Rachel lui tapa la main et lui donna un coup de poing. Le minuteur sur le mur bourdonna bruyamment, signalant le début du round. Rachel se laissa immédiatement tomber sur le dos, ouvrant la garde. Face à quelqu’un de la taille de Greg, essayer de le faire tomber au sol était une impossibilité mathématique. Elle devait utiliser ses jambes pour ne pas poser son poids sur sa poitrine.
Elle agrippa ses lourds revers en toile, posant ses pieds sur ses hanches. Greg n’a pas essayé de démanteler techniquement sa garde. Il ne se faufilait pas et ne marchait pas à la légère. Il se contenta de sourire, une expression crispée et laide, et laissa tomber tout son poids en avant. Le souffle s’échappa des poumons de Rachel dans un souffle violent.
Il enfonça son genou directement dans sa cuisse, immobilisant sa jambe gauche au sol. Avec une force brute et brute, il attrapa son pantalon droit et le jeta de côté, franchissant ses défenses avec la grâce d’un coffre-fort tombant. « Trop lent. » murmura Greg, sa poitrine s’appuyant lourdement sur la sienne. « Contrôle latéral. » Rachel encadra ses avant-bras contre son cou et ses hanches, essayant de créer un peu d’espace. Elle avait besoin de respirer.
Le gi de Greg était trempé de sueur froide, le coton épais agissant comme une serviette mouillée sur son visage. Il pressa son épaule contre sa mâchoire. Ce n’était pas une soumission. C’était juste de la douleur. C’était une façon subtile et légale de dire : « C’est moi qui commande ici. » Elle mordit son embout buccal, luttant contre la montée de la claustrophobie.
Elle fit un pont fort, poussant ses hanches vers le plafond pour le déloger, mais Greg profita simplement de son élan, redescendant son poids et laissant tomber lourdement sa hanche sur ses côtes flottantes. Elle entendit quelque chose craquer. Une douleur sourde irradia de son côté. « Arrête de te battre. » murmura Greg, son souffle chaud et aigre contre son oreille. « Tu gaspilles juste ton énergie. » Rachel l’ignora.
Elle réussit à glisser son genou droit en place, créant un minuscule coin. Si seulement elle pouvait pousser, Greg sentait la barrière. Son ego s’enflamma. Il ne voulait pas d’une ceinture bleue qui garde sur lui, surtout pas une femme, pas devant la classe. Il abandonna immédiatement son contrôle latéral lourd et se redressa en position genoux sur le ventre.
Mais il ne posa pas son genou sur son ventre. Il posa son tibia directement sur son sternum. Les 60 livres de différence de poids traversaient l’os acéré de son tibia directement dans sa poitrine. Rachel haleta, ses mains attrapant instinctivement son pantalon pour le repousser. Avant qu’elle ne puisse percevoir le changement d’équilibre, Greg se pencha et attrapa le col de son GI profondément derrière son cou.
Il l’a gardée prisonnière après qu’elle ait tapé — puis son mari s’est levé
La pression fut immédiate et atroce. Le collier épais et abrasif de son propre GI mordillait la chair tendre de sa gorge. Rachel porta la main pour tapoter. C’était un bon étranglement. Elle a été prise.
Elle frappa le tapis de sa main droite. Une gifle. Une gifle. Une gifle. Un signal clair et sans ambiguïté pour s’arrêter.
Greg ne s’arrêta pas. Il ferma les yeux. Son visage se déforma d’effort alors qu’il tirait plus fort. Le coton lourd creusait plus profondément. Rachel tapota frénétiquement son épaule.
Une gifle. Une gifle. Une gifle. « Tap. » Elle essaya de dire, mais le mot mourut dans sa trachée écrasée. Cela sortit sous forme de sifflement humide et désespéré.
Greg tira plus fort. Il bougea ses hanches, maximisant le levier. La panique, froide et piquante, envahit l’esprit de Rachel. Ce n’était pas une erreur. Il regardait juste au-delà de sa tête.
Il sentait ses tapotements. Il sentait ses mains frénétiques taper contre son dos. Il choisissait de la tenir. Les bords de sa vision commencèrent à se brouiller, devenant d’un gris flou et statique. Le rugissement du sang qui affluait dans ses oreilles couvrait le bruit ambiant de la salle de gymnase.
La douleur dans sa gorge s’estompa, remplacée par une lourde léthargie terrifiante. Ses bras s’affaiblirent. Les claques ralentirent. Une gifle. Une gifle.
