El cinturón negro sonrió, sonrió con suficiencia, “intentó seguirle el ritmo” — unos segundos después, no podía moverse
Capítulo 3
Aceptó el contacto.
Luego cambió.
Se adaptó.
Bien.
Alicia lo sintió.
Muy bien.
Cole no era un impostor.
No está sobrevalorado.
No débil.
Entonces internet intentó que hiciera las tres cosas.
Estaba mal.
Cole Mercer era un excelente artista marcial.
Por eso mismo lo que ocurrió después le sorprendió.
Ocho segundos.
Aumentó la presión.
No de forma peligrosa.
Quería establecer su dominio antes de que el tiempo desapareciera.
Alicia recula.
Cole le siguió.
Le dio el ángulo que quería.
Lo cogió.
Por un instante, la satisfacción cruzó su rostro.
Entonces Alicia cambió de peso.
Nada dramático.
Sin proyección.
Sin movimientos explosivos.
Cole simplemente descubrió que el puesto que creía tener se había vuelto inútil.
Intentó corregirlo.
Alicia ya estaba en otro lugar.
Diez segundos.
Cole dio un paso atrás.
Arrestado.
Su equilibrio parecía fuera de lugar.
Intentó moverse de nuevo.
Imposible.
No porque Alicia lo rompiera.
Porque cada dirección disponible parecía empeorar el problema.
Movió el hombro.
Bloqueado.
Intentó girar las caderas.
No hay espacio.
Intenté levantarme.
Su base ha desaparecido.
Se bajó de nuevo.
Alicia se calma.
Controlado.
Sin dolor.
Sin peligro.
Pero ningún movimiento.
La sala quedó en silencio.
Doce segundos.
La cara de Cole cambió.
Lo intentó de nuevo.
Más fuerza.
Nada.
Podía respirar.
Podía hablar.
Podríamos escribir a máquina.
Podríamos parar.
Simplemente no podía ir a donde quería.
Alicia habló lo suficientemente bajo para que solo él pudiera oírla.
“Ve más despacio.”
Esto le enfadó.
Explotó una vez.
Raymond dio un paso adelante.
Alicia se adaptó sin aumentar la presión.
Cole terminó exactamente donde empezó.
Excepto que respira con más dificultad.
Quince segundos.
Alguien en el público susurró:
“No puede moverse.”
Cole escuchó.
Era el momento peligroso.
No físicamente.
Emocionalmente.
Se esforzó más.
Hombro.
Hip.
Pierna.
Todo estaba coordinado en torno a la fuga.
Alicia seguía el ritmo de los cambios antes de que fueran útiles.
Se detuvo.
Respira.
Ahora estoy pensando.
Mejor.
Alicia notó la diferencia.
“Bien.”
murmuró.
En cierto modo, empeoró las cosas.
Intentó otra dirección.
Nada.
observó Raymond.
Lo recordaba.
Han desaparecido treinta años.
La misma paciencia.
La misma negativa a perseguirlo.
Incluso la extraña habilidad de hacer que el movimiento parezca idea del oponente hasta que la pieza se agota.
Veinte segundos.
La cara de Cole se sonrojó.
Miró el reloj.
Diez segundos.
Su público regresó.
Intentó forzar el espacio de nuevo.
Alicia se relajó un poco.
Cole lo sintió.
Eso es todo.
Se movió.
Entonces se quedó paralizado.
El itinerario era erróneo.
Alicia le había dado la libertad suficiente para mostrarle la respuesta equivocada.
Su propio movimiento volvió a reducir el espacio.
Veintitrés segundos.
Se detuvo.
Voz de Alicia:
“¿Estás bien?”
Odiaba la pregunta.
“Sí.”
“Bien.”
Cole lo intentó de nuevo.
Imposible.
Cinco segundos.
Podía batear.
Pero no sentía dolor.
¿Cómo podía quedarse atascado?
El público nunca lo entendería.
Tres segundos.
Permanece inmóvil.
Dos.
Raymond levantó la mano.
“Uno.”
“Tiempo.”
Alicia fue dada de alta inmediatamente.
