Chapitre 2
Adrian faillit sourire.
« Non. »
Elle sembla offensée par la réponse.
Meredith intervint.
« Monsieur… »
Elle regarda de nouveau sa carte d’embarquement.
« Brooks. »
« Oui. »
« Pourriez-vous entrer dans la cuisine un instant pendant que je règle ça ? »
« Je vais me retirer pour que les gens puissent passer. »
« Ce serait utile. »
Il se dirigea vers la cloison.
Les passagers derrière lui continuèrent leur route.
Plusieurs regardèrent alternativement Adrian et la femme.
Un homme lui a offert ce demi-sourire compatissant que les inconnus utilisent quand ils pensent que quelqu’un perd une dispute.
Adrian attendit.
Meredith se pencha vers Mme Caldwell.
Ils parlèrent à voix basse.
Il ne pouvait pas tout entendre.
Que des fragments.
“… hébergement habituel… »
“… On m’a dit… »
“… ne t’inquiète pas… »
Cela l’intéressait.
Logement habituel.
Adrian sortit son téléphone.
De ne pas appeler qui que ce soit.
Pour prendre note.
10h47 — FA indique un possible ajustement de dernière minute malgré la carte d’embarquement active. Caldwell fait référence à un arrangement antérieur.
Il avait commencé à prendre des notes à cause de six plaintes.
Six passagers sur trois mois.
Différents itinéraires.
Des équipes différentes.
Chaque plainte semblait légèrement différente.
Siège premium attribué aux passagers.
Un client de haut rang voulait ce siège.
Le passager a bougé involontairement.
Le personnel l’a décrit comme une nécessité opérationnelle.
Rémunération incohérente.
Trois des plaignants étaient noirs.
Deux Latinos.
Un étudiant blanc voyageant en vêtements bon marché.
L’échantillon était trop petit pour établir quoi que ce soit.
Mais Adrian n’aimait pas les motifs qui ne semblaient accidentels que lorsque personne ne les reliait.
Il avait donc demandé à son assistant de direction de réserver plusieurs voyages anonymes.
Aucun profil d’entreprise.
Pas de drapeau exécutif.
Aucune alerte interne.
Juste son nom légal et un billet classique acheté via le site public.
Le conseil pensait qu’il était à Chicago pour des réunions d’investisseurs.
Son directeur juridique en chef savait le contraire.
Deux personnes dans les opérations de vol savaient qu’il testait l’expérience des passagers quelque part dans le réseau.
Aucun des deux ne connaissait l’itinéraire.
Adrian avait espéré ne rien trouver.
Puis il a vu une femme assise en 2A.
Meredith revint.
« Monsieur Brooks. »
« Oui ? »
« Nous pouvons vous loger au 14C. »
Adrian fixa la scène.
« Quatorze-C, c’est économie. »
« C’est un siège avec plus d’espace pour les jambes. »
« J’ai payé la première classe. »
« Je comprends. »
« Alors pourquoi je bougerais ? »
Meredith inspira lentement.
« Mme Caldwell a une préférence de voyage liée à son profil de loyauté. »
Adrian jeta un coup d’œil à la femme assise.
« Quelle préférence ? »
« Elle demande la 2A dès que possible. »
« Il n’était pas disponible. »
La mâchoire de Meredith se crispa.
« Nous essayons de faciliter l’embarquement pour tout le monde. »
« Donc ta solution est de rétrograder un passager qui a un siège confirmé. »
« Nous compenserions la différence de tarif. »
« Ce n’est pas un consentement. »
Sa voix s’abaissa.
« Monsieur. »
Adrian la regarda droit dans les yeux.
« Vous avez ma carte d’embarquement valide. »
« Oui. »
« Vous avez un passager assis sur ce siège dont la carte d’embarquement dit vraisemblablement autre chose. »
Meredith ne répondit pas.
« Que dit sa carte d’embarquement ? »
« C’est privé. »
« Fin. »
« Alors demande-lui de s’asseoir là. »
Mme Caldwell a entendu.
