—Eleanor Croft a déclaré dans son testament que cinquante et un pour cent des actions avec droit de vote de Croft Enterprises reviendraient à son unique descendant biologique au moment du mariage légal de l’enfant ou atteignant l’âge de trente ans. George Martinez ne voulait pas que Blake épouse Fiona pour sauver sa compagnie maritime, Thomas. George Martinez travaillait pour Julian Croft. Si Fiona épousait Blake et que Blake mourait ensuite dans un « accident de la route » en route vers la lune de miel… le contrôle total du plus grand conglomérat d’infrastructures et d’infrastructures publiques de tout le nord-est des États-Unis passa automatiquement entre les mains de Julian Croft via les trusts de Fiona.
J’ai regardé l’alliance que j’avais laissée sur l’assiette en porcelaine au club de campagne.
La bague en platine que Fiona avait choisie avec tant d’insistance.
Ce n’était pas un mariage.
C’était un piège pour une exécution légale.
« Et il y a autre chose, monsieur », ajouta Arthur en fixant l’écran tactile de sa console. Le téléphone satellite qui diffuse depuis la chapelle de Mount Hope… elle n’appartient pas aux hommes de Croft.
Mon père a soudainement levé la tête.
« À qui appartient ce signe, Arthur ? »
Arthur appuya sur un bouton sur la console centrale et activa le haut-parleur de la pièce.
Une voix familière, mais dépourvue de toute trace de l’accent raffiné et doux qui m’avait murmuré des promesses d’amour pendant deux ans, emplissait le silence souterrain d’un rire rauque, triomphant et déchaîné.
« Bonjour, Blake. Bonjour, cher beau-père.
Fiona.
Il ne pleurait pas sous la pluie sur le porche du club de campagne. Elle n’était pas brisée par la boue ni par la perte de son mariage. Sa voix sonnait propre, amplifiée par un micro haute fidélité provenant d’un espace où la pierre ancienne résonnait.
« Fiona », rugis-je dans le micro de la console, les veines de mon cou sur le point d’éclater. Où es-tu ?
« Là où j’aurais toujours dû être, chérie », répondit-elle, et l’écho de ses talons résonna clairement sur les dalles de granit d’une crypte. Sur la tombe de ta chère mère. Croyaient-ils vraiment que mon père était le cerveau de cette opération ? Pauvre papa… toujours si maladroit, si désespéré de garder les apparences au club de golf. C’était si facile de le convaincre de monter la scène du toast pour que tout le monde regarde vers l’entrée pendant que je sortais des cuisines avec la voiture de service.
Arthur tapa à toute vitesse, projetant sur l’écran principal le flux en direct d’une caméra de sécurité installée dans le mausolée des Henderson à Mount Hope.
Il y avait Fiona.
Elle avait enlevé sa robe de mariée boueuse et portait une combinaison tactique noire sous un trench-coat en cuir sombre. Dans sa main droite, il tenait un levier en acier trempé. À ses pieds, la pierre tombale en marbre blanc de ma mère — la tombe que mon père et moi visitions chaque dimanche avec des fleurs fraîches après avoir travaillé à l’atelier — fut déplacée d’un côté.
À l’intérieur de la niche ouverte brillait un coffret de sécurité en alliage de titane avec un clavier numérique biométrique.
« Julian Croft m’a promis trente pour cent des parts du consortium si je lui donnais le certificat original de la mission que ta mère avait caché ici avant d’être admise à l’hôpital », dit Fiona par haut-parleur, avec une froideur qui glaça le sang. Et devine quoi, Blake : il suffit de l’empreinte d’un descendant direct d’Eleanor Croft pour ouvrir la serrure biométrique de cette boîte.
Fiona regarda directement l’objectif de la caméra cachée avec un sourire monstrueux.
« J’ai quatre tireurs d’élite autour du cimetière, Thomas. Si vous n’amenez pas votre enfant ici dans les quinze prochaines minutes pour qu’il puisse mettre son pouce sur ce scanner… Je vais faire sauter la tombe de ta femme avec dix kilos d’explosif plastique C-4. Même la poussière de ses os ne restera pas pour qu’ils la pleurent le dimanche.
Le clic de la communication coupée résonna comme une condamnation à mort dans le bunker souterrain.
Personne ne bougea.
Le procureur Miller a sorti sa radio pour appeler les équipes tactiques de la police d’État, mais mon père lui a posé une main sur l’épaule.
« N’appelle personne, Robert », disait mon père. Sa voix ne tremblait plus. Toute la tristesse, toute la tristesse pour l’amour perdu et les années de sacrifices s’étaient évaporées, exposant l’homme qui avait dominé les eaux vives du port et les affaires les plus féroces du pays pendant un demi-siècle. Si tu envoies des sirènes, ça fera sauter la chapelle avant qu’elles ne franchissent la porte.
Mon père se tourna vers l’arrière de l’armurerie souterraine. Il ouvrit un placard blindé en acier et sortit deux manteaux sombres imperméables ainsi qu’une boîte métallique contenant deux pistolets automatiques compacts et trois chargeurs à grande capacité.
Il m’a tendu une des armes.
« Papa », dis-je, sentant le froid du métal bleuté contre la paume de ma main. Je n’ai jamais tiré sur une personne. Je suis analyste financier. Je répare des voitures avec toi.
Mon père me regardait dans les yeux. Il n’y avait aucun doute sur son visage. Seule la détermination implacable de ceux qui savent que le moment décisif de leur existence est arrivé.
« Tu n’es pas analyste ce soir, Blake. Et tu n’es pas le fils naïf d’un mécanicien que ces hyènes pensaient piétiner pour voler l’héritage de sa mère. Tu es un Henderson. Et nous, les Henderson, protégeons nos proches jusqu’à notre dernier souffle.
Il chargea son propre arme avec un claquement sec qui résonna dans le béton.
—Arthur.
« Monsieur ? »
—Activez le protocole Zéro sur les comptes de Julian Croft à Zurich et à Singapour. Je veux qu’à l’aube, ce n’ait même pas l’argent pour payer un avocat commis d’office dans les tribunaux de faillite.
« Exécution en ce moment, monsieur.