Chapitre 3
Personne ne répondit.
Samuel leva les yeux vers Cole.
Puis Avery.
Puis la veste et les chaussures d’Avery sur le banc.
Son visage s’assombrit.
« Oh, non. »
Avery le miró.
« Bonjour, Samuel. »
« Avery. »
Samuel traversa rapidement le tapis.
« Je suis désolé. »
Cole fronça les sourcils.
« Tu la connais ? »
Samuel le ignoró.
« J’ai dit à Rachel que tu venais. »
« Elle m’a dit de monter. »
Samuel se frotta le front.
« Il était censé m’envoyer un message. »
Avery sourit.
« Tu étais occupé. »
Cole regarda tour à tour.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Samuel se retourna.
« Voici Avery Brooks. »
« Je connais son nom. »
« Apparemment, ce n’est pas suffisant. »
L’expression de Cole se durcit.
Avery voyait où cette phrase pouvait mener.
Il l’interrompit.
« Samuel. »
Il la regarda.
« Ne le fais pas. »
Samuel comprenait.
Il n’y a pas de divulgation sommaire.
Pas encore.
Il hocha la tête.
Cole a vu l’échange et l’a mal compris.
« Tu prépares quelque chose ? »
Avery rit.
« Non. »
« Parce que cela te semble pratique. »
La voix de Samuel devint froide.
« Cole. »
« Quoi ? »
« Tu as dit à un invité qu’elle n’avait pas sa place avant de demander pourquoi elle était ici. »
« J’étais debout dans des entraînements avancés en vêtements de ville. »
« Il m’attendait. »
« Je ne savais pas. »
« Exactement. »
Cole leva les yeux vers Avery.
« Alors c’est fait. »
Cela aurait pu s’arrêter là.
J’aurais dû.
Avery aurait pu prendre sa veste.
Samuel aurait pu l’emmener au bureau.
La classe aurait pu retourner à l’entraînement.
À la place, un des élèves de Cole posa la question qui changea au fil des années.
« Ils vont rouler ? »
Elle venait de Mason Lee, vingt-trois ans, ceinture violette qui avait enregistré des parties du cours pour les réseaux sociaux de Northgate.
Cole sourit.
Avery miró à Samuel.
Samuel déclara immédiatement :
« Personne n’a à prouver quoi que ce soit. »
Cole a entendu ça pour se protéger.
« Pourquoi pas ? »
Samuel le miró.
« Parce qu’il est venu ici pour une réunion. »
Cole haussa les épaules.
« Cinq minutes. »
Avery ne dit rien.
Cole a poursuivi :
« Technique. »
« Pas d’ego. »
Samuel lui lança un regard qui faillit faire rire Avery.
« Pas d’ego ? »
Cole l’ignora.
« ¿Avery ? »
Elle l’étudia.
« Pourquoi ? »
« Entraînons-nous. »
« Pas à cause de ça. »
Plusieurs élèves se regardèrent.
Cole a déclaré :
« Tu as dit que tu avais ta place. »
Avery hocha la tête.
« Oui. »
« Alors prouve-le. »
Voilà.
Pas d’invitation.
Une preuve.
Avery baissa les yeux vers sa veste.
Puis Samuel.
Puis Cole.
Je savais que je devais dire non.
Chaque partie sensée d’elle disait non.
Il avait conduit deux heures pour une conversation professionnelle.
Il avait maintenant vingt-neuf ans, pas dix-neuf.
Il avait passé des années à enseigner aux adolescents que toutes les insultes ne nécessitaient pas une réponse.
Il avait dit aux athlètes cent fois :
L’ego de quelqu’un d’autre n’est pas votre urgence.
Puis Cole lui sourit.
« Quoi ? »
Il baissa la tête.
« As-tu changé d’avis ? »
Et Avery sentit une partie ancienne d’elle-même s’éveiller.
La fille qui était entrée dans les salles de combat où les garçons riaient avant de s’entraîner avec elle.
L’adolescent qui a entendu :
Les filles ne tiennent pas longtemps.
La première année à qui on a dit qu’elle était « trop petite pour se battre avec elle ».
La compétitrice blessée qui est revenue avant qu’elle ne soit prête parce que les gens se demandaient si elle avait eu peur.
La fierté.
Simple.
Humain.
Dangereux.
Avery miró à Samuel.
« Un tour. »
Samuel suspiró.
« Avery. »
« Un. »
Et puis à Cole :
« Les règles d’abord. »
