Il referma la bouche.

Cela sembla la satisfaire un instant.

Puis elle regarda les vélos.

« Ils ne devraient pas être là. »

Ethan baissa les yeux.

« Ils sont hors du sentier. »

« Ne discute pas avec moi. »

Il sentait le piège familier se refermer.

S’il répondait, elle disait qu’il argumentait.

S’il restait silencieux, elle semblait entendre son accord.

Maya toucha son coude.

« Rentrons à la maison. »

Ethan hocha la tête.

Il se dirigea vers les vélos.

Karen se plaça sur son chemin.

« Nous n’avons pas fini. »

À la maison, Marcus resserrait un support sous la ligne arrière du toit.

Il se tenait sur une petite échelle, une main appuyée contre le bardage, et travaillait lentement car il ne voulait pas dévisser. Il avait repoussé le travail deux fois dans la semaine et avait décidé que le samedi était le moment de le terminer.

De là où il se tenait, il pouvait voir une partie du vert.

Pas tous.

Le cabanon bloquait la zone près du banc.

Il entendit la voix de Karen.

C’était assez tranchant pour le faire s’arrêter.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Puis il entendit Ethan répondre.

Marcus écouta.

Pas de pleur.

Aucun bruit de blessure.

Il ne voulait pas se précipiter dans chaque échange avant que son fils ait eu la chance de parler.

Il connaissait aussi Karen assez bien maintenant pour ne pas laisser l’affaire sans surveillance.

Il termina de fixer le support, descendit et rangea les outils.

Puis il passa par la cuisine.

Il vérifia l’heure.

Les enfants devaient bientôt revenir déjeuner.

Il sortit des assiettes et posa du pain sur le comptoir.

Il s’attendait à ce qu’ils reviennent agacés.

Il s’attendait à une autre conversation sur l’endroit où étaient passés les vélos.

Il ne s’attendait à rien qui l’obligerait à penser à une porte verrouillée.

Un message est arrivé d’un voisin demandant à propos d’une charnière de portail desserrée.

Marcus répondit qu’il regarderait plus tard.

Puis il est sorti.

Avant d’atteindre la pelouse, il aperçut Helen près du chemin commun.

Elle tenait un sac de courses et essayait de contrôler le chien, qui avait décidé de renifler chaque plante sur le chemin.

Elle leva les yeux.

« Bonjour. »

Marcus sourit.

« Bonjour. »

Elle jeta un coup d’œil vers la cabane.

« Karen est avec tes deux. »

« J’ai entendu. »

Helen acquiesça.

Un instant, elle sembla sur le point d’en dire plus.

Puis son chien tira sur la laisse.

Elle se pencha pour le démêler.

Marcus continua vers la porte secondaire.

Le chemin le menait près de sa maison, à travers le passage étroit où il gardait les poubelles et les jouets d’extérieur des enfants. Il s’arrêta pour déplacer un seau qui bloquait la porte.

Ce petit retard resterait gravé dans sa mémoire plus tard.

Pas parce qu’il aurait pu le savoir.

Parce que les parents trouvent souvent difficile de pardonner des secondes ordinaires après avoir découvert ce qui s’est passé en eux.

Il a déplacé le seau.

Il attrapa le loquet.

Puis il entendit un bruit sourd.

Pas une chute de vélo.

Le bois frappait de l’autre côté.

La voix d’un enfant.

« Ouvre-le ! »

Marcus s’arrêta.

Sa main resta sur la porte.

Puis il entendit Ethan.

« On veut notre père ! »

Ces mots effaçaient toute explication ordinaire.

Marcus ouvrit la porte.

À côté de la cabane, Karen se tenait les bras croisés.

Deux vélos étaient allongés sur l’herbe.

La porte trembla.

Marcus s’en approcha.

Il ne s’est pas enfui au début.

Fuir l’aurait mené directement vers Karen, et il devait savoir ce qu’elle avait fait avant que son corps ne décide pour lui.

Il a vu le cadenas en laiton.

Il vit le loquet fermé.

Puis appela Maya de l’intérieur.

« Papa ? »

Le visage de Marcus changea.

Il alla directement à la porte.

« Je suis là. »

Les coups s’arrêtèrent une demi-seconde.

Puis les deux enfants commencèrent à parler.

Karen s’avança vers lui.

« Ils vont bien. »

Marcus se retourna.

« Déverrouille-le. Maintenant. »

Sa voix était furieuse.

Contrôlé uniquement parce que les enfants pouvaient l’entendre.

Karen releva le menton.

« Ils avaient besoin d’une leçon. »

Marcus la fixa.

La phrase semblait impossible.

Non pas parce qu’il ne comprenait pas les mots.

Parce qu’il les comprenait parfaitement.

Elle avait pris l’idée de corriger les enfants pour justifier de les forcer derrière une porte verrouillée.

Il regarda de nouveau le loquet.

« Ethan. »

Son fils répondit immédiatement.

« Papa. »

« Maya est avec toi ? »

« Oui. »

« L’un de vous est blessé ? »