Elle se retourna sur son siège.
« Je ne bouge pas. »
Adrian la regarda.
Meredith ferma brièvement les yeux.
« Mlle Caldwell— »
« Non. »
La femme prit son café.
« On m’a dit que ce siège serait pris en charge. »
Réglé.
Chapitre 3
L’attention d’Adrian se fit plus aiguisée.
« Qui te l’a dit ? »
Elle le regarda comme si un meuble avait posé une question.
« Mon bureau de voyages. »
« Qui à la compagnie aérienne ? »
« Ça ne te regarde pas. »
« En fait— »
Meredith s’interposa entre eux.
« Monsieur Brooks, s’il vous plaît. »
Adrian s’arrêta.
Il était de plus en plus conscient des passagers qui l’observaient.
Une jeune femme assise en 3D avait levé son téléphone.
Pas en pointant directement.
Mais clairement en enregistrement.
Meredith se pencha plus près.
« Pouvons-nous parler en privé ? »
« Bien sûr. »
Elle se dirigea vers la cuisine.
Adrian suivit deux pas.
Puis Mme Caldwell a dit à haute voix :
« Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi c’est difficile. »
Il se retourna.
Elle regarda à nouveau son sweat à capuche.
« Certaines personnes ne savent tout simplement pas accepter quand une erreur a été commise. »
Adrian a déclaré :
« Il y a eu une erreur. »
Elle sourit.
« Exactement. »
« Et toi, tu es assis dedans. »
Quelques passagers rirent.
Le visage de Mme Caldwell se durcit.
Meredith chuchota :
« Monsieur. »
Adrian leva une main.
« J’en ai fini. »
Il recula vers la 2A.
« J’attendrai que tu vérifies le manifeste. »
Mme Caldwell se leva brusquement.
Pendant une seconde, Adrian crut qu’elle bougeait enfin.
À la place, elle prit son café.
Il s’avança vers lui.
Et elle baissa la main de sa carte d’embarquement avec sa main libre.
Le téléphone faillit glisser.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
répliqua-t-elle sèchement.
Adrian la regarda.
« Ne me touche pas. »
Meredith s’approcha.
« Mlle Caldwell— »
La femme rit.
« Oh, s’il te plaît. »
Puis le café a basculé.
Qu’Adrian l’ait intentionnellement ou non, il n’en avait jamais su avec certitude.
Plus tard, trois passagers diraient qu’elle avait fait un mouvement du poignet.
Mme Caldwell insistait pour qu’Adrian l’ait poussée.
La tasse heurta le devant de son sweat à capuche.
Du café chaud éclaboussa le tissu brun et coula sur son jean.
Adrian recula brusquement.
Quelques gouttes touchèrent sa main.
Pas assez pour brûler vraiment.
Assez pour piquer.
La cabane devint silencieuse.
Mme Caldwell regarda la tache.
Puis vers lui.
« Oh. »
Pas d’excuses.
Juste :
« Oh. »
La jeune femme en 3D leva maintenant son téléphone complètement.
Un autre passager fit de même.
Le visage de Meredith pâlit.
« Monsieur, laissez-moi vous chercher une serviette. »
Adrian regarda Mme Caldwell.
« Tu as fait ça exprès ? »
Elle ricana.
« Ne sois pas ridicule. »
« Tu as déplacé la tasse vers moi. »
« Tu me pressais. »
« Je suis resté immobile. »
« Tu as été agressif. »
Adrian fixa la scène.
Il y avait ce mot.
Agressif.
Il avait parlé à voix basse tout le temps.
Il gardait ses mains visibles.
Il bougeait quand on lui demandait.
Attendu.
Et maintenant, il était agressif.
Meredith attrapa des serviettes.
« S’il te plaît. »
Elle leur proposa.
Adrian les a pris.
« Merci. »
Il a taché le devant de son sweat à capuche.
Mme Caldwell retourna vers le siège.
Comme si l’affaire était terminée.
Adrian l’arrêta.
