Capítulo 2
Y últimamente, cada vez es más difícil entrenar.
No porque fuera imprudente todo el tiempo.
Eso habría sido más fácil.
Evan solía ser controlado.
Normalmente respetuosa.
Normalmente la persona a la que los estudiantes nuevos querían imitar.
El problema aparecía cuando se sentía avergonzado.
Entonces algo dentro de él cambió.
Una pelea se volvió personal.
Un agarre fallido se convirtió en falta de respeto.
Que un compañero de entrenamiento escapara se convirtió en un insulto.
No perdió el control por completo.
La apretó con fuerza.
Esa distinción permitió que el problema sobreviviera más tiempo del que debería.
El entrenador Daniel Price había hablado con él dos veces.
“Suelta más rápido.”
“Sí.”
“A veces aguantas después de los golpes.”
“Por medio segundo.”
“Ese medio segundo importa.”
Evan siempre tenía una explicación.
Impulso.
Ruido.
No sentí el golpe.
Estaba terminando la transición.
Nada lo suficientemente grave como para obligar a Daniel a apartarlo.
Todavía no.
Luego llegó Maya.
No había querido la ronda.
Esa parte importaba.
Esa misma noche, Daniel publicó la lista de enfrentamientos.
Maya la miró.
Evan Mercer.
Se acercó a Daniel.
“¿Puedo cambiar?”
Daniel levantó la vista.
“¿Por qué?”
“No quiero esta ronda.”
“¿Motivo concreto?”
Vaciló.
Entonces:
“No me fío de cómo se libera.”
La cara de Daniel cambió.
Eso debería haber sido suficiente.
Casi lo fue.
Entonces Evan escuchó.
“¿No confías en mí?”
Maya le miró.
“Estoy hablando con el entrenador.”
“Puedes hablar conmigo.”
“No quiero la ronda.”
Evan se rió.
“Eres cinturón marrón.”
“Sí.”
“¿Y bien?”
Maya le miró.
“Así que nada.”
“He dicho que no lo quiero.”
Un par de estudiantes cercanos escuchaban.
Evan se dio cuenta.
Eso lo empeoraba todo.
“¿Crees que no estoy seguro?”
Respondió Maya con sinceridad.
“A veces.”
Silencio.
Evan sonrió.
No porque fuera gracioso.
Porque ser acusado en público había activado exactamente la parte de él que Daniel temía.
“¿Alguna vez has entrenado duro?”
Maya se quedó mirando.
“Sí.”
“No suena a eso.”
Daniel se interpuso entre ellos.
“Basta.”
Y luego a Maya:
“No tienes que aceptar la ronda.”
“Gracias.”
Se dio la vuelta.
Evan dijo detrás de ella:
“Probablemente mejor.”
Maya se detuvo.
Daniel le miró.
“Evan.”
Evan se encogió de hombros.
“¿Qué?”
“Le preocupa que no la suelte.”
“Así que quizá no me des nada que terminar.”
Varias personas rieron nerviosas.
Maya se giró.
Llegó el orgullo.
No coraje.
No es principio.
Orgullo.
Lo supo al instante.
Por eso odiaba esa sensación.
Daniel dijo:
“Déjalo.”
Maya le miró.
Luego a Evan.
“Me quedo con la ronda.”
Daniel negó con la cabeza.
“No.”
“Está bien.”
“No.”
Maya se acercó.
“Entrenador.”
Daniel la miró.
“Cambiaste tu respuesta porque hacía que alejarse se sintiera humillante.”
Maya no dijo nada.
“Eso importa.”
Miró hacia Evan.
“Todavía lo quiero.”
El combate ya había terminado, pero mantuvo el estrangulamiento — entonces un hombre mayor salió al tatami
Capítulo 3
Daniel la estudió.
“¿Por qué?”
Respondió Maya con sinceridad.
“Porque ahora quiero demostrar que está equivocado.”
“¿Una buena razón?”
“No.”
“¿Entonces por qué hacerlo?”
Respiró hondo.
“Porque la estoy eligiendo.”
A Daniel no le gustó eso.
Pero Maya era adulta.
Experimentado.
Estoy plenamente al tanto de las normas.
Finalmente dijo:
“Una condición.”
Maya esperó.
“Si alguno de vosotros toca, verbaliza o yo pido stop, el intercambio termina al instante.”
Evan puso los ojos en blanco.
“Ya es la norma.”
Daniel le miró directamente.
“Lo digo porque necesito que lo escuches.”
La expresión de Evan cambió.
Él asintió.
“Fin.”
Marcus Reed escuchó todo eso desde las sillas plegables.
Había venido a ver entrenar a Maya.
Nada más.
No había asistido antes a Harbor Point.
Maya le había hecho prometerlo.
“Sin entrenamientos.”
“Sin corrección.”
“No mires a la gente como si los estuvieras evaluando.”
Marcus sonrió.
“Esa última puede ser difícil.”
“Papá.”
“Me portaré bien.”
Lo decía en serio.
Marcus tenía sesenta y uno.
Retirado.
La mayoría de la gente que le miraba veía a un hombre negro mayor, tranquilo, con rodillas y manos cuidadosas marcadas por décadas de trabajo.
Eso era cierto.
Simplemente estaba incompleto.
Había luchado a nivel universitario.
Compitió a nivel nacional en judo.
Pasó catorce años enseñando tácticas defensivas y combates en el Ejército.
Más tarde entrenó en lucha de forma privada.
Luego dejó casi todo tras la jubilación.
A Maya le molestaba que la gente descubriera su pasado demasiado pronto.
Porque las habitaciones cambiaban.
La gente la trataba de forma diferente.
Algunos se volvieron demasiado respetuosos.
Otros querían ponerla a prueba.
Así que Marcus guardó silencio.
Vio cómo comenzaba la ronda.
Primer minuto:
Técnico.
Evan insistió.
Maya se defendió.
Segundo minuto:
Maya le sorprendió con un barrido.
No es dramático.
Limpia.
Evan se recuperó.
Tercer minuto:
Evan intentó un pase.
Maya escapó.
La gente empezó a reaccionar.
Evan los escuchó.
Marcus vio cómo se le tensaban los hombros.
Cuarto minuto:
Maya casi le toma la espalda.
Evan se liberó a toda prisa.
Luego miró hacia los espectadores.
Marcus se dio cuenta.
No es bueno.
Quedaban treinta segundos.
Evan aumentó la presión.
Maya se defendió.
Diez segundos.
Evan recibió una llave frontal de cabeza.
Maya se giró.
Cinco.
Se dirigió hacia el fondo.
Tres.
Maya protegió su cuello.
Dos.
Uno.
Timbre.
Ronda terminada.
Daniel dio un paso adelante.
“Tiempo.”
Evan ya tenía un brazo alrededor del cuello de Maya.
No está completamente bloqueado.
Luego la apretó.
Maya le dio una palmada en el brazo.
Una vez.
Dos veces.
Tres veces.
Daniel gritó:
“¡Suelta!”
Evan aguantó.
Marcus se puso en pie.
Entré en la alfombra.
“Déjala ir.”
Ese fue el momento que todos recordarían más tarde.
Pero Marcus siempre creyó que el momento importante había llegado antes.
Maya ya había dicho:
“No me fío de cómo se libera.”
La sala simplemente no se tomó esa información lo suficientemente en serio.
Maya fue revisada por un técnico de emergencias que entrenaba en el gimnasio.
Le dolía la garganta.
Sin pérdida de conciencia.
