El cinturón negro sonrió, “intentó seguirle el ritmo” — segundos después, quedó atrapado
“Intenta seguirme el ritmo.”
Ryan Cole sonrió al decirlo.
Delante de él estaba una joven a la que había tratado durante veinte minutos como si hubiera entrado accidentalmente en la habitación equivocada.
Se llamaba Naomi Carter.
Veinticuatro años.
Negro.
Un metro sesenta y cuatro.
Un poco más de ciento treinta libras.
Rizos oscuros recogidos en un moño apretado.
Uniforme negro con camiseta.
Pantalones de entrenamiento grises.
Sin parches.
Sin logotipos de patrocinadores.
No se veía el cinturón porque la clase nocturna era sin gi.
Nada en su aspecto mostraba experiencia.
Ryan ya había decidido lo que eso significaba.
Tenía veintinueve años.
Un metro noventa.
Unos ciento noventa libras.
Cinturón negro.
Competidor activo.
Uno de los instructores más reconocidos en la Atlas Combat Academy en Charlotte, Carolina del Norte.
El tipo de hombre que podía demostrar casi todo de forma hermosa cuando todos en la sala prestaban atención.
Y ahora todos estaban atentos.
Veintidós estudiantes estaban al borde de la alfombra.
Algunos padres observaban a través de la mampara de cristal.
Tres teléfonos apuntaban al centro.
La entrenadora Elena Torres tenía una mano en la cadera.
Su expresión había cambiado de diversión a preocupación.
Naomi miró a su alrededor una vez.
Luego volvimos a Ryan.
“¿Quieres un ritmo técnico?”
preguntó.
Ryan ride.
“No importa el ritmo que puedas manejar.”
Elena dio un paso adelante.
« Ryan. »
El regarda.
“¿Qué?”
« Técnica. »
“Por supuesto.”
La regarda Naomi.
Luego le dedicó la misma sonrisa.
“Intenta seguirme el ritmo.”
El temporizador pita la alarma.
Ryan fue el primero en moverse.
Casi.
No es peligroso.
Más rápido de lo necesario.
Intentó controlar la parte superior del cuerpo de Naomi, esperando que ella se apartara.
No lo hizo.
Cambió el ángulo.
La primera opinión de Ryan no encontró nada útil.
Se adaptó.
Naomi volvió a moverse.
Dos segundos.
Ryan se hundió aún más.
Fue un error.
Su peso avanzó antes de que su torso tomara el control.
Naomi no intentó dominarle.
Redirigió.
Su base ha cambiado.
Ryan se recuperó rápidamente.
Era cinturón negro por una razón.
Pero la curación requería una nueva etapa.
Naomi ya estaba en movimiento.
Cuatro segundos.
Ryan volvió a contactar.
Guió el movimiento frente a ella.
Se dio la vuelta.
Naomi permaneció unida.
Seis segundos.
Ryan intentó enderezar las caderas.
Naomi lo impidió.
Luego ambos llegaron al tapiz en una carrera controlada.
Ryan esperaba llegar a la cima.
En cambio, cae parcialmente de lado.
Naomi se sentó a su lado.
Compacto.
Equilibrado.
Nada dramático.
No hay golpe fuerte.
Sin manivela de cuello.
No hay presión articular peligrosa.
Simplemente una posición que Ryan reconoció inmediatamente como terrible.
Movió las caderas.
Naomi le siguió.
Él creó media pulgada.
Se retractó.
Intentó girarse hacia ella.
Bloqueado.
En libertad.
Bloqueado.
Ocho segundos.
Toda la sala quedó en silencio.
La cara de Ryan cambió.
No miedo.
Incredulidad.
Intentó otra fuga.
Naomi s’ajusta.
Siempre tranquilo.
Seguía respirando por la nariz.
Ryan explotó una vez con más fuerza.
Ella se adaptó al movimiento en vez de resistirse.
Cuando se calmó de nuevo, ella había mejorado la posición.
Ryan se detuvo.
Su mano le dio una palmada en el hombro a Naomi.
Una vez.
Se liberó de inmediato.
Ni un segundo después.
Inmediatamente.
Ella dio un paso atrás y se levantó.
Ryan permaneció en el tatami.
El temporizador mostraba:
0:11.
Once segundos.
Uno de los adolescentes cerca de la pared susurró:
“Ni hablar.”
