Nora se souvenait quand Julian avait commencé à dire à Elsie de l’appeler « Monsieur Julian » en présence de Vanessa.
Cesare dut lui demander de la répéter.
Nora avait l’air honteuse.
« Il a dit que c’était temporaire. »
« À quel point temporaire ? »
« Au début, un dîner. »
« Et ensuite ? »
« Un week-end. »
« Et ensuite ? »
Elle baissa les yeux.
« C’est devenu normal chaque fois que Mademoiselle Cole était là. »
Cesare sentit sa mâchoire se serrer.
« Elsie a-t-elle compris ? »
« Non. »
La voix de Nora se brisa.
« Elle n’arrêtait pas de demander pourquoi papa faisait semblant. »
Cesare se leva et alla à la fenêtre.
Il avait besoin de prendre du peu de distance par rapport à la sentence.
Lydia posa les questions à la place.
« Vanessa a-t-elle déjà demandé qui était Elsie ? »
« Oui. »
« Qu’est-ce qu’on t’a dit de dire ? »
« Qu’elle était ma fille. »
« Vraiment ? »
Nora ferma les yeux.
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Julian est mon employeur. »
Lydia ne dit rien.
Nora se corrigea immédiatement.
« Ce n’est pas une bonne raison. »
« Non », répondit Cesare depuis la fenêtre.
« Ce n’est pas le cas. »
Il ne l’a pas licenciée.
Pas encore.
Nora avait échoué Elsie.
Mais elle avait aussi été la soignante la plus constante de l’enfant pendant que Julian construisait son mensonge.
La responsabilité exigerait plus que d’écarter tous ceux qui l’ont mis en colère.
Puis Nora ajouta quelque chose.
« Ethan savait. »
Cesare se retourna.
« Comment ? »
« Il est venu à la maison de ville une fois pendant qu’Elsie y était. »
« Quand ? »
« Peut-être il y a cinq mois. »
« Que s’est-il passé ? »
« Elsie a couru vers Julian et l’a appelé Papa. »
« Vanessa est présente ? »
« Non. »
« Ethan ? »
« Oui. »
« Qu’a-t-il dit ? »
Nora s’en souvenait exactement.
« Il a ri. »
« Alors ? »
« Il a dit : ‘Ça explique la paperasse.’ »
L’attention de Cesare s’aiguisa.
« Quels papiers ? »
« Je ne sais pas. »
« Julian a-t-il réagi ? »
« Il m’a dit d’emmener Elsie à l’étage. »
Lydia nota la phrase.
Un autre indice.
Ethan avait relié l’identité d’Elsie à des papiers financiers des mois avant le gala.
L’examen financier s’est approfondi.
JCL Projects n’était pas une société écran.
Elle avait réalisé un petit travail légitime pour l’investissement théâtral privé de Julian.
Mais lors de la rénovation des maisons en rangée, il a facturé Metropolitan pour la « coordination de la conception » et la « supervision du site ».
Julian a reçu environ 61 000 $ de distributions de JCL au cours des deux mois suivants.
L’argent de la fiducie n’a pas été transféré directement sur le compte personnel de Julian.
Cela passait par de vrais contrats.
Descriptions de vraies affaires.
Assez de superpositions pour que ça ait un aspect commercial.
Lydia posa la question évidente.
« Julian a-t-il vraiment assuré la coordination de la conception ? »
L’architecte du projet a dit non.
Julian assista à une réunion.
C’était tout.
Cesare a examiné le paiement.
Soixante et un mille dollars.
Assez grand pour se tromper.
Assez petit pour qu’une famille riche puisse le manquer.
Puis est venue une autre indemnisation.
La « préparation à la relocalisation des bénéficiaires » à 118 000 $.
Son véritable but était soi-disant de préparer une propriété à la campagne pour les périodes où Elsie avait besoin d’intimité.
La propriété appartenait personnellement à Julian.
Le trust a financé des améliorations de sécurité.
Cela pourrait être légitime si Elsie utilisait la maison.
Mais les factures comprenaient un système climatique de cave à vin de 27 000 $.
Lydia fixa la page.
« Est-ce qu’Elsie stocke des millésimes difficiles ? »
Cesare ne rit pas.
La banque avait approuvé le remboursement sur la base d’une certification signée par Julian :
Des améliorations sont principalement nécessaires pour la sécurité des bénéficiaires et l’usage résidentiel.
Cette affirmation était manifestement discutable.
La société de fiducie a été figée en attente de remboursement volontaire une fois que Lydia a présenté les anomalies.
L’avocat de Julian protesta.
Cesare n’a pas participé à l’appel.
Il avait déjà compris l’avantage de ne pas être la personne la plus bruyante dans le processus.
La plus grande découverte est survenue plus tard cet après-midi-là.
JCL Projects avait perdu 430 000 $ lors d’un investissement privé en rénovation de théâtre il y a onze mois.
La perte est survenue plusieurs semaines avant le début des contrats résidentiels financés par la fiducie.
Cesare regarda Lydia.
« Alors mon fils avait un trou. »
« Oui. »
« Et puis l’argent lié à la fiducie d’Elsie a commencé à revenir via la société d’Ethan. »
« Oui. »
Ce n’est toujours pas suffisant pour toute l’histoire.
Mais assez pour poser une question plus difficile.
Julian avait-il caché sa fille parce que Vanessa n’aimait pas les enfants ?
Ou bien cachait-il déjà ce qu’il faisait avec son argent avant même que Vanessa n’entre en scène ?
