Chapitre 3

Marcus accepta cela comme un fait général.

Puis il lui demanda si elle avait vu les autres enfants après avoir parlé aux siens.

Elle a dit que la conversation devenait accusatrice.

Il avait posé une question.

Cela, il apprenait, était souvent suffisant.

La fois suivante où ils se sont parlé, Marcus a apporté la politique du quartier plutôt que de se fier à la mémoire.

Il a demandé à Karen d’identifier la section qu’elle pensait que les enfants avaient violée.

Elle a évoqué des propos concernant le maintien de l’accès et la prévention des dommages.

Marcus la lisit.

Puis il a dit : « Cela n’interdit pas de traverser l’herbe à découvert. »

« Cela donne au conseil la discrétion. »

« À propos de la maintenance. »

« À propos de la conduite. »

Marcus la regarda.

« Alors faites clarifier cela par écrit par le conseil. »

Karen se renfonça.

« Nous essayons de maintenir une communauté agréable. »

« Moi aussi. »

Après cette conversation, le dossier sembla apparaître plus souvent.

Karen observait depuis sa terrasse.

Elle entra sur le sentier lorsque les enfants passèrent à cheval.

Elle les appela de loin au lieu de s’approcher assez pour parler normalement.

Marcus commença à tenir un registre simple.

Des rendez-vous.

Ce qui s’était passé.

Ce que les enfants ont dit.

Ce que Karen a dit.

Il n’a pas montré le carnet à Ethan ni à Maya.

Il ne voulait pas qu’ils aient l’impression de vivre dans une enquête.

Il voulait pouvoir distinguer un schéma d’une mauvaise journée.

Malheureusement, les entrées n’ont cessé de s’accumuler.

Une voisine nommée Helen l’avait remarqué avant que Marcus ne le mentionne.

Elle vivait à deux maisons de là et s’asseyait souvent dehors avec un livre pendant que son petit chien dormait sous le banc. C’était une femme blanche plus âgée, avec l’habitude de parler si doucement que les gens la prenaient parfois pour quelqu’un qui ne s’y opposerait pas.

Un après-midi, elle arrêta Marcus près de la pelouse.

« Tes enfants sont adorables », dit-elle.

Il sourit.

« La plupart du temps. »

Helen rit.

« Tous les enfants sont la plupart des jours. »

Puis son expression changea.

« J’ai entendu Karen parler à Maya hier. »

Marcus regarda vers sa maison.

« Qu’a-t-elle dit ? »

« Elle lui a dit d’arrêter de rôder près du parterre de fleurs. »

« Maya regardait un papillon. »

Helen acquiesça.

« Je sais. Je l’ai vu. »

Marcus attendit.

Helen baissa les yeux vers le chien.

« J’aurais dû dire quelque chose. »

« Pourquoi tu ne l’as pas fait ? »

Elle y réfléchit.

« Je pensais qu’elle aurait fini dans un instant. »

Marcus hocha la tête.

Il avait entendu cette explication sous différentes formes de la part de plusieurs personnes.

Ils s’attendaient à ce moment désagréable que ce moment se termine.

Ils ne remarquèrent pas qu’un autre pourrait être suivi.

Helen continua.

« La prochaine fois, je le ferai. »

Marcus ne lui avait pas demandé de faire une promesse plus grande qu’elle ne pouvait tenir.

Il a dit : « Si tu vois quelque chose, dis-moi ce que tu as vu. »

Elle hocha la tête.

« Je peux faire ça. »

Le samedi matin de l’incident de l’abri, Karen était déjà irritée avant que les enfants n’atteignent la pelouse.

Un entrepreneur avait laissé des traces de roues près d’un des plates-bandes pendant la semaine. Quelqu’un avait mis le recyclage dehors trop tôt. Un membre du conseil s’était demandé si Karen avait besoin d’une approbation avant d’acheter du matériel de remplacement pour le hangar.

La question l’avait le plus agacée.

Elle considérait ce cabanon comme faisant partie de sa responsabilité.

Elle gardait la liste de rangement.

Elle savait quels outils avaient disparu de leurs crochets.

Elle savait à qui la journée de bénévolat s’était terminée avec un tuyau laissé étiré sur l’herbe.

Si elle devait demander la permission pour chaque petit achat, rien ne serait fait.

C’est ce qu’elle se répétait.

Le cadenas était un petit achat.

Cuivre.

Solide.

Une réponse bien faite à une porte qu’elle pensait que trop de gens traitaient à la légère.

Elle l’avait mis dans sa poche ce matin-là avec la clé.

L’abri était ouvert parce qu’elle comptait trier les fournitures.

Quand Ethan et Maya entrèrent dans la pelouse, elle leva les yeux d’une étagère et les vit s’arrêter près du banc.

Leurs vélos étaient dégagés du chemin.

Ethan vérifia avant de s’éloigner.

Karen l’a vu vérifier.

Cela ne la rassurait pas.

Cela lui semblait être une performance, un garçon qui fait passer un message parce que son père l’avait défiée.

Maya se dirigea vers le parterre de fleurs.

Elle restait dehors.

Un papillon planait au-dessus des feuilles.

Karen la regarda accroupie.

Puis elle a appelé : « Reste loin de là. »

Maya se leva immédiatement.

Ethan se retourna.

« Elle n’y est pas. »

Karen sortit de la cabane.

« Je parlais à ta sœur. »

« Elle regardait juste. »

« Je vois ce qu’elle faisait. »

Ethan regarda Maya.

Le papillon s’éloigna.

Le visage de Maya avait déjà changé.

Elle fit quelques pas en arrière vers le banc.

Ethan commença à le suivre.

Karen appela son nom.

Il s’arrêta.

« Tu dois apprendre à ne pas répondre aux adultes de cette façon. »

Ethan fronça les sourcils.

« Je n’étais pas— »

« Voilà. Encore. »