Chapitre 2
Placez-les soigneusement à côté de la veste.
Puis je suis allé jusqu’au tatami.
Pieds nus.
Cole resta fixe.
Avery le miró.
« Et maintenant ? »
Quelqu’un en arrière-plan rit doucement.
Le visage de Cole s’empourpra.
« Tu crois que changer toi-même signifie que tu appartiens ? »
« Non. »
« Alors, que fais-tu ? »
Avery haussa les épaules une fois.
« Tu m’as dit que je n’avais pas ma place ici. »
« Je te donne une chance d’expliquer pourquoi. »
Cela prenait de la place.
Presque tout le monde regardait maintenant.
Cole sourit.
Je comprenais les défis.
Il comprenait le public.
Il savait quoi faire quand quelqu’un essayait de le tester devant ses élèves.
Ce qu’il ne comprenait toujours pas, c’était qu’Avery Brooks n’était pas venu à Northgate pour le défier.
Je n’avais même pas connu son nom une heure plus tôt.
Et je n’avais aucune idée que retirer ta veste serait le moment où tout le monde se souviendrait.
Avery était arrivé à Denver ce matin-là après deux heures de route depuis Colorado Springs.
Son plan était simple.
Voici Samuel Bennett.
Découvrez le programme avancé pour femmes de Northgate.
Parlons d’une possible collaboration de coaching.
Pars avant que la circulation ne s’aggrave.
Samuel l’avait contactée trois semaines plus tôt par l’intermédiaire d’un ancien coéquipier.
Northgate souhaitait étendre son programme de la lutte jeunesse et féminine au grappling.
Avery avait de l’expérience dans la construction de ce type de programme.
Pas parce qu’il était une célébrité.
Parce qu’il avait passé la majeure partie de sa vie à apprendre ce qui se passait quand des personnes talentueuses entraient dans des pièces qui n’avaient pas été conçues pour elles.
Il commença à se battre à l’âge de sept ans.
Son frère aîné avait du mal.
Son père était entraîneur.
Avery passa ses deux premières années à être la seule fille dans la plupart des pièces où elle entrait.
À neuf ans, il a ajouté le judo.
À quatorze ans, jiu-jitsu.
À dix-huit ans, il a lutté à l’université.
À vingt et un ans, il s’est déchiré le ligament croisé antérieur.
À vingt-deux ans, il revint trop tôt et se déchira une partie du ménisque.
À vingt-quatre ans, il a cessé de poursuivre la compétition d’élite.
Pas parce qu’il manquait de compétence.
À mesure que son corps finissait par payer la facture chaque année, elle considérait la douleur comme une preuve d’engagement.
Il a terminé un diplôme en kinésiologie.
Je suis devenu kinésithérapeute.
Il s’entraînait à temps partiel.
Il a finalement obtenu sa ceinture noire de BJJ sous la direction de Renzo Alvarez, un entraîneur discret de Colorado Springs dont la salle de sport comptait moins d’abonnés en ligne que Cole sur son compte personnel.
Avery participait occasionnellement.
Parfois, il gagnait.
Parfois, il se perd.
Il ne maintenait pas de canal de résumés.
Il ne portait pas d’écussons de champion.
Il ne s’est pas présenté par CV.
Samuel en savait assez.
C’est pour ça qu’il l’a invitée.
Malheureusement, Samuel a été retardé lorsqu’un parent a appelé pour signaler une blessure de classe de jeunesse.
Avery arriva douze minutes en avance.
La réceptionniste en bas lui a dit :
« L’entraîneur Bennett a dit que tu pouvais attendre à l’étage. »
Alors il l’a fait.
Puis Cole Harrigan l’a trouvée.
Maintenant, toute la salle avancée attendait de voir ce qui allait se passer.
Cole montra le bord.
« Si tu veux monter sur mon tapis, dis-moi ton grade. »
« Noir. »
Il fixa.
« En quoi ? »
« Jiu-jitsu. »
Murmurèrent certains élèves.
Cole regarda sa taille.
« Pas de ceinture. »
« No gi gi. »
« Qui te l’a donné ? »
« Renzo Alvarez. »
L’expression de Cole ne changea pas.
Je ne connaissais pas le nom.
Cela dérangeait Avery plus que prévu.
Pas parce que Renzo avait besoin de la célébrité.
Parce que le visage de Cole portait le message indéniable :
Si je ne le connais pas, ça n’a probablement pas d’importance.
Cole a déclaré :
« Je n’en ai jamais entendu parler. »
Avery haussa les épaules.
« Il survivra. »
Certains élèves ont ri.
Cole les écoutait.
« Donc tu es ceinture noire. »
« Oui. »
« Tu participes à la compétition ? »
« Parfois. »
« À quel niveau ? »
« Ça dépend. »
« En quoi ? »
« La compétition. »
Cole resta fixe.
« Pourquoi es-tu si bizarre ? »
Avery faillit sourire.
« Je vais répondre à ce que tu me demandes. »
« Tu es dans une salle avancée à faire comme si personne n’avait besoin de savoir qui tu es. »
« J’attendais Samuel. »
« Tu aurais pu te présenter. »
« Tu aurais pu me demander sans me dire que je n’appartenais pas à cet endroit. »
Silence.
Ça a atterri.
Cole regarda autour de lui.
La salle était devenue un public.
C’était le pire environnement possible pour un ego peu sûr de lui.
Malheureusement, Cole ne savait pas que son ego était insécure.
Je pensais protéger les standards.
Il montra le centre du tapis.
“Fin.”
Avery regarda.
« Quoi ? »
« Tu es ceinture noire. »
« Tu dis que tu appartiens. »
« Montre-moi. »
Samuel Bennett franchit la porte à ce moment-là.
« Qu’est-ce que j’ai raté ? »
