« Il te l’a dit ? »
Sophie hocha la tête.
Son visage s’effaça.
Je l’ai fixé.
« Tu savais ? »
Il ne répondit pas.
« Ethan. »
Il m’a regardé.
Il y avait de la culpabilité dans ses yeux.
Ce n’est pas une faute courante.
Le type qui précède le mariage change à jamais.
« Je savais que je préparais quelque chose. »
Ma gorge se serra.
« Depuis combien de temps ? »
Il baissa les yeux.
« Trois semaines. »
J’avais l’impression que quelqu’un m’avait frappé.
« Trois semaines ? »
« J’essayais d’obtenir des preuves. »
« Tu as donné un magnétophone à notre fille. »
« Non. Sophie l’a trouvé. »
« Tu l’as laissé le garder. »
« J’allais l’acheter ce soir. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
Linda rit soudain.
Nous l’avons tous regardée.
Maintenant, j’avais les larmes aux yeux.
Mais elle ne pleura pas de peur.
Il sourit.
« Dis-lui, Ethan. »
Il se tendit immédiatement.
Linda m’a regardé droit dans les yeux.
« Dis à ta femme pourquoi tu ne pouvais pas lui dire. »
Ethan chuchota : « Maman. »
« Non. »
Elle fit un pas vers nous avant que l’officier ne l’arrête.
« Tu voulais des secrets ? »
dit Linda.
“Fin.”
Il m’a regardé.
« Demande à ton mari ce qui s’est passé la nuit où son père est mort. »
Le visage d’Ethan devint complètement impassible.
Et à cet instant, j’ai su que la flûte n’était que le début.
Linda a été éliminée la première.
Pas arrêté.
Pas encore.
Les agents nous ont séparés en essayant de comprendre ce qui s’était passé.
Un agent a photographié les cheveux de Sophie.
La marque rouge sur son épaule.
La petite égratignure près de son cou.
Un autre a photographié le cuir chevelu de Linda et les égratignures sur ses bras lors de notre lutte.
Je suis resté dans le salon, me sentant comme un étranger dans ma propre maison.
Ethan s’assit sur la dernière marche avec Sophie sur ses genoux.
Je ne le laisserais pas la mépriser.
J’avais envie de la serrer dans mes bras.
J’avais aussi envie de lui crier dessus.
Trois semaines.
Je savais depuis trois semaines que Linda préparait quelque chose contre moi.
Trois semaines de petit-déjeuner ensemble.
Trois semaines à s’embrasser pour dire au revoir.
Trois semaines à demander ce que je voulais pour le dîner.
Trois semaines à laisser sa mère entrer chez nous.
Et pas un seul avertissement.
L’officier qui avait pris le magnétophone s’est tourné vers moi.
« Il faudra préserver ça. »
« D’accord. »
« Tu sais qui est la voix masculine ? »
« Daniel Mercer. »
Ethan leva les yeux.
L’officier se retourna.
« Tu le connais ? »
Ethan hocha la tête.
« L’avocat de ma mère. »
« Pourquoi ? »
Ethan hésita.
Cette hésitation devenait quelque chose qu’il détestait.
« À cause de l’héritage de mon père. »
Le mari de Linda, Robert, était décédé près de deux ans plus tôt.
Crise cardiaque.
C’est ce que tout le monde avait entendu.
Il s’était évanoui chez lui après le dîner.
Linda l’a trouvée.
L’ambulance est arrivée trop tard.
Aux funérailles, Ethan parla à peine.
Pendant des mois après, elle évita de parler de son père.
Je pensais que c’était du deuil.
Maintenant, il n’en était plus sûr.
L’agent nous a regardés entre nous.
« Avez-vous dit que M. Mercer est avocat pénaliste ? »
« Il s’occupe aussi des litiges successoraux », a déclaré Ethan.
Cela sonnait déjà préparé.
L’officier a pointé quelque chose vers le bas.
Puis Linda appela de l’autre côté de la pièce.
« Mon fils a toujours eu de l’imagination. »
« Madame », prévint le second officier.
