Capítulo 1: El combate ya había terminado, pero mantuvo el estrangulamiento — entonces un hombre mayor salió al tatami
El partido había terminado.
Todos en la sala lo sabían.
El árbitro lo sabía.
Los entrenadores lo sabían.
La mujer atrapada bajo el brazo de Evan Mercer lo sabía.
Y Evan también lo sabía.
El timbre ya había sonado.
Tres pitidos agudos del temporizador digital montado sobre la alfombra.
Tiempo.
Ronda terminada.
Pero Evan no la soltó.
Maya Reed le dio una palmada en el antebrazo.
Y otra vez.
Luego una tercera vez.
Tap.
Tap.
Tap.
Su agarre seguía firme bajo su barbilla.
La habitación quedó extrañamente silenciosa.
Durante medio segundo, la gente parecía dudar de si estaba viendo un error.
Entonces la cara de Maya cambió.
No de forma dramática.
Justo lo justo.
Sus dedos dejaron de golpear y empezaron a arañar el brazo de Evan.
Fue entonces cuando un hombre mayor se levantó de las sillas plegables cerca de la pared.
Había estado sentado en silencio casi una hora.
Pelo gris.
Chaqueta negra.
Vaqueros.
Sin camiseta de la academia.
Sin cinturón.
No había razón para que nadie en la sala le hubiera notado.
Hasta ahora.
Caminó hacia la alfombra.
No rápido.
No enfadado.
Eso era de alguna manera peor.
“Déjala ir.”
Evan giró un poco la cabeza.
Su brazo permaneció entrelazado.
El hombre mayor se detuvo a cinco pies de distancia.
“Ahora.”
Evan finalmente liberó.
Maya se giró de lado.
Tosió.
Le inhaló aire.
El árbitro se dejó caer a su lado.
El entrenador Daniel Price se lanzó al ataque.
La gente empezó a hablar de golpe.
Evan se puso en pie.
Miró hacia el hombre mayor.
“¿Quién demonios eres?”
El hombre no respondió de inmediato.
Primero miró a Maya.
“¿Puedes respirar?”
Ella asintió.
Sigue tosiendo.
“¿Estás mareado?”
“Un poco.”
“¿Manos entumecidas?”
“No.”
“¿Cuello?”
“Dolorido.”
El hombre mayor miró hacia el entrenador Daniel.
“Necesita una evaluación médica.”
Daniel asintió.
“Lo cancelo.”
Solo entonces el extraño se volvió hacia Evan.
“Me preguntaste quién soy.”
Evan cruzó los brazos.
“Sí.”
El hombre mayor le miró.
“Me llamo Marcus Reed.”
Maya cerró los ojos.
“Papá.”
La habitación cambió.
Evan volvió a mirarla.
Luego a Marcus.
“¿Eres su padre?”
“Sí.”
Algunas personas se acercaron.
Marcus lo notó de inmediato.
Levantó una mano.
“Atrás.”
Nadie discutió.
No porque él gritara.
Porque la forma en que lo dijo hacía que la petición sonara definitiva.
Se abrió espacio alrededor de Maya.
El combate formaba parte de la práctica de la competición del viernes por la noche en Harbor Point Martial Arts en Richmond, Virginia.
No un torneo.
No es un evento público.
Solo una sesión controlada en la casa.
La academia había invitado a varios estudiantes avanzados de gimnasios cercanos para rondas cronometradas bajo las normas de la competición.
Maya Reed tenía veinticuatro años.
Mide un metro sesenta y setenta y noiz.
Ciento veinte libras.
Cinturón marrón en jiu-jitsu brasileño.
Exluchador de instituto.
Estudiante de fisioterapia.
Tranquilo por naturaleza.
Competente sin convertir la competencia en una actuación.
Había entrenado en Harbor Point durante ocho meses.
Evan Mercer tenía treinta años.
Seis pies.
Ciento ochenta y cinco libras.
Cinturón negro.
Exluchador de División II.
Tres títulos regionales de envío.
Casi.
Fuerte.
Técnicamente excelente.
