répondit calmement Ethan.
« Appelle les gens. »
Son visage se tordit.
« Pour quoi ? »
Il m’a regardé.
C’était intentionnel.
Il m’a donné le contrôle.
Je l’aimais pour ça.
J’ai baissé ma main de ma joue.
« Maman, es-tu venue ce soir parce que Chloe te l’a demandé ? »
Les yeux de Chloe s’écarquillèrent.
« Quoi ? »
Ma mère me fixait.
« Ne change pas de sujet. »
« Je ne le suis pas. »
Je me suis tourné vers ma sœur.
« Tu lui as demandé de me demander mon argent ? »
Chloe avait l’air offensée.
« Non. »
Ma mère répliqua sèchement : « Elle ne devrait pas avoir à demander. »
« Alors pourquoi ce soir ? »
Pas de réponse.
« Tu connais ce fonds depuis six ans. Pourquoi ce soir ? »
Les yeux de ma mère vacillèrent.
Une seule fois.
Mais je l’ai vu.
Ethan aussi.
C’est à ce moment-là que le différend a changé.
Jusque-là, j’avais supposé que la demande était ce qu’elle semblait être : une nouvelle tentative de sauver Chloe de ses propres choix.
Mais quelque chose dans la réaction de ma mère semblait anormal.
Trop épicé.
Trop peur.
Je me suis approché.
« Que s’est-il passé ? »
« Il ne s’est rien passé. »
« Alors pourquoi as-tu besoin de l’argent pour lundi ? »
Chloe se tourna vers elle.
« Lundi ? »
L’expression de ma mère se durcit.
« Ça suffit. »
« Non », répondis-je. « Tu m’as menacé il y a dix minutes. Tu as dit que si je ne passais pas l’argent lundi, tu dirais à tout le monde que j’étais égoïste et sans cœur. »
« Ce n’est pas une menace. »
« Ça avait l’air de ça. »
Chloe fixa notre mère.
« Tu m’avais dit que Natalie t’aiderait. »
Je l’ai regardée.
« Tu savais ? »
« Elle a dit que tu étais d’accord ! »
Ma mère se tourna vers Chloé.
« Tais-toi. »
Chloe recula d’un bond.
C’était aussi inhabituel.
Notre mère ne parlait presque jamais sèchement à Chloe en public.
J’ai senti un froid me remonter lentement la colonne vertébrale.
« Qu’est-ce qui est exactement dû lundi ? »
Le visage de ma mère a changé.
Pas grand-chose.
Mais assez.
Ethan l’a vu.
Je l’ai vu se déplacer légèrement de poids.
Alarme.
Prêt.
Ma mère s’est redressée.
« Rien n’est dû lundi. »
« Alors pourquoi lundi ? »
« Parce que je le dis. »
Un des officiers les plus hauts gradés s’est approché de nous.
Le major-général Marcus Hale connaissait mon père depuis vingt-huit ans.
Il avait également approuvé mon affectation actuelle de commandement.
Ma mère ne l’a reconnu que vaguement.
Au début de la fête, elle lui avait demandé s’il voulait « consulter ensemble » avec Ethan.
Il avait simplement dit oui.
Il s’arrêta à quelques pas.
« Madame Carter. »
Ma mère s’est retournée.
« Oui ? »
« Puis-je te demander quelque chose ? »
Son expression s’adoucit immédiatement.
« Bien sûr. »
« Tu as des difficultés financières en ce moment ? »
Elle cligna des yeux.
« Ce ne sont pas tes affaires. »
« Non, madame. Normalement, ce ne serait pas le cas. »
Il m’a regardé.
Puis retour à elle.
« Mais vu ce que tu as dit ce soir, ça pourrait avoir de l’importance. »
Ma mère a ri.
« C’est ridicule. »
Elle attrapa le poignet de Chloé.
« On s’en va. »
Chloe ne bougea pas.
« Maman. »
« Maintenant. »
Chloé se libéra.
« Non. »
Je n’avais jamais vu ma mère la regarder ainsi.
Pas avec déception.
Avec panique.
Ça m’a fait peur.
« Chloe », dis-je doucement. « Que se passe-t-il ? »
Ses yeux se remplirent.
« Je ne sais pas. »
Ma mère est allée à la sortie.
Deux personnes entrèrent dans la salle de bal avant qu’elle n’y arrive.
Ils ne portaient pas d’uniforme.
L’une était une femme en costume anthracite.
L’autre était un homme aux larges épaules qui portait un mince dossier noir.
J’ai reconnu les deux.
Ethan aussi.
J’avais la nausée.
Ils travaillaient pour le département d’enquête criminelle de l’armée.
Ma mère a arrêté.
La femme a montré une pièce d’identité.
« Madame Carter ? »
Ma mère la regardait.
« Oui. »
« Nous devons te parler. »
Elle s’est lentement tournée vers moi.
La haine sur son visage était immédiatement palpable.
« C’est toi qui as fait ça. »
« Je ne l’ai pas fait. »
Et je le pensais vraiment.
Je n’avais aucune idée de pourquoi le CID était là.
L’agent m’a regardé.
« Capitaine Carter, nous devrons peut-être vous parler aussi. »
Ma mère s’est figée.
Chloe se figea.
J’ai fermé les yeux une demi-seconde.
Voilà.
Un secret perdu.
Ma mère a ri.
Pas parce que quelque chose était drôle.
Parce que parfois, l’incrédulité ressemble à un rire.
« Capitaine ? »
Chloe starrte mich an.
« Que veut-elle dire, Capitaine ? »
Ma mère regardait alternativement Ethan et moi.
Puis les uniformes autour de la salle de bal.
« Qu’est-ce que c’est ? »
J’expirai.
« Mon travail. »
« Tu m’as dit que tu travaillais pour le gouvernement. »
« Oui, je le veux. »
« Tu es dans l’armée ? »
« Oui. »
Son visage devint épuisé.
« Depuis combien de temps ? »
« Six ans. »
chuchota Chloé, « Papa savait ? »
« Non. »
Ma réponse m’a fait plus mal que je ne l’aurais cru.
« Il est mort avant que je ne rejoigne. »
Ma mère me regardait comme si j’étais un étranger.
Peut-être que c’était moi.
Ou peut-être que c’était juste la première fois qu’elle regardait assez attentivement pour me voir.
Puis son choc se transforma en colère.
« Tu m’as menti. »
« Je protégeais des affaires secrètes. »
« Tu as menti. »
