Capítulo 2
“Y pregunté si me están deteniendo.”
La gente cercana empezó a notarlo.
Un hombre mayor paseando a un perro pequeño redujo la velocidad.
Una mujer empujando un carrito de bebé miró hacia ella.
A veinte metros, una reportera llamada Lena Morris bajó el café que había estado bebiendo.
Reconoció al instante a la mujer sentada.
Mercer no lo hizo.
Ese fue el primer error.
Lena metió la mano en su bolso de hombro.
Sacó una cámara compacta.
De vuelta en el estrado, Mercer dijo: “Has estado monitorizando la actividad policial y tomando notas.”
“Sí.”
“¿Por qué?”
“No estoy obligado a explicar una actividad legal solo porque no te guste.”
Price tragó saliva.
La expresión de Mercer cambió.
Había un tono particular que la gente usaba ocasionalmente con él.
Abogados.
Activistas.
Personas que habían pasado demasiado tiempo leyendo derecho constitucional en internet.
Un tono que implicaba que su placa era una limitación más que autoridad.
Mercer lo detestaba.
Se inclinó ligeramente hacia delante.
“Tienes mucha actitud para alguien que atrae la atención de la policía.”
La mujer miró la insignia dorada en su cuello.
Luego su placa con el nombre.
MERCER.
Por fin miró su pecho.
A la cámara oscura del cuerpo.
“Jefe Mercer.”
Algo en oír su nombre le hizo detenerse.
La mujer continuó.
“Antes de que esta conversación continúe, te sugiero encarecidamente que vuelvas a encender la cámara corporal.”
Price sintió cómo la sangre se le iba de la cara.
Mercer la miró fijamente.
“¿Qué has dicho?”
“Tu cámara no está grabando.”
Miró hacia Price.
“La suya sí.”
Price resistió el instinto de mirar hacia abajo.
Mercer lo hizo.
La luz roja del joven oficial parpadeó con firmeza.
El rostro de Mercer se tensó.
Se volvió hacia Price.
“¿Estás grabando?”
La política del departamento lo exigía.
Price asintió.
“Sí, señor.”
Mercer volvió a mirar a la mujer.
“Dame tu teléfono.”
“No.”
“Entrégalo.”
“No.”
Mercer se acercó.
La mujer la apartó.
Se lo arrebató de los dedos.
Price dio medio paso adelante.
“Jefe—”
Mercer tiró el teléfono sobre el banco a su lado.
Golpeó el reposabrazos de hierro antes de caer sobre las listones de madera.
La mujer se puso en pie.
Era más alta de lo que Mercer esperaba.
Su expresión seguía contenida, pero algo más frío había entrado en ella.
“No vuelvas a tocar mi propiedad.”
Mercer se rió.
“Aquí no das órdenes.”
“No estaba dando una orden.”
Se ajustó una manga.
“Te estaba dando una oportunidad.”
Price sintió una terrible certeza formándose dentro de él.
Esta mujer no tenía miedo.
No porque fuera imprudente.
Porque sabía exactamente lo que Mercer estaba haciendo.
El jefe no reconoció la diferencia.
“Siéntate.”
Ella permaneció de pie.
Mercer puso una mano en su hombro y la empujó hacia atrás.
No lo bastante fuerte como para derribarla.
Tan fuerte que la parte trasera de sus piernas golpeó el banco.
La gente se quedó boquiabierta.
Lena Morris ya había empezado a grabar.
Más importante aún, el pequeño símbolo rojo en la pantalla de su cámara mostraba algo que Mercer no podía ver.
VIVE.
La señal iba directamente al servidor de la redacción.
La mujer se estabilizó.
Miró a Mercer.
“Jefe.”
Capítulo 3
Su voz se había vuelto muy baja.
“Deberías parar.”
Mercer interpretó la contención como desafío.
“¿O qué?”
No dijo nada.
Ese silencio le enfureció más de lo que lo habría hecho gritar.
Había lidiado con manifestantes que gritaban a pocos centímetros de su cara.
Sabía cómo manejar la ira.
Entendía el miedo.
Lo que no entendía era a una mujer mirándole como si ya estuviera leyendo las pruebas del día siguiente.
Mercer se acercó.
“¿Crees que puedes quedarte aquí espiando a los agentes, negarte a identificar, interferir en las operaciones policiales y luego decirme cómo debo comportarme?”
“No he interferido en nada.”
“Rechazaste una orden legal.”
“Nombra la ley.”
Price cerró los ojos brevemente.
La mandíbula de Mercer se tensó.
Entonces su mano derecha se movió.
Casi.
La bofetada retumbó por todo el parque.
Las gafas de la mujer se movían torcidamente sobre su rostro.
Giró ligeramente la cabeza con el impacto.
El parque quedó en silencio.
Incluso la fuente parecía de repente demasiado ruidosa.
Price miró a su jefe.
Mercer miró su propia mano.
Por quizá medio segundo, incluso él pareció sorprendido.
Luego tomó el control del entrenamiento en autojustificación.
“Quizá ahora lo entiendas—”
“¡JEFE!”
La voz de Lena Morris cortó el parque.
Se apresuró hacia ellos con la cámara levantada.
Mercer se giró.
“Mantente atrás.”
Lena no lo hizo.
Había cubierto los tribunales de Atlanta durante once años.
Conocía a Mercer.
Él también la conocía.
Ese hecho debería haberle preocupado.
En cambio, señaló a la mujer.
“Está interfiriendo en una investigación.”
Lena se detuvo a dos metros de distancia.
Su rostro mostraba incredulidad.
“¿Investigación?”
La confianza de Mercer volvió un poco.
“Rechazó la identificación legal.”
Lena miró hacia la mujer.
La mujer se había arreglado las gafas con calma.
Una mejilla se estaba poniendo roja.
Lena volvió a mirar a Mercer.
“¿Tienes idea de a quién acabas de atropellar?”
Mercer resopló.
“Alguna mujer que cree saber la ley.”
La expresión de Lena cambió.
No es diversión.
Algo más parecido al horror ante la magnitud de su ignorancia.
Señaló lentamente hacia el juzgado federal al otro lado de la calle.
“Esa mujer es la jueza principal Amara Bennett.”
Mercer dejó de moverse.
continuó Lena.
“Juez Presidente del tribunal federal de distrito.”
Price abrió la boca.
Mercer miró a la mujer.
Amara Bennett no dijo nada.
La voz de Lena se volvió más fría.
“El mismo juez asignado al decreto federal de consentimiento de tu departamento.”
El rostro de Mercer se descolorió.
Por primera vez esa tarde, miró de verdad a Amara.
No su ropa.
No su piel.
No su cuaderno.
Ella.
El reconocimiento llegó despacio.
La había visto antes.
No suele ser en persona.
Mayormente desde lejos.
Las túnicas cambian a las personas.
También lo hicieron los bancos elevados.
