ELLE A ACCUSÉ SON CHIEN — PUIS L’OFFICIER LUI A DEMANDÉ DE LE LUI MONTRER
Un salut.
Une pause au bord du trottoir.
Chez moi.
Le matin où Linda se jeta sur la pelouse, Marcus avait prévu de passer l’après-midi à finir des tâches extérieures.
L’arrosage était terminé.
Il devait balayer une bande étroite à côté de l’allée, ramasser les feuilles tombées près d’un drain, et déplacer un bac qu’il avait placé là où l’ouverture de la portière de la voiture était gênante.
Rien de tout cela ne nécessitait d’urgence.
Il travaillait lentement.
Atlas resta près de lui, alternant entre se lever et s’installer quand Marcus s’arrêta.
La laisse est restée attachée.
Marcus ne laissait pas le chien en liberté sur la pelouse avant, en partie parce qu’il préférait savoir où se trouvait Atlas et en partie parce qu’il ne faisait plus confiance à Linda pour ne pas transformer un mouvement ordinaire en accusation.
Cette pensée le déplaisait.
Il ne voulait pas organiser sa vie autour d’elle.
Mais la prudence était parfois une réponse pratique à une personne qui lui avait montré exactement comment elle interprétait les faits.
Il balaya les feuilles en un petit tas.
Une brise dispersa à nouveau la moitié d’entre eux.
Marcus regarda Atlas.
« Ça se passe bien. »
Les oreilles du chien bougèrent.
Marcus reprit son balayage.
Un enfant passant avec un adulte regarda le retriever.
« Puis-je le toucher ? »
L’adulte répondit le premier.
« Demande correctement. »
L’enfant attendit.
Marcus donna la même explication douce qu’il donnait habituellement.
« Il travaille en ce moment. »
L’enfant regarda le harnais.
« Comme un travail ? »
« Comme aider. »
L’enfant hocha sérieusement la tête.
L’adulte remercia Marcus et continua le long du trottoir.
Atlas ne s’approcha d’aucun des deux.
Marcus les regarda passer, puis retourna aux feuilles.
De l’autre côté de la rue, Linda se tenait près de son propre allée.
Sa blouse fleurie orange vif la rendait facile à distinguer parmi les couleurs ternes des maisons et des arbres. Un pantalon violet descendait sous ses genoux, et les lunettes blanches couvraient suffisamment son visage pour que Marcus ne puisse pas distinguer où reposaient ses yeux.
Sa tête était tournée vers lui.
Il détourna le regard.
Il ne voulait pas une autre conversation.
Il n’avait pas de nouvelle réponse à donner.
Quelques minutes plus tard, elle traversa la rue.
Marcus vit le mouvement en soulevant le pot de jardinière.
Il la posa avant qu’elle n’atteigne le bord de l’allée.
Atlas resta à côté de sa jambe.
Linda s’arrêta devant la pelouse.
« Tu as ce chien dehors depuis ce matin. »
Marcus se redressa.
« On a fait des choses dehors. »
« Les gens essaient de marcher. »
« Ils marchent. »
Elle regarda vers le trottoir, où personne ne se tenait à ce moment-là.
« Tu vois ce que je veux dire. »
Marcus posa une main sur la laisse.
« Non. Dis-moi. »
La bouche de Linda se serra.
Elle ne semblait pas habituée à ce qu’on lui demande de préciser ses inquiétudes.
« Il met les gens mal à l’aise. »
« Qui ? »
« Ce n’est pas le sujet. »
« Cela semble pertinent. »
Sa tête pencha.
Marcus ne pouvait pas voir ses yeux derrière les verres, mais la posture lui était familière.
Elle se demandait s’il lui avait donné un ton auquel elle pourrait s’opposer.
Il garda une voix posée.
« Si quelqu’un a besoin de plus d’espace, je lui donnerai. »
« Tu ne devrais pas les mettre dans cette position. »
« Quelle position ? »
« Je dois demander. »
Marcus regarda le trottoir vide.
Puis à Atlas.
Le chien resta silencieux.
Il n’y avait aucun obstacle pour que quiconque puisse passer.
Il pourrait expliquer ça encore une fois.
Il pourrait le démontrer à nouveau.
