Porque la gente que no pertenecía a ningún otro lugar normalmente doblaba chaquetas como esperaban quedarse.
Raymond dijo: “Ve a cambiarte.”
Tiana asintió.
Cogió la bolsa.
Brandon dijo: “Espera.”
Se detuvo.
La miró.
“Dijiste morado.”
“Sí.”
“¿Qué división?”
Raymond exhaló.
“Tiana, ve a cambiarte.”
Pero ella respondió.
“Juvenil ligero.”
“¿Competencia?”
“Sí.”
“¿Cuántos?”
Pensó.
“Veintitrés.”
La habitación se hizo más silenciosa.
La postura de Brandon cambió.
Veintitrés competiciones a dieciséis.
No es casual.
Preguntó: “¿Grabar?”
Tiana le miró.
“No lo sé.”
“Definitivamente lo sabes.”
“Sé algunos.”
“¿Entonces?”
Raymond se interpuso entre ellos.
“Basta.”
Brandon frunció el ceño.
“Solo pregunto.”
“No. Estás recalculando.”
Silencio.
continuó Raymond.
“Estás intentando decidir si tu falta de respeto estaba justificada por si ella es buena.”
Eso salió limpio.
Nadie habló.
Tiana miró a Raymond.
Algo en su rostro se relajó.
No porque defendiera su rango.
Porque entendía el problema.
Raymond dijo: “El vestuario está por ahí.”
Ella asintió y se fue.
Brandon miró fijamente la puerta.
Evan finalmente levantó la vista.
“La has estropeado.”
Brandon se giró.
“¿Tienes algo que decir?”
Capítulo 2
Evan se encogió de hombros.
“Aparentemente no tanto como tú.”
Algunos estudiantes se rieron.
Raymond señaló el tatami.
“Calentar.”
La habitación se movió.
Brandon también.
Pero su cabeza se quedó en otro sitio.
Tres minutos después, Tiana regresó.
Gi blanco.
Cinturón morado.
Sin parches, salvo un pequeño emblema de Eastline bordado cerca de la cadera izquierda.
Antigua academia.
Vieja casa.
Pisó el tatami.
Todos se dieron cuenta.
Raymond la presentó simplemente.
“Tiana Brooks. Se une a nosotros este mes mientras decide dónde quiere entrenar.”
Esa frase importaba.
No transferido.
No la nuestra.
Su elección.
continuó Raymond.
“Trátala como a una compañera de entrenamiento.”
Brandon estaba en primera fila.
La miró.
Miró más allá de él.
Comenzaron los calentamientos.
Tiana se movía con soltura.
No llamativo.
Sus pausas fueron silenciosas.
Su movimiento de cadera compacto.
Sin movimiento desperdiciado.
Brandon se dio cuenta de más de lo que quería.
Luego llegaron las rondas posicionales.
Control trasero.
Dos minutos cada uno.
Raymond emparejaba a las personas por tamaño y experiencia.
Tiana con Evan primero.
Evan sonrió.
“Hola.”
“Hola.”
“Perdona lo de antes.”
“No dijiste nada.”
“Exacto.”
Tiana le miró.
Lo decía en serio.
Ella asintió.
“Vale.”
Entrenaron.
Evan empezó a darle la espalda.
Ganchos puestos.
Cinturón de seguridad.
Horas.
Tiana luchó mano a mano con paciencia.
Sin pánico.
Un anzuelo superado.
Se giró.
Recuperé media guardia.
Evan se ajustó.
Ella enmarcó.
Se me ha escapado la cadera.
Arriba.
Reiniciar.
Nada dramático.
Buen agarre.
En el segundo asalto, Tiana volvió a controlar el control.
Evan defendió bien.
Cambió de agarre.
Atrapó un brazo con la pierna.
Estrangulamiento corto.
Evan dio un golpecito.
Liberado inmediatamente.
Sin celebración.
Raymond observaba.
Brandon también.
Se dijo a sí mismo que estaba evaluando.
De verdad, tenía curiosidad.
En la siguiente ronda, Tiana entrenó con una mujer de cinturón marrón llamada Alicia Moore.
Alicia tenía veinticuatro años, era más fuerte, más experimentada, excelente escolta.
Tuvieron una ronda competitiva.
Tiana fue barrida.
Recuperado.
Casi lo aprobamos.
Alicia retuvo.
Horas.
Ambos sonrieron.
Alicia dijo: “Buena presión.”
Tiana respondió: “Tu guardia es pesada.”
Alicia se rió.
Normal.
Exactamente lo que Tiana quería.
Brandon sintió algo incómodo.
Ella sí pertenecía.
Pero eso no significaba que se hubiera equivocado porque ella era hábil.
