Alguien cerca del fondo susurró:
“Maldita sea.”
Cole escuchó.
Su sonrisa desapareció.
“Estaba bromeando.”
Alicia asintió.
“No lo estaba.”
Silencio.
El propietario de Stonebridge, Raymond Pierce, estaba arriba con un patrocinador.
Su entrenadora asistente principal, Dana Foster, estaba ayudando a un niño en el vestíbulo.
Nadie con suficiente autoridad había intervenido todavía.
Hannah tocó el codo de Alicia.
“Vámonos ya.”
Alicia miró a su sobrina.
Cole escuchó.
Se rió.
“Ahí.”
“¿Ahí qué?”
“Quieres irte.”
Alicia miró hacia atrás.
“Sí.”
“Exacto.”
Ella le miró fijamente.
Cole continuó:
“No intento hacerte daño.”
“No podías saber si lo harías.”
Eso le ofendió.
Toda su identidad se basaba en el control.
“Sé exactamente lo que hago.”
Alicia regarda Tyler.
El adolescente volvió a frotarse el hombro.
Cole podía ver hacia dónde iban sus ojos.
“No fue nada.”
Alicia suspiró.
“Siempre decides cómo tienen derecho a llamar los demás.”
Cole cruzó los brazos.
“Vale.”
Entonces:
“Enséñamelo.”
“¿Mostrarte qué?”
“Que sabes que no es así.”
El cinturón negro sonrió, sonrió con suficiencia, “intentó seguirle el ritmo” — unos segundos después, no podía moverse
El cinturón negro sonrió, sonrió con suficiencia, “intentó seguirle el ritmo” — unos segundos después, no podía moverse
Capítulo 2
Alicia se quedó paralizada.
“Esta es la tercera vez que confundes una opinión con un desafío.”
Cole retrocedió en la alfombra.
“Treinta segundos.”
“No necesitas ganar.”
“No tienes que hacer nada.”
“Solo intenta seguirme el ritmo.”
Fue entonces cuando la sala estalló en carcajadas.
Y fue entonces cuando Alicia finalmente se quitó los zapatos.
La boca de Hannah se abrió.
“Mucha Alicia.”
Alicia la miró.
“Lo sé.”
“No lo hiciste—”
“Lo sé.”
“¿Cuánto tiempo?”
Alicia sonrió levemente.
“Lo suficiente para que sea una idea terrible.”
Cole escuchó.
Su confianza volvió al instante.
“¿Ves?”
Alicia trepó descalza por la alfombra.
Luego añadió:
“Aún puedes elegir malas ideas.”
La frase le preocupaba.
Raymond Pierce llegó a la cima de las escaleras en ese mismo momento.
Bajó la mirada.
Vi a Cole.
Vi a Alicia.
Arrestado.
Su mano se aferró a la barandilla.
“No.”
Dana Foster, acercándose desde el pasillo, levantó la vista.
“¿Qué?”
Raymond no respondió.
Sus ojos permanecieron fijos en Alicia.
Cuarenta y siete.
Pelo corto y oscuro con sienes plateadas.
Pequeña cicatriz cerca de la ceja izquierda.
Igual.
Cara mayor.
Cuerpo diferente.
Pero los mismos ojos.
Susurró:
« ¿Alicia? »
Nadie escuchó excepto Dana.
“¿Qué?”
Raymond comenzó a descender rápidamente.
En la esterilla, Cole se encogió de hombros.
“¿Reglas?”
Alicia respondió:
“Nada de palizas.”
“Por supuesto.”
“Nada de bofetadas.”
“Fin.”
“No hay presión articular rápida.”
Cole sonrió.
“¿Estás preocupado?”
“Sí.”
Esto le sorprendió.
Alicia continuó:
“Mi cuerpo tiene cuarenta y siete años.”
“El tuyo es treinta y uno.”
“Tú también deberías preocuparte.”
Se ríe.
“¿Sobre qué?”
“Tienes audiencia.”
Cole frunció el ceño.
“¿Qué significa eso?”
“Vas a encontrar una solución.”
Raymond llegó al fondo.
“Para.”
Todos se dieron la vuelta.
Cole suspiró.
« Entrenador. »
Raymond no lo sabía.
Miró a Alicia.
Cerró los ojos.
“Hola, Ray.”
Dana los miró a su vez.
La sonrisa de Cole se desvaneció.
“¿La conoces?”
Raymond se acercó.
“¿Qué haces aquí?”
“Visita a Hannah.”
Raymond miró al adolescente.
Luego de vuelta.
“No me lo dijiste.”
Alicia alzó una ceja.
“No sabía que los visitantes tenían que registrarse en la dirección.”
Raymond casi se echó a reír.
Luego miró hacia la alfombra.
“¿Qué está pasando?”
respondió Cole.
“Nada.”
Alicia miró a Tyler.
Raymond se dio cuenta de esto.
“¿Qué ha pasado?”
Tyler avala difficilement.
