Maya ne dit rien.
Il s’approcha.
Crochet gauche.
Maya s’accroupit.
Derek traversa sa sortie.
Pendant un instant, sa taille compta.
Il pesait plus de trente livres de plus.
Une portée plus grande.
Structure plus solide.
Maya lui tapota les épaules avec ses gants et s’écarta avant qu’il ne puisse la rattraper.
Pas de panique.
Une minute.
Derek demanda enfin :
« Où as-tu été entraîné ? »
Maya sourit derrière l’embouchure.
Le minuteur appelait :
« Travail. »
Il n’y a pas de conversation.
Derek s’approcha de nouveau.
Cette fois, plus fort.
Peut-être cinquante pour cent.
Ce n’est pas dangereux.
À tel point que Maya remarqua que l’accord lui échappait.
Il a bloqué un direct du droit et a immédiatement dit :
« Lumière. »
Derek hocha la tête.
« Oui. »
Puis il lança le jab suivant tout aussi fort.
Les yeux de Maya changèrent.
Pas la peur.
Calcul.
Il a cessé de céder du terrain.
Derek lança une blague.
Maya s’arrêta.
Croisé.
Il lui toucha le menton.
Il cligna des yeux.
Ça ne me fait pas mal.
Surpris.
Il a ensuite foncé sur le corps avec un crochet gauche.
Contrôlé.
Derek répondit d’un coup de droite qui effleura son gant près de la tempe.
Maya recula.
Il considérait cela comme un succès.
Il insista.
C’était la troisième erreur.
Derek lança une autre combinaison.
Maya laissa le premier coup tomber court.
La croix lui échappa.
Il entra.
Crochet gauche court au corps.
Main droite sur la poitrine.
Pivot.
Disparu.
Russell Pike quitta le bureau à ce moment-là.
Il avait cinquante-huit ans.
Ancien boxeur professionnel.
Entraîneur d’attaque pendant longtemps.
C’est une de ces personnes qui peuvent lire un round de combat par la posture avant de voir un seul coup net.
Il regarda la bague.
Puis avec Maya.
Puis Derek.
Son visage changea immédiatement.
« Mais qu’est-ce que ça fait que ça ? »
Owen leva les yeux vers lui.
Russell accéléra le pas.
« Arrête. »
L’assaut continua encore deux secondes car aucun des boxeurs ne l’entendit.
Russell a frappé le tablier du ring.
« Arrête ! »
Owen appuya sur le minuteur.
Bell.
Derek posa ses gants.
Chapitre 3
« Quoi ? »
Russell grimpa sur les cordes.
Il regarda d’abord Maya.
« Ça va ? »
« Oui. »
Puis Derek.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Ronde technique. »
Russell le fixa.
« Avec elle ? »
Derek avait l’air confus.
« Oui. »
Russell ferma brièvement les yeux.
« Maya. »
Il retira l’embouchure.
« Oui ? »
« Je t’ai dit d’attendre. »
« Tu l’as fait. »
« Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? »
Il leva les yeux vers Derek.
demanda-t-il.
Russell se tourna vers Derek.
« Et toi ? »
Derek haussa les épaules.
« Il a dit oui. »
Russell hocha la tête.
« Cette partie compte. »
Puis :
« Tu lui as demandé son expérience ? »
Derek fronça les sourcils.
« Il a dit qu’il boxait. »
Russell miró à Maya.
« Combien lui as-tu dit ? »
« Presque rien. »
L’expression de Derek changea.
Russell soupira.
Bien sûr.
Il regarda les gens autour du ring.
Puis retour à Derek.
« Sais-tu qui c’est ? »
« Non. »
a noté Russell.
« Maya Carter. »
Derek attendit.
Rien.
Russell a poursuivi :
« Vingt-sept. »
« Finaliste des Gants d’or nationaux à dix-neuf ans. »
« Il a remporté la finale l’année suivante. »
« Triple champion d’État amateur. »
« Seize combats de boxe amateur. »
« Seize victoires. »
Derek resta fixe.
Maya avait l’air gênée.
Russell a poursuivi :
« Quatre matchs amateurs de kickboxing. »
« Quatre gagnent. »
« Un chômeur. »
« Je n’ai jamais perdu un combat autorisé. »
La salle de sport tomba dans le silence.
Voilà.
Le résumé.
L’expression « personnes » deviendra plus tard une mythologie.
Il ne perdait jamais un combat.
Mais Russell a continué.
« Avant que quelqu’un ne devienne idiot avec cette phrase. »
Il regarda autour de lui.
« Il a perdu des rounds. »
« Elle a été libérée une fois en formation. »
« Ils l’ont surpassée en boxe, en combat. »
« Ils l’ont surpassée en lutte. »
« Il a eu de mauvaises journées. »
« Un record invaincu ne signifie pas un être humain invincible. »
Maya hocha la tête.
« Merci. »
Russell miró à Derek.
« Il n’a jamais perdu un combat officiel. »
« C’est ça. »
La même femme.
Informations différentes.
Derek la fixa.
Puis il rit une fois.
« Tu es sérieux ? »
Maya haussa les épaules.
« Oui. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
Elle avait l’air confuse.
« Tu n’as pas demandé. »
« Je t’ai demandé si tu t’entraînes. »
« Si, tu en as besoin. »
« J’ai dit oui. »
Certaines personnes sourirent.
Derek leva les yeux vers Russell.
« Tu savais ? »
« Oui. »
« Pourquoi est-il ici ? »
répondit Maya.
« Interview. »
« Pourquoi ? »
Russell a déclaré :
« Entraîneur de boxe féminine. »
Un autre silence.
Derek la regarda de nouveau.
La femme discrète qu’il avait choisie pour une partie facile ne lui semblait soudain plus facile.
Rien dans son corps n’avait changé.
Rien n’a changé au premier tour.
Juste tes informations.
C’était là le problème.
Derek leva les yeux vers Maya.
« Encore un. »
Russell a immédiatement déclaré :
« Non. »
Derek fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce que maintenant tu veux prouver quelque chose. »
« Je veux juste un tour de vérité. »
Maya le regarda.
« Non. »
Clair.
Derek s’arrêta.
C’était un progrès.
Petit.
Mais réel.
Puis il hocha la tête.
« Merci. »
Russell le miró.
Surpris.
Derek vit ce regard.
« Quoi ? »
« Rien. »
« Tu t’attendais à ce que je pousse ? »
