Cesare ne poursuivit pas la confrontation.
Elsie pleurait.
Cela a mis fin à toutes les autres priorités.
Il souleva sa petite-fille dans ses bras et la porta dans un vestiaire inutilisé tandis qu’un des médecins du gala suivait depuis la salle d’accueil.
La joue d’Elsie était déjà rouge.
Pas de peau abîmée.
Pas de blessure grave par chute.
Pourtant, Cesare regarda le médecin la vérifier deux fois.
« Des vertiges ? »
Elsie secoua la tête.
« Tu as mal à la bouche ? »
« Non. »
« Ailleurs ? »
Elle leva les restes de la fleur en papier.
« Ma fleur a cassé. »
Cesare ferma les yeux un instant.
« Je sais. »
« Je l’ai fait pour Papa. »
« Je sais. »
Le médecin le regarda.
« Elle va bien physiquement. Surveille le gonflement. »
Cesare acquiesça.
Puis il s’accroupit devant Elsie.
« Tu n’as rien fait de mal. »
« Vanessa a dit des ordures. »
« Vanessa avait tort. »
Elsie regarda vers la porte de la loge.
« Papa en colère ? »
Cesare ressentit quelque chose de plus froid que la rage.
« Je ne sais pas ce qu’est ton père en ce moment. »
Il regretterait la phrase plus tard.
Pas parce que c’était malhonnête.
Parce qu’Elsie avait trois ans et n’avait pas besoin qu’on lui inflige un mépris adulte en petits mots.
Son avocate extérieure, Lydia Mercer, arriva trente minutes plus tard.
Elle était au dîner à six pâtés de maisons de là.
Cesare lui montra les images de sécurité des coulisses.
Vanessa prend la fleur.
La gifle.
Julian ne fait rien.
Elsie révélant le mensonge.
Julian suppliant Cesare de ne pas rendre cela public.
Ethan attaque en premier.
Cesare rétorque.
Vanessa attrape Elsie.
Cesare frappe Vanessa.
Lydia mit l’enregistrement en pause.
« Tout reste préservé. »
« Oui. »
« Y compris ton usage de la force. »
« Oui. »
« Tu ne perds pas les moments où tu frappes les gens parce que les autres se comportent pire. »
« Je sais. »
Elle le regarda.
« C’était décevant de raisonnable. »
Cesare l’ignora.
Julian avait été transféré dans un bureau privé avec un avocat.
Vanessa et Ethan furent séparés.
Personne n’a été détenu.
Cesare leur a donné le même choix.
Ils pouvaient partir.
Mais toutes les accréditations familiales Lombardi, l’accès à la fondation, l’autorité de gala et les privilèges résidentiels seraient suspendus immédiatement.
Les trois sont restés.
Cela intéressait Lydia.
Puis Cesare lui montra la fleur en papier déchirée.
L’autre moitié était du papier blanc ordinaire coloré avec des crayons violets et jaunes.
Le verso contenait un fragment d’un ancien document financier.
Seuls quelques mots imprimés ont survécu aux plis.
Remboursement des bénéficiaires.
Un timbre rectangulaire bleu.
Et les lettres :
G.L. TRUST
Lydia regarda Cesare.
« Tu le reconnais ? »
« Non. »
Elsie avait préparé la fleur dans la maison de ville de Julian cet après-midi-là pendant que sa nounou préparait ses bagages pour le gala.
Cesare appelait la nounou, Nora Bell.
« Où Elsie a-t-elle eu ce journal ? »
« Du bureau de M. Julian. »
« Tu le lui as donné ? »
« Non. Elle coloriait à la petite table. »
« C’était à la poubelle ? »
« Je crois bien. »
Réfléchis.
Pas assez.
Cesare photographia les deux pièces et les scella dans une enveloppe propre.
Il ne traiterait pas le projet artisanal d’un enfant comme de l’or médico-légal.
Mais le visage d’Ethan en voyant ce sceau le dérangeait.
Cesare alla voir Julian en premier.
Son fils était assis, sa veste de smoking enlevée et les deux mains entrelacées.
« Pourquoi as-tu dit à Vanessa que Elsie appartenait à Nora ? »
Julian regarda son avocat.
Puis en bas.
Cesare attendit.
Enfin :
« Vanessa ne veut pas d’enfants. »
Cesare le fixa.
« Tu en as un. »
« Je sais. »
« Tu as oublié ? »
« Non. »
« Alors explique. »
Julian avala difficilement.
« Quand j’ai rencontré Vanessa, je pensais que ce serait décontracté. »
« Alors tu as menti. »
« Oui. »
« Puis ça est devenu sérieux. »
« Oui. »
« Et au lieu de corriger le mensonge ? »
« J’ai tenu Elsie à l’écart quand Vanessa était là. »
Cesare se sentait physiquement malade.
« Depuis combien de temps ? »
« Sept mois. »
Elsie n’avait eu que trois ans pendant quatre de ces mois.
Sept mois représentaient une fraction énorme de sa vie dont elle se souvenait.
« Où l’as-tu envoyée ? »
« Chez Nora. Parfois chez ma sœur. »
« Elsie savait-elle pourquoi ? »
Julian détourna le regard.
C’était la réponse.
Cesare se pencha en avant.
« Tu as dit à ta fille de faire semblant de ne pas être son père. »
« Pas exactement. »
« Fais attention. »
La bouche de Julian se ferma.
poursuivit Cesare.
« Que signifie ‘ne pas rendre ça public’ ? »
« Ma relation sera terminée. »
Cesare jeta un coup d’œil vers la fleur en papier scellée.
« C’est tout ? »
Julian la regarda.
Tout son corps changea.
À peine.
Ça suffit.
Cesare vit de nouveau la peur.
« Non », dit-il doucement.
« Ce n’est pas tout. »