“El entrenador Cole estaba demostrando.”
“¿Y?”
“Te he dado.”
El rostro de Raymond cambió.
“¿Y?”
Tyler bajó la mirada.
“Él terminó de explicar primero.”
Raymond se giró lentamente hacia Cole.
“¿Lo has oído?”
La mandíbula de Cole se tensó.
“Sí.”
“¿Cuánto tiempo?”
“Ha sido un segundo.”
“Eso no es lo que pedí.”
Cole sigue fija.
Alicia observaba a Raymond.
Lo conocía a los veinticinco años.
En ese momento había estado impaciente.
Un buen competidor.
Todavía no eres un buen entrenador.
La edad le había mejorado.
Quizá.
Cole dijo:
“Lo he oído.”
“¿Y continuar?”
“Sí.”
Raymond asintió.
Nada de gritos.
Era peor.
Luego miró a Alicia.
“¿Y esto?”
Cole respondió:
“Me ha retado.”
Alicia monta.
“No.”
Cole se giró.
“Te has ido a la alfombra.”
“Después de decir que no cuatro veces.”
Las cejas de Dana se alzaron.
El rostro de Raymond se endureció.
“¿La presionaste?”
Cole miró a su alrededor.
“Vamos.”
“Está claro que no es una principiante cualquiera.”
Raymond arregló.
“¿Es esta tu defensa?”
Cole hizo una pausa.
Alicia miró su rostro.
La habitación había cambiado.
Lo sintió.
Raymond la miró.
“¿Quieres hacer eso?”
“No.”
Todos esperaron.
Entonces Alicia continuó:
“Pero acepté.”
Raymond cerró los ojos.
“¿Para qué no has entrenado en serio?”
No respondió.
Miró su rodilla.
“¿La rodilla izquierda sigue mal?”
“A veces.”
“¿Hombro?”
“Fin.”
“¿Las caderas?”
« Raymond. »
“¿Qué?”
“Soy mayor.”
“Me he dado cuenta.”
Sonríe.
“Bien.”
Raymond bajó la voz.
“No le debes esto a nadie.”
“Lo sé.”
“¿Entonces por qué?”
Alicia regarda Cole.
El joven campeón hizo todo lo posible por no parecer avergonzado.
Luego miró a Tyler.
Y finalmente Hannah.
“Porque tengo curiosidad.”
Esta respuesta sorprendió a Raymond.
“¿Sobre qué?”
“Yo mismo.”
Lo entendió de inmediato.
Esto le preocupaba aún más.
Alicia continuó:
“Una ronda técnica corta.”
“Si uno u otro dice que pare, para.”
“Si alguno de los dos golpea, suéltalo.”
“Inmediatamente.”
Sus ojos se posaron en Cole.
Escuchó el énfasis.
Él asintió.
“Por supuesto.”
El rostro de Raymond se endureció.
“Aparentemente, no es lo suficientemente evidente.”
Cole apartó la mirada.
Raymond consideró cancelarlo.
Debería haberlo hecho.
Alicia lo sabía.
Lo sabía.
Entonces vio otra cosa.
La obra ya se había convertido en un mito.
Si se detenía porque reconocía a Alicia, Cole aprendería la lección equivocada.
Ten cuidado sobre quién presionas, ya que pueden tener un impacto encubierto.
Raymond odiaba esa lección.
Miró a Alicia.
Sabía lo que él estaba pensando.
“La elección es tuya.”
dijo.
Suspiró.
“Treinta segundos.”
Cole rit.
Alicia miró a Raymond.
“¿Por qué treinta?”
“Porque soy viejo y estoy cansado.”
Sonríe.
“Solo.”
Raymond se volvió hacia la multitud.
“No hay ánimo durante la ronda.”
La gente parecía confundida.
“Sin entrenamientos.”
“No hay móviles en la alfombra.”
“Apártate.”
Entonces:
“Está controlado.”
“No es competencia.”
El regard Cole.
“¿Entendido?”
“Sí.”
Luego Alicia.
“Sí.”
Se quedaron cara a cara.
Cole pesaba casi cuarenta libras más.
Dieciséis años menos.
En competición activa.
Acondicionado.
Casi.
La respiración de Alicia ya estaba ligeramente acelerada por la adrenalina.
Ella dobló las manos.
Vieja rigidez.
Rodilla izquierda extendida.
Una advertencia del cuerpo.
No es una orden.
Raymond levantó la mano.
Cole sonrió.
Entonces:
“Intenta seguirme el ritmo.”
Raymond soltó la mano.
“Adelante.”
Cole fue el primero.
Rápido.
Luz.
Prueba.
Alicia hizo casi nada.
Medio paso.
Extendió la mano.
Cambió de posición.
Cole sonrió.
Volvió a contactar.
Alicia Bougea.
Le siguió.
Cinco segundos.
El público vio muy poco.
Dos personas están dando vueltas en círculos.
Cole, más rápido.
Alicia más tranquila.
Intentó establecer el control.
