Greg no se echó atrás. Simplemente giró sobre el pie delantero, desplazando el peso una fracción de pulgada hacia la izquierda. Fue un movimiento tan pequeño, tan completamente carente de energía desperdiciada que casi parecía suerte. El puño de Derek cortó el vacío, el impulso tirando de su hombro hacia adelante y dejando al descubierto sus costillas. En un torneo, sería el momento de un contraataque.

Un gancho rápido al cuerpo para marcar un punto. Greg no pegó. Simplemente extendió la mano, la aplanó y le dio un golpe brusco hacia abajo en el hombro extendido de Derek. Derek tropezó, su equilibrio completamente comprometido por su propio impulso hacia adelante. Se recuperó, sus pies descalzos crujieron ruidosamente sobre la densa alfombra de musgo, y se dio la vuelta.

Tenía la cara roja, una mezcla ardiente de vergüenza y confusión repentina. Esperaba resistencia. Esperaba un bloqueo que pudiera romper por la fuerza. No esperaba una aspiradora. “Lucky”, susurró Derek en voz baja, poniendo su postura en su sitio.

Se secó una gota de sudor de la frente. Greg no dice nada. Él permaneció en la misma postura relajada, con las manos descansando flojas cerca de su cintura. No se recuperaba. No hizo ningún telegrama.

Solo miraba las caderas de Derek. Las caderas nunca mentían. Los hombros podían fingir, la mirada engañar, pero las caderas siempre te decían exactamente de dónde venía la violencia. Derek se levantó de nuevo de un salto. Esta vez, no apuntó a la cabeza.

Lanzó una patada brutal y baja dirigida al muslo delantero de Greg, exactamente el mismo golpe que había usado para derribar a Tommy. Fue rápido. Se suponía que debía embotar el nervio y la pierna. En vez de controlar la patada con la espinilla, Greg fue directo al campo. Redujo la distancia antes de que la pierna de Derek alcanzara su máxima extensión y generara la máxima potencia.

El impacto le alcanzó la cadera a Greg, un golpe que apenas le movió. En el mismo movimiento fluido, la potente derecha de Greg avanzó con rapidez. No atacó. Apretó sus gruesos dedos alrededor del cuello de Derek. El mango era de hierro.

Parecía menos una mano humana y más una abrazadera industrial que se bloquea. Los ojos de Derek se abrieron de par en par. Intentó echar la cabeza hacia atrás, pero el brazo de Greg estaba rígido y bloqueado, anclando. El pánico, crudo e inexperto, subió al pecho de Derek. Lanzó un gancho de izquierda frenético dirigido a las costillas de Greg.

Greg simplemente se metió en la escena, aplastándola contra su propio torso, y deslizó su brazo izquierdo bajo la axila derecha de Derek, un profundo underhook. Eran muy ajustados. Fue en ese momento cuando la realidad de la situación se impuso en la sala. Derek pasaba horas cada día levantando pesas. Tenía la definición estética de una portada de revista, pero de pie pecho con pecho, envuelto en un abrazo brutal, se dio cuenta al instante de que la fuerza del gimnasio y la fuerza funcional eran dos especies totalmente distintas.

El cuerpo de Greg parecía roble tallado. Había una gravedad densa e inmutable en él. No se sentía como un atleta. Parecía un desastre natural a punto de desatarse. Greg hundió la frente en el hueco del hombro de Derek, rompiendo la postura del joven.

Tiró del mástil hacia abajo y levantó con el gancho inferior. La columna de Derek se inclinó de forma incómoda. Su estructura de artes marciales, perfectamente ensayada, se derrumbó instantáneamente bajo la presión implacable de un hombre que había pasado dos décadas cargando mochilas de 80 libras en las montañas mientras estaba gravemente privado de sueño. “Suéltame.” gruñó Derek, la fanfarronería desaparecida por completo de su voz. Intentó darle una rodillazo en el estómago, pero su equilibrio quedó completamente destruido.

Estaba luchando. “Una pelea no es por puntos.” Greg habló en voz baja, su voz vibrando contra la clavícula de Derek. “Es una cuestión de geometría y gravedad. Greg giró las caderas, bajando su centro de gravedad. No usó un lanzamiento espectacular de judo.

No usó una gran patada cinematográfica. Simplemente estaba aplicando la física básica. Se puso detrás de la pierna de la cabeza de Derek, torció el torso que había atrapado y cayó. Los pies de Derek dejaron la alfombra. Durante un segundo aterrador y sin peso, estuvo completamente en el aire, mirando las luces fluorescentes del techo.

Entonces el mundo le golpeó la espalda. El impacto fue devastador. Greg no soltó mientras caían. Aprovechó el impulso, dejando caer todo su peso denso directamente sobre el pecho de Derek. El aire explotó de los pulmones de Derek en un aliento ronco y húmedo.

La parte trasera de su cabeza rebota en la esterilla de espuma, enviando una brutal explosión blanca detrás de sus ojos. Derek se quedó allí, paralizado por la repentina falta de ojeño, abriendo y cerrando la boca como un pez congestionado. Intentó abrazar el pecho de Greg para apartarlo, tal y como había enseñado a sus alumnos. Greg no se movió. Cambió de peso, deslizando la espinilla izquierda abruptamente sobre el estómago de Derek, la clásica posición de rodilla sobre el estómago.

Pero Greg no se limitó a poner la rodilla ahí. Empujó las caderas hacia adelante, concentrando cada onza de sus 200 libras directamente en el tejido blando justo debajo del esternón de Derek. Derek jadeó, con los ojos muy abiertos. El dolor era cegador. No era el dolor agudo de golpe.