Nadie detuvo lo que hacían cuando entró. Hawthorne estaba demasiado ocupado para eso. La clase de seis horas era una bulliciosa mezcla de adolescentes, universitarios, policías, concursantes de fin de semana y oficinistas recién llegados del centro, con las corbatas metidas en bolsas de deporte. Los guantes golpearon las almohadillas cerca de los sacos pesados. Los pies descalzos tocaban la esterilla durante los ejercicios de suelo. Alguien se rió demasiado fuerte cerca de la fuente de agua. Sonaba un temporizador cada tres minutos.

A Lena le gustaba que fuera así.

No había venido a ser notada.

En la recepción, una mujer con una camiseta azul marino de la academia levantó la vista de una tablet.

“Debes de ser Lena.”

Lena acquiesça.

“Soy Tasha. Tu madre llamó antes. ¿Primera clase? »

“En este gimnasio.”

Tasha la miró medio segundo más de lo necesario, quizá captando la buena redacción, y luego sonrió sin insistir.

“Los vestuarios están allí. Los conceptos básicos empiezan en diez minutos. Quítate los zapatos antes de pisar la esterilla. El entrenador Eli te lo arreglará. »

“Gracias.”

Lena firmó la renuncia, se puso pantalones de entrenamiento negros y una camiseta sencilla ajustada, y luego volvió con el pelo más apretado. Mantenía la sudadera doblada sobre su bolso.

Al otro lado de la sala, Mason Pike, de diecisiete años, lo vio por primera vez vendándose las manos.

Era todo lo que Lena no era: alto, de hombros anchos, ruidoso e imposible de ignorar. Había estado entrenando en Hawthorne durante cinco años y había practicado kickboxing amateur durante dos años. Fotografías de él sosteniendo medallas colgaban en la pared cerca del escritorio. No era el mejor boxeador del edificio, pero entre adolescentes actuaba como si la distinción fuera solo temporal.

Mason se inclinó hacia su amigo Tyler y asintió a Lena.

“¿Es este el nuevo alumno?”

Tyler miró a su alrededor. “Supongo que sí.”

Mason sonrió.

“Parece que la hermanita de alguien se ha perdido.”

Tyler rit. « Sois gentil. »

“Soy amable.”

Observó a Lena caminar con cuidado por el borde de la alfombra. No se ponía de puntillas ni se estiraba de forma dramática. Simplemente se quedó de pie, con las manos sueltas a los lados, esperando instrucciones.

“En serio”, dice Mason. “¿Cuánto pesa, noventa libras?”

“Quizá está allí para hacer deporte.”

“Así que se ha equivocado de sitio.”

Ninguno de los dos se dio cuenta de que el entrenador Eli Mercer se acercaba por detrás.

“¿Lugar equivocado para qué?” preguntó Eli.

Mason se giró. “Nada, entrenador.”

Eli tenía cuarenta y dos años, era delgado, callado y difícil de impresionar. Había practicado boxeo, judo y kickboxing antes de que una lesión en el hombro pusiera fin a su propia carrera. No solía alzar la voz a menudo. Él tampoco lo necesitaba.

“Calenta”, le dice a Mason.

“Sí, entrenador.”

Eli cruzó la alfombra hacia Lena.

« Tu es Lena Carter ? »

“Sí, señor.”

“Eli está bien. Tu madre dijo que ya habías entrenado. »

“Un poco.”

“¿Qué?”

“Un poco de kickboxing. Un poco de judo. »

De nuevo, la respuesta era técnicamente cierta y deliberadamente vaga.

Eli estudió su postura. La mayoría de los estudiantes principiantes miraban nerviosos a su alrededor, cambiando de peso, cruzando los brazos, buscando señales sociales. Lena permaneció inmóvil. No rígido. Equilibrado.

“¿Qué quieres del entrenamiento aquí?”

Vaciló.

“Para empezar de nuevo.”

No era la respuesta que esperaba.

No preguntó a qué se refería.

“Vale. Empieza hoy mismo por lo básico. Voy a ponerte en una relación con alguien controlado. »

“Gracias.”

La clase formó filas. Lena se encontró junto a un niño de doce años llamado Noah, casi tan alto como ella. Corrían, se arrastraban, se extendían y hacían ejercicios de movilidad.

Mason no podía dejar de mirarla.

Al principio, vio exactamente lo que esperaba. Se movió en silencio. No corrió contra nadie. No intentaba mostrarse durante las flexiones. Cuando los estudiantes se quedaban a la sombra, ella mantenía sus golpes cortos y relajados.

Entonces algo cambió.

El entrenador Eli pidió trabajo de postura.

“Pies justo fuera del ancho de los hombros. Pie adelante. Talón trasero. Manos arriba. Barbilla abajo. Nada sofisticado. »

Los principiantes le imitaban con distintos grados de rigidez.

Lena se mit en posición.

La sonrisa de Mason desapareció.

Ocurrió tan rápido que Tyler casi no lo ve.

“¿Qué?” preguntó Tyler.

Mason no respondió.

El pie izquierdo de Lena se deslizó solo unos centímetros hacia adelante. Sus rodillas se ablandaron. Su peso se asentó bajo las plantas de sus pies sin agacharse. Su talón trasero flotaba lo justo para permitir la rotación. Sus hombros se relajaron. Su mano derecha se alzó junto a su mejilla, sin presionarla, mientras la izquierda se extendía ligeramente, viva y medida. Su barbilla se apoya detrás del hombro delantero.

No había nada dramático en ello.

Por eso mismo Mason le había notado.

Los principiantes imitaban formas.

Lena vivía en la suya.

La postura parecía desgastada, como un camino recorrido miles de veces.

Las cejas de Tyler se alzaron. “Oh.”

Mason arreglado.

Lena dio un paso adelante cuando se lo pidieron. No cruzar los pies. Nada de saltos. Resbaló, se detuvo, retrocedió y luego se apartó. Su torso apenas se movía.

El entrenador Eli también lo vio.

No dijo nada.

“Pica a mí solo”, gritó.

Veinte estudiantes golpeados.

El puño de Lena avanzó y volvió tan limpio que no pareció un esfuerzo sino un reflejo.

La expresión de Mason cambió de diversión a interés.