Cole se echó hacia atrás y se levantó tan rápido que casi tropezó.
La sala estaba en silencio.
Alicia permaneció de rodillas.
Ahora respiraba con dificultad.
Se puso una mano en el muslo izquierdo.
Raymond se agachó.
“¿Rodilla?”
“Fin.”
“¿Cierto?”
“Molesto.”
“Mejor.”
Cole sigue fija.
“¿Qué era?”
Alicia levantó la vista.
“Una ronda.”
“No.”
Negó con la cabeza.
“¿Qué has hecho?”
Sonrió levemente.
“Te has movido rápido.”
Se quedó mirando.
Continuó:
“Me mudé antes.”
La multitud empezó a murmurar.
Cole regarda Raymond.
“¿Quién es ella?”
Raymond no dijo nada.
Alicia se levantó con cautela.
Cole repitió:
“¿Quién es ella?”
Raymond la miró.
Permiso.
Alicia suspiró.
“Nada de discursos.”
Raymond asintió.
Luego falló inmediatamente.
“Esta es Alicia Grant.”
Cole esperó.
Nada.
Raymond continuó:
“Antes Alicia Morgan.”
La cabeza de Dana Foster se giró bruscamente.
“¿Qué?”
Un instructor mayor cerca de la pared susurró:
“Ni hablar.”
Cole parecía confundido.
“¿Quién?”
Raymond le miró fijamente.
“De verdad que no lo sabes.”
“No.”
Alicia recogió sus zapatos.
“Bien.”
Raymond señaló la pared del pasillo.
Stonebridge tenía una exposición histórica que incluía fotografías de los antiguos clubes de artes marciales de Nashville.
Una imagen había estado allí desde la apertura de la academia.
La mayoría de los estudiantes nunca la miraba.
Raymond se acercó al marco.
Lo quité.
Lo traje de vuelta.
La fotografía data de 2003.
Una Alicia más joven estaba de pie sobre un atril.
Veintiséis años.
Medalla de oro.
Pelo trenzado.
Una amplia sonrisa.
Raymond a su lado.
Otro entrenador al otro lado.
A continuación:
ALICIA MORGAN CAMPEONA NACIONAL DE GRAPPLING — ORO EN EL PAN AMERICANO INVITACIONAL 2001, 2002, 2003 — BRONCE EN LOS JUEGOS MUNDIALES DE COMBATE 2002 — RÉCORD DE CARRERA 2003: 51–4
Cole sigue fija.
Luego en casa de Alicia.
Luego volvemos a la fotografía.
Dana se ríe, incrédula.
« Tu es Alicia Morgan ? »
Alicia suspiró.
“Al parecer.”
La expresión de Cole cambió.
Ahora no hay enfado.
Algo que se sentía como alivio.
Esto molestó inmediatamente a Alicia.
Lo vio.
“Así que por eso.”
dijo.
Alicia le miró.
“¿Por qué qué?”
“Por qué no podía moverme.”
“Sí.”
“Eso es lo que explica la historia.”
Siguió poniéndose los zapatos.
Cole sonrió levemente.
“Quiero decir… »
“Fuiste campeón nacional.”
“¿Y?”
Frunció el ceño.
Alicia se leva.
“Te sientes mejor.”
La cara de Cole cambió.
“¿Qué?”
“Te sientes mejor porque te ha acorralado alguien con currículum.”
Silencio.
Alicia continuó:
“Si yo fuera solo la tía de Hannah… »
“Si no hubiera fotos… »
“Si trabajara en recepción… »
“Si hubiera entrenado seis meses… »
“Te sentirías peor.”
Cole bajó la mirada.
“Es normal.”
“Probablemente.”
Ella asintió.
“Eso no lo hace útil.”
observó Raymond.
Alicia continuó:
“Sigues intentando convertir el respeto en rango.”
“No lo soy.”
“No me respetaste después de saber quién era.”
La mandíbula de Cole se tensó.
“No te conocía.”
“Exacto.”
La respuesta fue impactante.
Alicia regarda Tyler.
“Tampoco tenías que conocerle.”
El adolescente se quedó mirando.
Continuó:
“Ha dado.”
