“Soy Emily Carter.”

Durante medio segundo, Daniel no dijo nada.

Entonces alzó las cejas.

“¿Carter?”

Emily asintió.

Daniel rodeó el escritorio.

“¿La hija de Thomas Carter?”

“Sí.”

Una sonrisa lenta apareció en el rostro de Daniel.

“Vaya, lo haré.”

Emily se rió.

“No estaba seguro de que lo recordaras.”

“¿Recuerdas? Tu padre casi me rompe las costillas en Denver en 2003.”

“Él cuenta esa historia de otra manera.”

“Seguro que sí.”

Se dieron la mano.

Daniel la observó un momento más.

La última vez que vio a Emily, era una niña sentada junto a una esterilla de lucha mientras su padre competía.

Thomas Carter había sido uno de los luchadores más respetados que Daniel había conocido.

No famosa.

No rico.

Pero respetado.

Había luchado durante la universidad, entrenado judo durante más de una década y más tarde se convirtió en uno de los primeros cinturones negros de jiu-jitsu brasileño en Colorado.

Thomas nunca construyó un gimnasio grande.

Nunca se promocionó a sí mismo.

En cambio, enseñaba en silencio desde una pequeña sala de entrenamiento detrás de un centro comunitario a tres pueblos de distancia.

Daniel y Thomas se habían conocido en torneos, seminarios y campamentos de entrenamiento durante años.

Luego la vida los llevó en direcciones diferentes.

Daniel construyó Ridgeway.

Thomas se centró en su familia.

Aún hablaban de vez en cuando, pero no a menudo.

“¿Cómo está tu padre?” preguntó Daniel.

“Bien. Más lento de lo que cree.”

Daniel se rió.

“No le digas que acepté.”

Emily miró hacia la alfombra.

Los estudiantes estaban calentando.

“¿Te importa si me uno a clase?”

“Por supuesto que no.”

Daniel hizo una pausa.

“¿Qué cinturón llevas puesto últimamente?”

Emily dudó.

Entonces abrió su bolsa.

Dentro había un gi blanco sencillo y un cinturón.

Daniel miró el cinturón.

Luego de vuelta a Emily.

“¿No se lo dijiste?”

“¿Por qué?”

Emily se encogió de hombros.

“No quiero que importe.”

Daniel lo entendió de inmediato.

Había gente que entraba en gimnasios de artes marciales queriendo que todos supieran exactamente quiénes eran.

Luego estaban las personas que llevaban entrenando tanto tiempo que ya no necesitaban que nadie lo supiera.

Thomas Carter siempre había sido del segundo tipo.

Aparentemente, su hija también.

Daniel asintió.

“De acuerdo.”

Emily se cambió en el vestuario.

Cuando regresó, Daniel notó que llevaba un cinturón morado descolorido.

Alzó una ceja.

Emily sonrió en silencio.

“Mi cinturón de viaje.”

Daniel casi se rió.

Técnicamente, Emily había conseguido su cinturón marrón seis meses antes bajo la tutela de su padre y otro instructor muy respetado que supervisó la promoción.

Pero a veces llevaba un cinturón antiguo cuando visitaba gimnasios desconocidos.

Thomas le había enseñado que un cinturón servía para mantener una chaqueta cerrada y poco más.

Daniel sabía que algunas personas se opondrían a esa filosofía.

También sabía que Thomas Carter se había ganado el derecho a poseerlo.

“Tú decides”, dijo Daniel.

Emily se inclinó sobre la esterilla.

Luego se unió al calentamiento sin presentarse.

Durante los primeros quince minutos, nadie le prestó mucha atención.

Se movía con soltura.

Eso fue lo primero que Daniel notó.

Sin movimiento desperdiciado.

No hace falta presumir.

Cuando la clase practicaba ejercicios técnicos, Emily seguía las instrucciones al pie de la letra, aunque Daniel sospechaba que ella los había hecho miles de veces.

Marcus la vio durante el segundo simulacro.

Trabajaba con Jake Morrison, un cinturón azul que había entrenado durante dos años.

Marcus miró a Emily y susurró algo.

Jake miró hacia allí.

Entonces ambos sonrieron.

Daniel lo vio pero no dijo nada.

Todavía no.

Cuando la técnica terminó, Daniel reunió a todos en el centro.

“Rondas de cinco minutos esta noche. Empieza a ponerte de pie si ambos están de acuerdo. Si no, empieza por las rodillas. Trabajad duro, pero cuidaos unos a otros.”

Todos se dispersaron por la sala.

Marcus se asoció inmediatamente con Tyler Reed, un cinturón azul grande que había competido varias veces.

En menos de un minuto, Marcus lo barrió.

Treinta segundos después, Tyler tocó un triángulo de brazo.

Se reinician.

Marcus le rendió de nuevo.

La siguiente ronda fue contra Jake.

Mismo resultado.

Luego Marcus se enroscó con Eric Dalton, un cinturón marrón casi de su tamaño.

Esa ronda fue muy competitiva.