Chapitre 3
« Pas pour ta ronde. »
« Alors donne-le toi-même. »
La foule réagit par un rire sourd.
La mâchoire de Carter bougea.
Noah chuchota : « Luke, allons-y. »
Cela aurait dû mettre fin à tout ça.
Ça a failli arriver.
Puis Carter regarda Noah.
« Ton ami parle fort pour un gars habillé comme s’il dormait dans des aires de repos. »
Les yeux de Luke se figèrent.
Noah se retourna.
« Ne le fais pas. »
Carter ouvrit les mains.
« Quoi ? Je plaisante. »
« Tu n’es pas drôle. »
« Gamin, ton opinion sur le combat était déjà mauvaise. N’ajoutez pas de comédie à la liste. »
Luke dit : « Ça suffit. »
Le mot n’était pas fort.
Mais quelque chose en tout cela changeait l’espace autour de lui.
Noah l’a entendu.
Carter ne l’a pas fait.
Il s’approcha.
« Tu sais quoi ? Très bien. Trente secondes. Tu n’as même pas besoin de survivre une minute. »
Le regard de Luke descendit brièvement vers la posture de Carter.
« Je ne ferais pas ça. »
Carter sourit.
« Faire quoi ? »
« Continue à insister après que quelqu’un te dise non. »
« C’est tout le sport. »
« Non. Ce n’est pas le cas. »
Pour la première fois, le sourire de Carter disparut.
« Tu as l’air vraiment sûr de toi pour un chauffeur de camion. »
Les yeux de Luke se posèrent de nouveau sur le tapis.
Il n’en avait pas marché dessus depuis près de seize ans.
Pas pour l’entraînement.
Pas pour la compétition.
Même pas pour aider quelqu’un à déplacer du matériel.
Seize ans, c’était long pour éviter un rectangle de sol rembourré.
Assez longtemps pour se convaincre que l’évitement était un choix plutôt qu’une peur.
Noah tira sur sa manche.
« Luke. Oublie-le. »
Luke regarda le garçon.
Noah avait la même expression inquiète que Luke avait vue sur un autre jeune visage il y a des années sous un autre ciel.
Ce souvenir a fait ce que les moqueries de Carter n’ont pas pu.
Cela ouvrit une porte que Luke avait gardée seize ans fermée.
Il expira.
Puis il retira sa veste en jean.
La foule changea immédiatement.
Les téléphones montèrent.
L’annonceur faillit crier.
« Mesdames et messieurs, je pense qu’il nous reste un volontaire ! »
Luke tendit sa veste à Noah.
Noah le fixa.
« Tu n’as rien à prouver. »
Luke hocha la tête.
« Je sais. »
« Alors pourquoi fais-tu ça ? »
Luke regarda Carter.
« Parce qu’il pense que c’est pour prouver quelque chose. »
Noah ne comprenait pas.
Pas encore.
Luke monta sur le tapis.
Carter sauta une fois sur la pointe des pieds et rit.
« Enfin. »
Le représentant du sponsor s’est précipité avec un casque.
Luke secoua la tête.
« Pas de frappe. »
Carter a dit : « C’est ça le défi. Contact contrôlé, projections, soumissions. »
« Alors pas de couvre-chef. »
Le représentant hésita.
Carter lui fit signe de s’éloigner.
« Fin. »
Luke retira sa montre et la tendit à Noah.
Sous la manche grise de son T-shirt, une vieille cicatrice traversait son avant-bras gauche en une ligne diagonale pâle.
Carter l’a remarqué.
« Accident de chantier ? »
