« J’ai dix-sept ans. »
« Et les chariots élévateurs s’en fichent. »
Noah disparut vers le tapis.
Luke le regarda partir, puis remit la clé à molette dans la boîte à outils.
Cela aurait dû être la fin de son implication.
Au lieu de cela, dix minutes plus tard, il entendit la voix de Noah s’élever au-dessus de la foule.
« Il a glissé. »
Luke leva les yeux.
Noah avait d’une manière ou d’une autre atteint le premier rang.
Carter Voss se tenait au-dessus d’un autre volontaire, un homme grand en chemise en flanelle bleue qui était tombé maladroitement en essayant de se dégager d’une étreinte.
L’annonceur rit dans son micro.
« Quarante-six secondes ! Un autre tombe aux mains de la Tempête. »
Chapitre 2
Noah, qui avait passé trop de temps avec des mécaniciens honnêtes et pas assez avec des combattants célèbres, répéta plus fort : « Il a glissé avant que tu ne le mettes à terre. »
Les gens autour de lui se retournèrent.
Carter entendit.
Il jeta un coup d’œil par-dessus le bord du tapis.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Noah se figea.
« Rien. »
« Non, allez. » Carter sourit. « Tu avais quelque chose à dire. »
La foule a produit le son doux et enthousiaste que les foules produisent quand le divertissement devient soudainement personnel.
Noah avala difficilement.
« J’ai dit qu’il avait glissé le premier. »
L’homme en chemise en flanelle était déjà debout et en riait, mais l’attention de Carter s’était détournée.
« Tu es arbitre ? »
« Non. »
« Tu es un combattant ? »
« Non. »
« Alors peut-être laisser les gens qui savent ce qu’ils regardent expliquer. »
Quelques personnes ont ri.
Le visage de Noah devint rouge.
Luke se mit à marcher.
Il ne se pressa pas.
C’était une autre chose qui manquait aux gens chez lui. Luke ne se pressait presque jamais. Il est arrivé.
Lorsqu’il atteignit la foule, Carter s’était penché du tapis.
« Je te propose quoi. Puisque tu as un bon œil, pourquoi ne viendrais-tu pas me montrer ce que j’ai fait de mal ? »
« C’est un gamin », a dit quelqu’un.
Carter leva les deux mains.
« Je ne vais pas le frapper. Détends-toi. »
Noah semblait pris entre la gêne et la fierté.
Puis Luke s’est placé à ses côtés.
« Il a dit ce qu’il a vu, » dit Luke. « Tu l’as corrigé. C’est fini. »
Carter regarda la veste en jean de Luke, ses bottes de travail, son badge Atlas Freight et ses doigts tachés de graisse.
Puis il sourit.
« T’es son père ? »
« Non. »
« Coach ? »
« Non. »
« Alors je suppose qu’on donne tous les deux des conseils que personne n’a demandés. »
Encore des rires.
Le visage de Luke ne changea pas.
« La différence, c’est que la mienne était utile. »
Le rire s’arrêta un instant.
Puis quelqu’un au fond a dit : « Oh, mec. »
Le sourire de Carter se plissa.
L’annonceur sentit du sang dans l’eau.
« On dirait qu’on a un challenger. »
Luke se tourna vers Noah.
« Allez. »
Carter l’appela.
« Attends. »
Luke continua d’avancer.
« Hé, chauffeur de camion. »
Luke s’arrêta.
Il y eut des moments dans sa vie où s’arrêter signifiait écouter des coups de feu, des pannes de moteur, un appel radio, un changement de vent, une voix effrayée derrière lui.
Ce n’était pas un de ces moments.
Il s’est arrêté parce que Noah l’a fait.
Carter pointa vers le tapis.
« Tu penses que tes conseils sont utiles ? Venez montrer à tout le monde. Soixante secondes. »
Luke regarda le tapis.
Puis à Carter.
« Non. »
La réponse vint si facilement que plusieurs personnes rirent à nouveau.
Carter pencha la tête.
« Non ? »
« Non. »
« Peur ? »
« Pas intéressé. »
Carter sauta du quai.
Il atterrit légèrement.
Luke remarqua cela.
Bon équilibre. Hanches fortes. Confortable sur la pointe des pieds. Épaule gauche légèrement en avant même quand elle est détendue. Petit gonflement sur la deuxième jointure de la main droite. Du ruban neuf autour du poignet gauche sous un bracelet de sponsor.
Luke ne voulait pas remarquer ces choses.
Son esprit les remarqua quand même.
Carter s’approcha.
« Allez. Ne rends pas ça bizarre. C’est pour la charité. »
Luke jeta un coup d’œil au panneau de don près du tapis. Centre de traumatologie pour enfants. Chaque participant a généré cinq cents dollars du sponsor.
« Ils ont l’argent si je dis non ? »
