Chapitre 2
Certains l’appelaient M. Griffin.
La plupart l’appelaient Owen.
Une poignée ne l’appelait jamais d’aucune façon.
Ils laissaient simplement leurs bouteilles d’eau, leur serviette et leur ruban adhésif par terre, sachant que le concierge finirait par les faire disparaître.
Owen comprit qui le remerciait.
Pas parce qu’il avait besoin d’un merci.
Parce que les gens se sont révélés dans la façon dont il traitait quelqu’un qui ne pouvait pas améliorer son statut.
Chase Donovan arriva à Harbor Point deux ans après Owen.
Il avait alors vingt-sept ans.
Je suis déjà ceinture marron.
Ancien catcheur universitaire.
Presque.
Explosif.
Discipliné.
Il s’entraînait comme un homme négociant avec le temps.
Le premier arrivé.
Le dernier à partir.
Images de la compétition sur votre portable pendant le déjeuner.
Travaux routiers avant l’aube.
Préparation des repas indiquée par gramme.
Quand on a dit à Owen plus tard que Chase avait toujours été arrogant, Owen les a corrigés.
« Non. »
« Il a mérité ce rôle. »
« Quelle partie ? »
« Confiance. »
Chase avait travaillé dur.
C’était vrai.
Il était aussi devenu très bon.
En moins de dix-huit mois, il obtint sa ceinture noire.
Il a ensuite remporté un tournoi régional important sans kimono.
Puis un autre.
Il a ensuite remporté l’or lors d’un tournoi sur invitation avec certains des plus forts concurrents de la côte Est.
Pas champion du monde.
Il n’est pas imbattable.
Mais très bien.
Assez pour des invitations à des séminaires.
Assez pour les sponsors.
Assez pour vingt mille abonnés sur internet.
Et assez bien pour que personne ne corrige les petits changements quand la confiance commençait à se transformer en autre chose.
Au début, c’était inoffensif.
Chase aimait les assauts durs.
J’espérais que d’autres les apprécieraient aussi.
Un ceinture bleue a dit qu’il voulait aller léger.
Chase a répondu :
« Alors défends-toi mieux. »
Les gens riaient.
Un débutant hésitait à tirer.
Chase a déclaré :
« Tu es venu dans un gymnase de combat. »
Une femme en convalescence d’une élongation à l’épaule a refusé un round.
Il secoua la tête.
« Tu ne cesseras jamais d’avoir peur de te blesser si tu continues à la protéger. »
Samuel le corrigea.
Parfois.
« Laissez les gens choisir leur tour. »
Chase répondait toujours :
« Je sais. »
Puis ça s’est amélioré pendant une semaine.
Le problème avec les personnes talentueuses est que les organisations tolèrent souvent des comportements qui seraient immédiatement corrigés chez quelqu’un de moins utile.
Samuel l’admettrait plus tard.
À l’époque, il se disait que Chase mûrissait.
Puis Chase a commencé à enseigner.
Au début, c’était excellent.
Ses explications étaient précises.
Il pouvait montrer une mise au sol de trois façons différentes.
Il comprenait pourquoi les débutants faisaient des erreurs.
Les élèves progressaient autour d’eux.
Mais il aimait aussi le public.
Surtout les caméras.
Il commença à enregistrer les rondes de défi.
Ceinture noire contre combattant.
Ceinture noire contre bodybuilder.
Ceinture noire contre un joueur de football américain.
Généralement inoffensive.
C’est généralement consenti.
Généralement édité.
Les éditions avaient toujours la même structure.
L’autre personne semble sûre d’elle.
Chase sourit.
La musique descend.
Poursuis domina.
Le clip se termine.
Les chiffres augmentent.
Cinquante mille vues.
Deux cent mille.
Un million autrefois.
Les sponsors l’ont remarqué.
Chase observa de plus près.
Owen l’a remarqué aussi.
Un soir, Chase a choisi un nouveau ceinture blanche nommé Tommy pour une démonstration.
Tommy avait vingt ans.
Maigre.
Nerveux.
Chase a déclaré :
« Essaie de passer ma garde. »
Tommy essaya.
Chase l’a balayé.
Rassemblés.
Il a passé à une clé de bras.
Libéré avant la prolongation.
Tout le monde a ri.
Tommy rit aussi.
Owen vidait une poubelle proche.
Il vit le visage de Tommy après que tout le monde se soit retourné.
Ce sourire disparut instantanément.
Owen est venu plus tard.
« Ça va ? »
Tommy haussa les épaules.
« Oui. »
« Tu es sûr ? »
« C’est pareil. »
Owen hocha la tête.
Puis je lui ai donné une serviette propre.
Tommy demanda :
« Il avait l’air ridicule ? »
Owen les miró.
« Tu avais l’air neuf. »
« C’est différent. »
Tommy fixa.
