los que estaban cerca lo escucharon.

Victor Kane lo sintió.

No había ninguna duda posible al respecto.

Su brazo izquierdo estaba envuelto sobre la parte superior del pecho de Rachel.

Su antebrazo derecho controlado bajo su barbilla.

Una pierna estaba enganchada a su cintura mientras la otra le atrapaba la cadera.

Él la respaldaba.

Limpiamente.

Técnicamente.

La ronda debería haber terminado ahí.

En cambio, Víctor sonrió.

“Vamos.”

El rostro de Rachel se tensó.

“Suéltame.”

Victor aflojó el estrangulamiento lo justo para evitar que estuviera en peligro inmediato.

Pero no liberó el puesto.

Sus piernas permanecían bloqueadas.

Su brazo seguía rodeándola.

Rachel volvió a dar un golpecito.

Más fuerte.

“Victor.”

El entrenador Daniel Rhodes llamó desde el borde del tatami.

Victor le miró.

“Está bien.”

Rachel se retorció.

“Suéltame.”

Varias personas dejaron de sonreír.

Un teléfono permaneció levantado cerca de la pared.

Victor lo notó.

Eso importaba.

Miró de nuevo hacia Rachel.

“Querías demostrar algo.”

Su respiración se volvió entrecortada.

“He dicho que me sueltes.”

Se inclinó más cerca.

“Entonces deja de resistirte.”

“Me muevo porque sigues abrazándome.”

La sonrisa de Víctor permaneció.

Tenía treinta y un años.

Cinturón negro de jiu-jitsu brasileño.

Campeón nacional de no-gi en dos ocasiones.

Exluchador universitario.

Luchador profesional con una creciente comunidad online.

En el Northbridge Combat Club de Raleigh, Carolina del Norte, Victor Kane fue la persona que los estudiantes visitantes reconocieron antes de que ellos reconocieran al propietario.

Impartió seminarios.

Vendía vídeos instructivos.

Tenía patrocinadores.

Sus fotografías cubrían una sección de la pared del vestíbulo.

Y durante casi cinco años, la gente a su alrededor había aprendido poco a poco un hábito desafortunado.

Cuando Victor decidía que un chiste era gracioso, se reían.

Cuando Victor decidió que debía continuar una ronda, continuaron.

Cuando Victor decidía que alguien necesitaba ser humillado, la sala a menudo encontraba la forma de llamarlo entrenamiento.

Rachel Morgan llevaba treinta y ocho minutos dentro de Northbridge.

Eso era todo.

Tenía veintisiete años.

Un metro sesenta y cinco.

Ciento veintiocho libras.

Cabello oscuro recogido.

Camiseta gris bajo un gile prestado.

Había venido a ver a su hermana pequeña, Hannah, de dieciséis años, probar una clase para principiantes.

Rachel no tenía intención de entrenar.

Victor cambió eso.

O más exactamente, Víctor siguió preguntando hasta que Rachel permitió que su persistencia se convirtiera en su problema.

La primera vez que preguntó, ella dijo:

“No, gracias.”

La segunda:

“Solo estoy aquí con mi hermana.”

La tercera llegó después de que Rachel corrigiera silenciosamente la posición de las manos de Hannah durante un descanso.

Victor lo vio.

“¿Entrenas?”

“Solía hacerlo.”

“¿Qué?”

“Judo.”

“¿Algo más?”

“Algo de lucha libre.”

“¿Jiu-jitsu?”

“Un poco.”

Victor sonrió.

“Ven conmigo.”

Rachel negó con la cabeza.

“No.”

“Ronda ligera.”

“No.”

“Un minuto.”

Ella le miró.

“He dicho que no.”

Hannah lo oyó.

El entrenador Daniel escuchó parte de eso.

Varios estudiantes también lo hicieron.

Victor se rió.

“Relájate. Te lo pregunto.”

Rachel respondió:

“Y yo respondo.”

Algunas personas sonrieron.

Víctor se dio cuenta.

Fue entonces cuando cambió la interacción.

La cuestión dejó de ser si Rachel quería hacer sparring.

Se convirtió en si Victor podía aceptar ser rechazado públicamente sin que el rechazo significara algo sobre él.

Se alejó.

Durante cinco minutos.

Luego volvió.

Rachel estaba ayudando a Hannah a ajustar un agarre.

Victor dijo:

“¿Seguro que solo has hecho un poco?”

Rachel le miró.

“Sí.”

“Estás corrigiendo a la gente.”

“Me lo pidió a mí.”

“Entonces muéstramelo.”

“No.”

Victor volvió a sonreír.

“¿De qué tienes miedo?”

La expresión de Rachel cambió.

“Gente que trata el no como el comienzo de una negociación.”

Hannah bajó la mirada para ocultar una sonrisa.

Un estudiante se rió.