Chapitre 2
Renée se pencha assez près pour que lui seul puisse l’entendre.
« Toi non plus. »
Blake se figea.
Il savait exactement ce qu’elle voulait dire.
Tu n’as pas ta place ici.
Sa propre sentence.
Revenu.
Puis Renee le relâcha.
Immédiatement.
Elle se leva.
Pas de célébration.
Pas de bras levés.
Aucun sourire aux caméras.
Elle recula simplement et regarda Arthur Lawson.
Pendant plusieurs secondes, personne n’applaudit.
La salle était trop confuse.
La ceinture blanche que Blake avait choisie parce qu’il la croyait inexpérimentée venait de renverser l’un des athlètes les plus décorés de Summit Ridge.
Le vieil homme avec la canne la connaissait apparemment.
Et Arthur Lawson, le fondateur de l’académie, venait de dire au champion que Renee Carter avait dû y appartenir en premier.
Renée regarda vers les chaises.
Sa fille de dix-sept ans, Maya, resta complètement immobile.
Ses yeux étaient grands ouverts.
Pas avec surprise par ce que sa mère avait fait.
Avec surprise qu’elle ait fait tout ça.
« Maman. »
Renée entendit le mot.
Arthur aussi.
Quelque chose s’adoucit sur son visage.
Renée descendit du tapis.
Maya s’approcha.
« Tu as promis. »
Sa voix était basse.
Renée hocha la tête.
« Je sais. »
« Tu as dit que tu avais fini. »
« Je sais. »
Maya regarda Blake.
« Il ne s’arrêterait pas. »
« Je sais. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire. »
Renée regarda sa fille.
La voix de Maya tremblait.
« Tu as dit que cette partie de ta vie était terminée. »
Renee n’avait pas de réponse.
De l’autre côté du tapis, Blake se leva lentement.
Son visage brûlait.
Son épaule allait bien.
Sa fierté ne l’était pas.
Le propriétaire actuel de Summit Ridge, Thomas Harlan, s’est précipité hors de la foule.
Thomas avait cinquante-huit ans et était le père de Blake.
Il avait passé les quinze dernières années à transformer la modeste école d’arts martiaux du quartier d’Arthur Lawson en l’une des académies les plus commercialement prospères de l’État.
Il regarda Blake.
Puis Renee.
Puis Arthur.
« Arthur ? »
Arthur acquiesça.
« Thomas. »
« Que fais-tu ici ? »
Arthur regarda autour de lui.
« J’ai été invité. »
Thomas jeta un coup d’œil à son responsable de bureau.
Elle détourna silencieusement le regard.
Arthur poursuivit :
« Tu m’as envoyé une invitation. »
« Je ne pensais pas que tu viendrais vraiment. »
« Ce n’est généralement pas à ça que servent les invitations. »
Plusieurs spectateurs plus âgés rirent nerveusement.
Thomas se frotta le front d’une main.
Puis regarda Renée.
« Je suis désolé. »
Renée secoua la tête.
« Tu ne m’as pas mis sur le tapis. »
« Non. »
dit Thomas.
« Mais j’ai regardé ça se passer. »
Le visage de Blake se durcit.
« Est-ce que tout le monde peut arrêter de faire semblant de l’avoir attaquée ? »
Arthur le regarda.
« Elle a dit non. »
« C’était une démonstration. »
« Elle a dit non. »
« Elle a fini par accepter. »
Les yeux d’Arthur se plissèrent.
« Tu devrais entendre à quel point cette phrase sonne laide avant de la répéter. »
Blake le fixa.
Thomas s’interposa entre eux.
« Blake. »
« Va te calmer. »
Blake rit.
« Tu vas m’envoyer loin ? »
« Oui. »
« Dans ma propre salle de sport ? »
L’expression de Thomas changea.
« Ma salle de gym. »
Silence.
Blake regarda la foule.
Puis contre son père.
Puis chez Renee.
Il se dirigea vers le vestiaire.
La porte se referma derrière lui.
Pas entassée.
Mais assez difficile.
Arthur observait.
Puis il se tourna vers Renée.
Elle était déjà en train d’enfiler ses chaussures.
« Ne le fais pas. »
dit Arthur.
Renée leva les yeux.
« Ne pas quoi ? »
« Disparaître. »
Son visage changea.
« Je ramène ma fille à la maison. »
« Je ne parle pas d’aujourd’hui. »
Renée resta figée.
Arthur poursuivit :
« Tu as disparu il y a vingt-deux ans. »
« Je sais. »
« Tu as disparu à nouveau il y a dix-huit ans. »
« Arthur. »
« Et maintenant tu mets tes chaussures comme si de rien n’était. »
« Il s’est passé quelque chose. »
dit Renee.
« Un homme adulte n’a pas entendu le mot non. »
« Je m’en suis occupé. »
« Je m’en vais. »
Arthur posa ses deux mains sur sa canne.
« Non. »
Renée faillit sourire.
« Tu as vraiment choisi ce moment pour ignorer ce mot ? »
Arthur réfléchit.
« Juste. »
Maya rit malgré elle.
Renée la regarda.
« Ne l’encourage pas. »
Arthur sourit.
Pendant une seconde, la tension s’affaiblit.
Puis Maya regarda le vieil homme.
« Qui es-tu ? »
Arthur se retourna.
« Je suis Arthur Lawson. »
Maya attendit.
