Naomi ne répondit pas tout de suite. Il fouilla dans son sac et sortit son téléphone portable. Il tourna l’écran vers lui. Les yeux de Leonard se fermèrent, puis s’écarquillèrent. Ce n’était pas une application d’enregistrement. C’était un tableau de bord en direct : indicateurs de marché, notes d’analystes, suivi en temps réel du sentiment. En haut, un nom familier : Apex Meridian Holdings.
Le rire de Leonard s’éteignit en plein souffle. « Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il, maintenant plus bas.
Naomi mit le téléphone dans son sac. « Contexte. »
Leonard s’approcha. « Qui es-tu ? »
Naomi soutint son regard. « Quelqu’un qui évalue le risque. »
La voix de Leonard baissa. « C’est une sorte de jeu. »
Naomi secoua la tête. « Non. Les jeux se terminent. Les employeurs ne le font pas. »
Leonard regarda autour de la pièce, conscient du nombre de personnes qui le regardaient maintenant. Il ne le soutenait pas. Observer. Il baissa la voix. « Si tu penses pouvoir menacer— »
« Je ne te menace pas, » dit calmement Naomi. « Je m’en vais. »
Leonard hésita. « Et si je ne veux pas que ça aille plus loin ? »
Naomi s’arrêta dans l’embrasure de la porte et se retourna une dernière fois. « Alors tu aurais dû me traiter comme si ça comptait avant de décider que ce n’était pas le cas. »
Leonard avala sa salive. Naomi ouvrit la porte et sortit dans le couloir du terminal. Derrière elle, la pièce était animée de questions chuchotées et de mouvements précipités. Les téléphones sont sortis. Les conversations se chevauchent. Leonard Whitmore se figea, fixant un avenir qui lui semblait soudain inconnu. Et Naomi Carter est partie en sachant une chose avec certitude. L’histoire n’était pas terminée. Je viens d’arriver à la partie où la vérité est devenue coûteuse.
***
Naomi venait à peine d’atteindre le bout du couloir que son téléphone vibra de nouveau. Cette fois, il s’arrêta de marcher. Non pas parce que cela le surprenait, mais parce qu’il reconnaissait le schéma. Lorsque les systèmes ont commencé à bouger, ils le faisaient rarement discrètement. Il regarda l’écran.
Maya Lewis, responsable de la stratégie de marché : *Ça s’accélère. Les analystes posent des questions que nous n’avons pas encore provoquées.*
Naomi expira lentement et écrivit du pouce : *Bien. Laisse-la respirer.*
Derrière elle, à travers la paroi vitrée du terminal privé, Leonard Whitmore n’était plus figé. Tout s’effondrait. Naomi le voyait par fragments : les gestes tranchants, la façon dont il se penchait trop près des personnes qui s’éloignaient subtilement, le rythme frénétique de ses mouvements. La confiance l’avait quitté. Ce qui restait, c’était un comportement de recherche de contrôle, bruyant et fragile.
À l’intérieur du terminal, la voix de Leonard monta. « Je veux des réponses, » lâcha-t-il en faisant les cent pas. « Tout de suite. »
Un cadre a levé les mains. « Leonard, c’est juste une volatilité précoce. »
Leonard se tourna vers lui. « Tu l’as déjà dit. »
Un autre mobile vibra, puis un autre. Quelqu’un a marmonné : « Nous sommes en baisse de 3,2 %. »
Leonard s’arrêta de marcher. 3,2 % n’étaient pas du bruit. Ce n’était pas aléatoire. C’était de l’attention. Naomi observait de loin tandis que Leonard prenait son téléphone et composait, tournant le dos à la pièce. Sa voix baissa, urgente.
« Non », siffla-t-il. « Nous n’avons rien annoncé. Il n’y a pas eu de fuite. » Il s’arrêta, écoutant. « Que veux-tu dire par changement de sentiment ? » Une autre pause. « C’est impossible. »
Naomi fit demi-tour et continua d’avancer. Je n’avais pas besoin d’écouter le reste. Je savais exactement ce qui se passait. Apex Meridian ne s’effondrait pas. Il était interrogé. Et pour les entreprises bâties sur une autorité incontrôlée, c’était pire auparavant.
Dehors, l’air de l’après-midi semblait lourd, du genre qui appuie sur la peau. Naomi roula son bagage à main vers le SUV noir qui l’attendait sur le trottoir. Le chauffeur est descendu et a ouvert la porte.
« Midtown Manhattan ? » demanda-t-il.
« Oui », répondit Naomi. « Mais prends le chemin le plus long. »
Quand le SUV est parti, son portable a vibré à nouveau.
*Maya : Les membres du conseil d’administration de Leonard convoquent une conférence de presse d’urgence. Ils demandent qui a activé les drapeaux.*
Naomi posa sa tête sur le siège, fermant brièvement les yeux. « Ils posent la mauvaise question », pensa-t-il. La bonne question n’était pas qui, mais pourquoi.
***
De retour au terminal, Leonard Whitmore l’apprenait à ses dépens. Un assistant s’approcha prudemment.