Il soupçonnait Linda de refuser la manifestation tout comme elle avait refusé les précédentes.
Alors il a choisi une limite.
« Linda, je suis sur ma propriété. Atlas est à côté de moi. Nous ne bloquerons pas le trottoir. »
Chapitre 5
Elle jeta un coup d’œil à la pelouse.
Puis vers sa porte d’entrée.
« Ce n’est pas toi qui décides si les gens se sentent en sécurité. »
« Non », répondit Marcus. « C’est moi qui décide comment on se comporte. Et nous nous comportons discrètement. »
Linda avait l’air offensée.
Marcus connaissait alors cette expression.
Il avait donné une réponse complète.
Elle n’avait pas été invitée à continuer à l’inspecter.
Pendant plusieurs secondes, elle resta là où elle était.
Puis elle a dit : « Tu regretteras de ne pas avoir écouté. »
Marcus ne répondit pas immédiatement.
La phrase avait assez de poids pour qu’il veuille être certain de l’avoir bien entendue.
« Écouté quoi ? »
Linda se détourna.
Elle retourna vers la rue sans répondre.
Marcus observa jusqu’à ce qu’elle atteigne le trottoir opposé.
Sa main s’était resserrée sur la laisse sans qu’il s’en rende compte.
Atlas leva les yeux.
Marcus desserra ses doigts.
« Doucement », dit-il doucement.
Le mot était en partie pour lui-même.
Il ne reprit pas immédiatement le pot à soulever.
À la place, il resta avec le chien et envisagea d’entrer.
Cela aurait été simple.
Les feuilles pouvaient attendre.
Les tâches extérieures pouvaient attendre.
Éviter Linda suppaierait la possibilité d’un nouvel échange.
Mais entrer à chaque fois qu’elle protestait devenait une sorte de permission en soi.
Elle apprendrait qu’un commentaire pourrait le dégager de sa propre pelouse.
Marcus ne voulait pas lui apprendre cela.
Il ne voulait pas non plus prendre position simplement parce que la fierté l’exigeait.
Il regarda Atlas.
Le chien était à l’aise.
L’après-midi était clair.
Il y avait du travail qu’il voulait terminer.
Ce sont des raisons suffisantes pour rester.
Il prit le balai.
La demi-heure suivante passa sans conversation.
Marcus ramassa les feuilles, déplaça le pot et vérifia que le tuyau avait été vidé avant de le remonter. Atlas se calma quand on lui demanda et se leva quand Marcus changea de position.
Une fois, une voiture a ralenti près du trottoir.
Le chauffeur regarda le chien.
Puis Marcus.
Puis il continua.
Marcus n’y prêta pas beaucoup attention.
Il s’inquiétait plus d’un nœud dans le tuyau.
Le nœud résista à sa première tentative.
Il posa la bobine et la démêla correctement.
Cette tâche lui rappelait la lutte du matin avec la boîte de rangement.
De petites frustrations.
Des problèmes gérables.
Il les préférait.
Au bord de la rue, un véhicule a tourné dans le bloc.
Marcus remarqua la forme avant de la reconnaître comme une voiture de police.
Son corps réagissait avant toute pensée.
Pas paniquer.
Attention.
Un changement dans la façon dont il observait pleinement l’espace autour de lui.
Le croiseur s’approcha lentement.
Linda était revenue de l’autre côté de la rue.
Elle se tenait à quelques mètres d’Atlas, près de l’herbe à côté de l’allée.
Marcus la regarda.
Elle surveillait la voiture.
Pas lui.
Pas le chien.
La voiture.
Quelque chose dans cette concentration le fit arrêter ce qu’il faisait.
Il donna à Atlas un signal discret.
Le retriever s’assit contre sa jambe.
La laisse pendait lâche.
Marcus a gardé ça ainsi.
Linda regarda de nouveau vers la voiture de croisière qui approchait.
Puis elle s’effondra.
Le mouvement fut brusque à l’instant.
Il n’y a eu aucune collision pour l’expliquer.
Pas de chien à côté d’elle.
Pas de laisse tendue.
Pas de fente.
Ses genoux se plièrent, son corps s’effondra sur l’herbe, et une main agrippa son avant-bras avant qu’elle ne commence à taper des talons.