Linda croisa les bras.
Il avait déjà été transformé.
Ses cheveux étaient lissés.
Sa voix était calme.
Si je ne l’avais pas vue agenouillée devant ma fille, j’aurais peut-être douté de moi-même.
Ça m’a terrifié.
Des gens comme Linda n’avaient pas besoin que tout le monde les croie.
Ils avaient juste besoin d’assez de gens pour douter.
L’officier m’a demandé si je voulais porter plainte.
« Oui. »
La tête de Linda se tourna vers moi.
« Tu es sérieux ? »
Miré a Sophie.
« Oui. »
“Me agrediste.”
« Et tu peux déposer ta propre plainte. »
« Je le ferai. »
Ethan se leva.
« Maman. »
« Ne t’en mêle pas. »
« Tu as coupé les cheveux de ma fille. »
« J’avais besoin de discipline. »
« Tu l’as clouée au sol. »
« Il donnait des coups de pied. »
« Parce que tu es venue vers elle avec des ciseaux ! »
Sa voix se brisa.
Sophie se boucha les oreilles.
Je me suis immédiatement accroupi à côté de lui.
« Bonjour. »
Il m’a regardé.
« On va bien. »
Cela semblait être un mensonge.
Mais j’en avais besoin.
Finalement, les policiers ont dit à Linda qu’elle devait partir.
Comme il vivait ailleurs et avait clairement retiré sa permission de rester, il ne pouvait pas rester.
Elle a pris son sac.
Puis il s’arrêta devant Ethan.
« Tu as jusqu’à demain matin. »
Il la fixa.
« Pourquoi ? »
« Tu sais. »
L’agent se plaça entre eux.
« Continuez d’avancer, madame. »
Linda m’a regardé.
Il sourit.
Puis il est parti.
Daniel était déjà parti.
La police a essayé de l’appeler.
Il ne répond pas.
Lorsque la porte d’entrée se referma enfin, Sophie se mit à sangloter.
Ce n’est pas fort.
Ce n’est pas dramatique.
Juste des sons d’épuisement.
Je l’ai emmenée à l’étage.
Ethan le suivit.
Je me suis retourné.
« Reste à terre. »
Son visage s’assombrit.
« S’il te plaît. »
« Je dois m’occuper d’elle. »
« C’est aussi ma fille. »
« Et tu l’as utilisé pour cacher des preuves à ta mère. »
« Je ne l’ai pas utilisé. »
« Tu l’as vue mettre ce magnétophone dans sa poche. »
« Je n’avais pas le choix. »
« Tu avais trois semaines d’options. »
Il s’arrêta de parler.
J’ai emmené Sophie dans ma chambre.
Il s’est assis sur le lit pendant que j’enlevais doucement des mèches de cheveux de sa chemise.
Chaque petite mèche me mettait plus en colère.
Ce matin-là, ses cheveux étaient presque longs à la taille.
Il adorait ça.
Chaque soir, elle insistait pour le brosser elle-même avant de me laisser le tresser.
Maintenant, un côté s’arrêtait près de son oreille.
L’autre pendait de travers sur son épaule.
Il manquait des pièces à l’arrière.
« Je suis moche. »
Mon cœur s’est brisé.
Je me suis agenouillé devant elle.
« Non. »
« Mamie a dit oui. »
J’ai avalé difficilement.
« Quoi ? »
« Il a dit que si je continuais à me battre, ça me rendrait assez laid pour que personne ne veuille me regarder. »
Pendant un instant, je n’arrivais plus à respirer.
Je l’ai prise dans mes bras.
« C’était un mensonge. »
« Mais mes cheveux— »
« Ce n’est pas tes cheveux. »
Il a pleuré sur mon épaule.
Je l’ai tenu jusqu’à ce que les tremblements cessent.
Alors j’ai posé une question.
« Pourquoi ne m’as-tu pas parlé du magnétophone ? »
Il chuchota, « Papa a dit que c’était un secret pour te protéger. »
J’ai fermé les yeux.
C’était exactement ce que je craignais.
