Nathan mit le téléphone en haut-parleur.
« Explique-toi. »
Un bref silence s’installa.
La voix de Charles Whitmore resta maîtrisée.
« Pas au téléphone. »
« Tu m’as appelé. »
« Parce que Victoria vient d’activer le protocole d’urgence. »
Nathan regarda sa fiancée.
Victoria ferma les yeux.
La mâchoire de Nathan se serra.
« Quel protocole d’urgence ? »
Victoria ne dit rien.
répondit Charles.
« Un créé il y a des années pour protéger les deux familles. »
Grace resta complètement immobile.
Nathan s’en rendit compte immédiatement.
« Tu sais de quoi il parle. »
Le visage de Grace perdit le peu de couleur qui restait.
Nathan est venu.
« ¿Grace ? »
Sa voix était à peine audible.
« Oui. »
Les yeux de Victoria se posèrent sur elle.
Nathan sentit la colère monter dans ses côtes.
« Que s’est-il passé il y a cinq ans ? »
Charles l’interrompit.
« Nathan, écoute bien. »
« Non. »
La voix de Nathan se durcit.
« Écoute-moi bien. »
« Vous avez trente secondes pour expliquer pourquoi ma fiancée se tenait à côté d’un garçon de quatre ans avec une crosse de hockey. »
Charles se tut.
Nathan continua.
« Et pourquoi ce gamin m’a-t-il appelé papa ? »
Victoria attrapa le bras de Nathan.
« S’il te plaît. »
Il s’écarta.
« Ne me touche pas. »
Ces mots la frappèrent plus fort qu’un cri.
Grace essaya de se lever.
Un éclair de douleur traversa son visage.
Nathan s’approcha instinctivement d’elle.
Il frissonna.
Il s’arrêta de nouveau.
La distance entre eux lui sembla soudain cinq années volées.
Nathan appela son médecin privé.
« Dr Patel. »
« J’ai besoin de toi chez moi. »
« Amène quelqu’un capable d’examiner un enfant. »
Victoria le fixa.
« Tu la traites déjà comme de la famille ? »
Nathan la regarda.
« C’est une fillette de quatre ans terrifiée. »
« Ça devrait suffire. »
Les lèvres de Victoria se pincèrent.
Charles parla au téléphone.
« Tu prends des décisions émotionnelles. »
Nathan prit la crosse de hockey.
Victoria recula d’un pas.
Il ne l’a pas menacée.
Il l’a juste étudié.
Puis il le posa sur le comptoir.
« Ça devrait être un test. »
L’expression de Victoria changea.
« Nathan. »
« Tu ne vas pas appeler sérieusement la police. »
Grace parla soudainement.
« Ne le fais pas. »
Nathan se retourna.
Grace semblait plus effrayée par le mot police que par Victoria.
« Pourquoi ? »
Grace baissa la voix.
« Car ils viendront pour moi. »
Nathan fronça les sourcils.
« Ils t’ont attaqué. »
« Ça n’aura pas d’importance. »
Victoria rit doucement.
Nathan la regarda.
Les rires disparurent.
Grace continua.
« Ils s’y sont préparés il y a des années. »
Nathan avait froid.
« Qui s’est préparé ? »
Grace Miró est Victoria.
Puis au téléphone.
« Son père. »
Les doigts de Nathan se resserraient.
« Mon père ? »
Grace acquiesça.
« Et la tienne. »
Nathan regarda le téléphone.
Charles parla doucement.
« Fais attention à ce dont tu accuses les morts. »
Les yeux de Grace se remplirent de fureur.
« Ton nom est aussi sur les papiers. »
Nathan se tourna vers elle.
« Quels papiers ? »
Grace Miró est Lily.
« Pas devant elle. »
Nathan comprit immédiatement.
Il alla au salon et appela Mme Alvarez, la vieille gouvernante qui avait travaillé pour sa mère des décennies plus tôt et qui vivait désormais dans la maison d’hôtes.
À son arrivée, Lily refusa de libérer Grace.
Grace murmura à sa fille pendant presque une minute.
Finalement, Lily laissa Mme Alvarez la guider jusqu’à la serre voisine.
Avant de partir, Lily regarda Nathan.
« Tu ne vas pas laisser la dame en robe blanche blesser maman ? »
Nathan la regarda droit dans les yeux.
« Non. »
Victoria frissonna.
Lily disparut dans le couloir.
Grace confronta Nathan.
« Ton père a découvert que j’étais enceinte avant moi. »
Nathan la fixa.
« C’est impossible. »
« J’avais mes dossiers médicaux. »
« Comment ? »
« Je ne l’ai jamais su. »
Grace se frotta l’épaule blessée.
« Il m’a invité dans son bureau. »
« J’avais des photos de l’appartement de ma mère. »
« L’école de mon petit frère. »
« Mes relevés bancaires. »
L’expression de Nathan se durcissait à chaque phrase.
« Il m’a dit que si je restais avec toi, je détruirais tous ceux que j’aimais. »
La voix de Grace se brisa.
« Il a dit que la famille Cole n’autoriserait jamais la fille d’une jeune fille à faire partie de la lignée. »
Nathan regarda son uniforme.
« Après ça, tu es devenue servante. »
Grace secoua la tête.
« Ma mère faisait le ménage des maisons. »
« Ça lui suffisait. »
Nathan se sentait mal.
Grace continua.
« Il m’a proposé de l’argent. »
« J’ai refusé. »
« Puis il m’a montré une demande de garde déjà préparée. »
Nathan la fixa.
« Pour un enfant qui n’était même pas né ? »
« Ils savaient que le bébé était à toi. »
Grace baissa les yeux vers la véranda.
« Ils prévoyaient de l’emmener dès sa naissance. »
interrompit Victoria.
« C’est ridicule. »
Grace se tourna vers elle.
« Tu étais là. »
La cuisine tomba dans le silence.
Nathan regarda lentement Victoria.
Il secoua la tête.
« Non. »
Grace tendit la main malgré la douleur.
« Tu avais dix-neuf ans. »
« Tu étais assis devant son bureau. »
« Tu m’as entendu pleurer. »
« Tu m’as regardé droit dans les yeux quand je suis parti. »
Le visage de Victoria changea.
Nathan vit la reconnaissance.
Il se plaça entre eux.
« Tu étais là ? »
murmura Victoria.
« Mon père m’a dit que c’était une affaire professionnelle. »
Nathan rit une fois.
Il n’y avait aucune humour là-dedans.