La sentencia de Raymond devuelta.
Estás recalculando.
Al final de la clase, Tiana se sentó cerca de la pared, bebiendo agua.
Brandon se acercó.
Ella lo vio.
No se movió.
Se detuvo.
“Me equivoqué.”
Tiana esperó.
“Por decirte que te fueras a casa.”
Ella asintió.
continuó Brandon.
“Pensaba que eras principiante.”
Los ojos de Tiana cambiaron.
Él escuchó el error antes de que ella dijera nada.
Se corrigió.
“Eso no lo hace mejor.”
Silencio.
“En realidad lo empeora.”
Tiana asintió una vez.
“¿Por qué?”
Brandon tragó saliva.
“Porque si fueras principiante, aún debería haberte preguntado.”
Mejor.
Continuó.
“Estaba siendo territorial.”
Tiana miró hacia la alfombra.
“¿Por qué?”
Brandon casi se rió.
Nadie solía pedir una disculpa.
Aceptaron o no.
“Porque aquí es donde soy bueno.”
Tiana miró hacia atrás.
Se encogió de hombros.
“La gente viene aquí y sé dónde estoy.”
“Eso suena agotador.”
Sonrió levemente.
“Probablemente.”
Tiana dijo: “Disculpas aceptadas.”
Brandon se relajó.
Luego añadió:
“Todavía no quiero entrenar contigo hoy.”
Parpadeó.
“Vale.”
No hay discusión.
El progreso tenía que empezar en algún sitio.
Tiana recogió su chaqueta doblada.
Póntelo.
Luego se fue.
Brandon se quedó cerca de la silla.
Raymond se acercó.
“¿Te disculpas?”
“Sí.”
“¿Qué tal ha ido?”
“Ella aceptó.”
“Bien.”
“No quiere entrenar conmigo.”
Raymond asintió.
“También bien.”
Brandon frunció el ceño.
“Te lo estás pasando bien.”
“No.”
“Lo eres.”
Raymond sonrió.
“Un poco.”
Al día siguiente, Tiana regresó.
Luego la siguiente.
Luego la siguiente.
Mantuvo el hábito de la chaqueta.
La doblé sobre la misma silla.
Siempre.
La gente empezó a llamarla la silla de Tiana.
Odiaba eso.
“Es una silla.”
Evan dijo: “Historia.”
“Es vinilo.”
“Vinilo sagrado.”
Le lanzó cinta adhesiva.
Harbor East se volvió menos extraño.
Alicia se convirtió en su pareja favorita.
Evan, segundo.
Raymond le dio espacio.
Brandon mantuvo la distancia.
Durante una semana.
Luego volvió a preguntar.
“¿Quieres una ronda?”
Tiana le miró.
“¿Técnica?”
“Sí.”
“¿No hay público?”
Miró a su alrededor.
La gente estaba entrenando.
“Sin audiencia.”
“Vale.”
Se inclinaron.
Cinco minutos.
Brandon fue mejor de lo que Tiana esperaba.
Eso la irritaba.
Ella también le había reducido mentalmente.
No por rango.
Por la personalidad.
En el primer minuto, Brandon controló la distancia.
Segundo, Tiana entró en un enredo de piernas.
Él despejó.
Tercero, casi lo aprueba.
Se recuperó.
Cuarto, corre.
Quinto, Tiana recibió una llave frontal de cabeza.
Brandon defendió.
Horas.
Sin grifo.
Ambos respiran con dificultad.
Brandon sonrió.
“Eres bueno.”
Tiana frunció el ceño.
“Tú también.”
Se rió.
“Eso sonó doloroso.”
“Lo fue.”
Se sentaron.
Tiana dijo: “Hazlo.”
“¿Qué?”
“Compórtate peor de lo que eres.”
Brandon se quedó mirando.
“Eso es un insulto raro.”
“No lo es.”
Ella le miró.
“En realidad eres un buen compañero de entrenamiento cuando no rindes.”
La sonrisa de Brandon se desvaneció.
Eso fue más profundo de lo esperado.
“¿Actuar qué?”
“Ser el tipo que todos conocen es peligroso.”
Apartó la mirada.
continuó tiana.
“Ya tienes cinturón negro.”
“Dos rayas.”
“Eso lo empeora.”
Se rió a pesar de sí mismo.
Después de eso se convirtieron en compañeros de entrenamiento.
No amigos de inmediato.
Demasiada historia.
Pero rondas normales.
Tiana aprendió que Brandon tenía un equilibrio extraordinario y una paciencia mediocre.
Brandon aprendió que Tiana tenía un timing excelente y una mala costumbre de sobrecomprometerse cuando pensaba que un barrido debería funcionar.
