Chapitre 1 : La ceinture noire lui a dit : « Ce n’est pas pour les petites filles » — puis il a calmement retiré sa veste
« Ce n’est pas pour les petites filles. »
Derek Sloan le dit assez fort pour que tout le monde autour du tatami entende.
La femme devant lui ne réagit pas.
Pas de visage offensé.
Pas de rire nerveux.
Il n’y a pas de discussion.
Il resta là, vêtu d’une veste sombre, d’un jean noir et de baskets blanches, tenant une lettre pliée dans une main.
Il mesure un mètre soixante.
Peut-être cent quinze livres.
Si petite que Derek la regarda deux fois avant de réaliser qu’elle était la personne que l’entraîneur Samuel Price avait dit l’attendre.
Derek avait trente-deux ans.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
Ancien catcheur universitaire.
Champion régional de soumission en grapping.
Il mesure un mètre quatre-vingt.
Deux cents livres.
Épaules larges.
Mains lourdes.
Un homme qui avait passé la majeure partie de sa vie adulte à être physiquement difficile à ignorer.
De l’autre côté du tatami, la femme prit enfin la parole.
« Je ne suis pas une petite fille. »
Sa voix était basse.
Derek sourit.
« Alors tu as clairement choisi les mauvais vêtements pour le paillasson ouvert. »
Elle se regarda.
« Je viens du travail. »
Certains élèves ont ri.
Derek se tourna vers eux.
« Tu vois ? »
Puis nous y sommes retournés.
« C’est un tapis ouvert avancé. »
« Pas de cardio kickboxing. »
« Pas de nuit de légitime défense. »
« Si tu cherches un cours pour débutants, c’est mardi. »
La femme acquiesça.
« Je sais. »
Le sourire de Derek changea.
Un peu.
« Tu sais ? »
« Oui. »
« Je suis venu voir l’entraîneur Price. »
Derek regarda vers la réception.
Samuel Price n’était pas là.
Il était entré dans son bureau quelques minutes plus tôt pour prendre un appel.
Derek le fixa en retour.
« Eh bien, c’est occupé. »
« Alors tu peux attendre près du mur. »
La femme acquiesça.
« D’accord. »
Il commença à marcher vers la berge.
Cela aurait dû être la fin.
Puis un des élèves de Derek, Tyler Reynolds, rit.
« Probablement intelligent. »
La femme s’arrêta.
Elle se retourna.
Tyler avait vingt-trois ans.
Ceinture bleue.
Fort.
Presque.
Et encore assez jeune pour confondre appartenance et survivre à l’approbation d’un autre.
Il sourit.
« Les manches avancées deviennent difficiles. »
La femme le regarda.
« Bien sûr que oui. »
Derek croisa les bras.
« Tu t’entraînes ? »
« Un peu. »
Cette réponse provoqua encore plus de rires.
Derek l’avait entendu des dizaines de fois.
Tous ceux qui avaient vu quelques vidéos disaient s’être un peu entraînés.
Des personnes qui ont passé six semaines dans une salle de boxe ont dit s’être un peu entraînées.
Des personnes qui avaient eu des difficultés au lycée quinze ans plus tôt disaient s’être un peu entraînées.
Derek sourit.
« Quoi ? »
« ¿Yoga ? »
Elle le regarda.
« Non. »
« Boxe ? »
« Quelque chose. »
« Lutter ? »
« Oui. »
« Jiu-jitsu ? »
« Un peu. »
Derek rit.
« Le voilà encore. »
La femme haussa les épaules.
« C’est la réponse. »
Derek est venu.
« Tu as un nom ? »
« Vanessa Cole. »
Quelque chose bougea de l’autre côté de la salle de gymnase.
Un homme discret assis près des gradins leva les yeux.
Marcus Cole.
Le père de Vanessa.
Cinquante-huit.
Noir.
Cheveux gris très courts.
Chemise de travail simple.
Pantalon foncé.
Les mains jointes entre ses genoux.
Personne ne lui avait vraiment prêté attention à son entrée.
Il avait l’air de quelqu’un attendant que sa fille termine la paperasse.
C’était exactement comme ça que je préférais.
Derek miró à Marcus.
« Ton père ? »
Vanessa hocha la tête.
Marcus ne dit rien.
Derek avait l’air amusé.
« As-tu amené ton père au tapisson ? »
L’expression de Vanessa ne changea pas.
« Il conduisait. »
Marcus prit enfin la parole.
« Mon camion. »
Vanessa le regarda.
« Tu avais promis de ne pas parler. »
Marcus hocha la tête.
« D’accord. »
Certains élèves ont ri.
Derek regarda tour à tour les deux.
Quelque chose dans son aisance le dérangeait.
Toujours pas assez pour que ça ait de l’importance.
Puis Samuel revint de son bureau.
« Vanessa. »
Il se retourna.
« Coach Price. »
Samuel sourit et s’approcha.
« Excusez-moi. »
« Appelle le soignant. »
Il a examiné l’exemption.
« Tu l’as rempli ? »
« Oui. »
“Bien.”
Puis il vit Derek debout là.
Son sourire s’estompa un peu.
Chapitre 2
« Que s’est-il passé ? »
Derek haussa les épaules.
« Rien. »
Vanessa a déclaré :
« Il m’a dit que ce n’était pas pour les petites filles. »
La pièce tomba dans le silence.
Samuel miró un Derek.
« Tu as dit ça ? »
Derek leva les deux mains.
« C’était une blague. »
Vanessa miró à Samuel.
« Je ne suis pas en colère. »
Derek sourit.
« Tu vois ? »
Samuel ne le savait pas.
« Ça ne la rend pas utile. »
Derek leva les yeux au ciel.
Samuel se tourna vers Vanessa.
« Tu veux quand même faire l’évaluation ? »
« Oui. »
Ce mot a frappé Derek.
Évaluation.
Ce n’est pas un cours d’introduction.
Ce n’est pas une orientation.
Évaluation.
Miró a Samuel.
« Pourquoi ? »
Samuel le ignoró.
Vanessa a remis la dérogation.
Samuel le lisait.
Puis :
« Le vestiaire est là-bas. »
Vanessa miró à Marcus.
Il lui tendit un petit sac de sport.
Derek le voyait maintenant.
Vieille.
Noir.
Pas de logos.
Pas de patchs.
Vanessa l’a pris.
Derek demanda :
« Qu’est-ce que tu évalues exactement ? »
Samuel le miró.
« Leur destin. »
« Où où ? »
« Dans l’émission. »
Derek rit.
« Elle ne va pas entrer en classe avancée déguisée en— »
Samuel l’interrompit.
« Derek. »
Silence.