Naomi le oyó.
El cinturón negro sonrió, “intentó seguirle el ritmo” — segundos después, quedó atrapado
Capítulo 2
Habría preferido no hacerlo.
Ryan se viste de nuevo.
Tenía la cara roja.
La obra estaba esperando.
Naomi le tendió la mano.
“¿Bien?”
Ryan la fixa.
Luego se levantó sin aceptarlo.
“Era una posición.”
Naomi bajó la mano.
“Sí.”
“Me resbalé.”
“Quizá.”
“Me has sorprendido al avanzar.”
“Sí.”
Miró a los estudiantes.
Luego de vuelta.
“Otra vez.”
Naomi negó con la cabeza.
“No.”
Ryan ride.
Salió más cortante de lo que esperaba.
“¿Qué?”
“Hicimos el ejercicio.”
“Se acabó.”
“Duró once segundos.”
Naomi asintió.
“Sí.”
“Entonces reinicia.”
“No.”
Ryan regarda Elena.
“¿Hablas en serio?”
Elena había observado todo el intercambio.
Miró a Naomi.
“¿Estás bien?”
“Sí.”
« ¿Ryan? »
Frunció el ceño.
“Estoy bien.”
Elena asintió.
“Entonces la demostración ha terminado.”
Ryan la fixa.
“Vamos.”
La voz de Elena cambió.
« Ryan. »
Eso era suficiente.
Se alejó.
Naomi recogió la botella de agua que había dejado cerca de la pared.
Nadie se rió.
Nadie aplaudió.
Nadie lo necesitaba.
Ryan no había sido noqueado.
No había sido humillado por un truco imposible de artes marciales.
Simplemente había hecho una suposición.
Luego se comprometió demasiado.
Y once segundos fueron suficientes para revelar los dos errores.
Lo que casi nadie en la Academia de Combate Atlas entendía aún era que Naomi Carter había pasado la mayor parte de los últimos seis años intentando que nadie la mirara así nunca más.
No me impresiona.
No tengo curiosidad.
No miedo.
Había venido a Atlas con la esperanza de desaparecer.
Ryan acababa de hacer eso imposible.
Naomi no había planeado entrenar esa noche.
Había planeado observar.
Era importante.
Su hermana pequeña, Mia, llevaba casi cuatro meses pidiendo apuntarse a un gimnasio de artes marciales.
Mia tenía diecisiete años.
Terminal.
Un metro setenta.
Lengua afilada.
Excelentes valoraciones.
No tiene sentido que te proteja tu hermana mayor.
Este último partido había provocado varias discusiones.
Mia había empezado a trabajar por las noches en una cafetería cerca del South End.
La mayoría de las noches terminaba sobre las nueve.
El camino desde la cafetería hasta el aparcamiento de empleados duró menos de cuatro minutos.
Aun así, su madre estaba preocupada.
A Mia le desagradaba más preocuparse que caminar.
Una noche, dijo:
“Quiero aprender algo.”
Su madre preguntó:
“¿Como cuáles?”
“Defensa propia.”
Naomi levantó la vista de su portátil.
“¿Qué género?”
Mia sigue siendo fría.
“De esas en las que alguien me molesta y no muero.”
Naomi cerró el portátil.
“No es un arte marcial.”
“Sabes a lo que me refiero.”
“Sí.”
Su madre, Denise Carter, señaló a Naomi.
“Tu hermana puede enseñarte.”
Mia negó con la cabeza inmediatamente.
“No.”
Naomi casi sonrió.
“Buena respuesta.”
Denise frunció el ceño.
“¿Por qué?”
Mia montra du dyigt.
“Porque convierte todo en una lección.”
“No lo hago.”
dijo Naomi.
Mia la miró fijamente.
Naomi suspiró.
“Vale.”
Mia continuó:
“Y porque quiero un lugar con otras personas.”
Naomi entendió esa parte.
El entrenamiento familiar lo cambió todo.
Las correcciones parecían personales.
La frustración te siguió hasta casa.
Una mala ronda podría quedarse frente a ti en el desayuno.
Naomi preguntó:
“¿Qué miras?”
Mia le mostró varias casas de té.
Kickboxing.
Jiu-Jitsu Brasileño.
MMA.
Un estudio de defensa personal para mujeres.