Sa main tomba sur le tapis. Le gris l’engloutit complètement. Sur les gradins, Tom avait arrêté de lire exactement quatre secondes auparavant. Ses yeux étaient fixés dans le coin opposé du tapis. Il vit le premier coup.
Il vit les épaules de Greg se tendre alors qu’il appliquait plus de force. Il vit la main de Rachel devenir molle. Tom ne poussa pas de cri. Il ne cria pas. L’expression sur son visage ne changea pas de l’air placide et légèrement ennuyé qu’il arborait depuis son entrée, mais la température autour de lui semblait baisser.
La posture détendue d’un mari ennuyé disparut, remplacée par l’immobilité terrifiante d’un homme qui avait passé sa vie d’adulte à chasser d’autres hommes dans le noir. Il ne se pressait pas. Se précipiter impliquait une perte de contrôle. Tom referma le livre de poche. Il plia le coin de la page avec un soin méticuleux, marquant son emplacement.
Il posa le livre sur les gradins en aluminium. Le bruit sec du livre frappant le métal se perdit complètement dans le bruit de la salle de sport, mais pour Tom, c’était le son d’une cloche. Il se leva. Rachel se réveilla avec la sensation de noyade. Elle poussa un cri bruyant, un bruit de déchirure horrible s’échappant de sa gorge meurtrie.
Elle se retourna sur le côté, toussant violemment, ses poumons brûlant alors qu’ils luttaient pour réinjecter de l’oxygène. Le tapisson sous son visage était mouillé de ses propres larmes et salive. Whoa. Hé. La voix de Greg flottait au-dessus d’elle, dégoulinante d’une fausse inquiétude.
Tu es sorti, gamin. Faut taper plus vite. Rachel se redressa sur des bras tremblants. Sa tête lui battait fort, une caisse de grosse caisse misérable derrière ses yeux. Elle toucha sa gorge.
Elle gonflait déjà, la peau était à vif et brûlante. I I I I Elle râla, sa voix résonnant comme du verre brisé. Greg rit doucement en ajustant sa ceinture. Il regarda autour de lui pour voir si quelqu’un le regardait. Quelques personnes regardaient, mais la plupart étaient encore concentrées sur leurs propres rondes.
Je ne l’ai pas senti, Greg a menti avec aisance. Tu faisais juste battre des mains. Il faut être définitif. Ne me blâme pas parce que tu as trop résisté à essayer d’être dur. Il tendit la main pour l’aider à se relever.
Rachel fixa sa main. Elle se sentait humiliée, au cœur de l’estomac et profondément en colère. Elle ignora sa main, se redressant sur ses genoux, la tête pendante d’épuisement. Très bien, laisse tomber. dit Greg, lui tournant le dos pour observer le reste de la pièce.
Prends une minute, puis reviens. On n’abandonne pas ici. Elle a fini pour la nuit. La voix était basse. Ce n’était pas crié.
Elle ne résonnait pas par-dessus le bruit de la salle de gymnase, mais elle possédait une densité spécifique qui tranchait la pièce comme un scalpel. Greg se retourna. Tom se tenait au bord du tapis. Il n’avait pas enlevé ses chaussures. Il regardait Greg droit dans les yeux.
Il n’y avait aucune colère sur le visage de Tom. Aucune. C’était la partie la plus troublante. Quand les hommes se mettent en colère, ils se mettent en posture. Ils gonflent la poitrine.
Ils relèvent le menton. Ils crient pour diffuser leur intention. C’est mammifère. C’est un système d’alerte conçu pour prévenir la violence par l’intimidation. Tom ne prévenait personne.
Il regardait juste une cible. Pardon ? Greg ricana en faisant un pas vers le bord du tapis. Il gonfla instinctivement la poitrine, regardant l’homme un peu plus petit en jean. Hé, mon pote, pas de chaussures sur le tapis.
Retournez aux gradins. Tom ignora l’ordre. Il franchit la ligne de démarcation rouge, ses baskets en toile s’enfonçant légèrement dans la mousse. Il alla directement vers Rachel. Il s’agenouilla à côté d’elle.
Il ne lui demanda pas si elle allait bien. Il l’évaluait déjà. Il regarda ses pupilles, la couleur de ses lèvres, la brûlure rouge et enragée qui s’enroulait autour de sa gorge comme un collier. Avale, dit Tom doucement. Rachel avala difficilement, grimaçant.
Ça fait mal. Je sais, a dit Tom. Il tendit la main et écarta doucement une mèche humide de son front. Les voies respiratoires sont dégagées. Respire lentement par le nez.
