Aucun sourire à la foule.

Il a simplement dit :

« Redémarrer ? »

Derek la fixa.

Cela aurait dû mettre fin à l’instant.

Ce n’était pas le cas.

Parce que le vrai problème avait commencé trente minutes plus tôt.

Maya Carter s’entraînait à Harbor Point depuis près de deux ans.

Elle n’était pas célèbre.

Pas invaincu.

Pas un champion du monde secret.

Il avait remporté quelques tournois locaux de grappling.

Ils en ont perdu d’autres.

Il a terminé deuxième dans une épreuve régionale.

Elle a été livrée en moins de quatre-vingt-dix secondes dans un autre.

Elle a travaillé à temps plein comme kinésithérapeute, spécialisée en rééducation orthopédique.

Il s’entraînait trois soirs par semaine.

Parfois quatre.

Il aimait le grappling parce que cela exigeait de l’honnêteté.

Tu pouvais croire que ton équilibre était bon.

Puis quelqu’un t’a déplacé.

On pouvait croire que ta défense s’améliorait.

Puis quelqu’un a trouvé l’ouverture.

Le paillasson ne se souciait pas de la confiance.

Position uniquement.

Maya avait grandi dans le monde du sport.

D’abord la piste.

Puis la lutte dans un petit programme de lycée pour filles.

Ensuite, le judo.

Puis le jiu-jitsu brésilien.

Elle était douée.

Pas magique.

Ça comptait.

Il n’est pas entré à Harbor Point en cachant une médaille olympique.

J’avais simplement accumulé des années de compréhension du mouvement.

Derek Vance avait plus d’expérience qu’elle.

Plus de victoires en compétition.

Plus de force.

Plus de statut dans la salle de sport.

La plupart du temps, lors de la plupart des rounds, j’aurais probablement pu le contrôler.

Cela comptait aussi.

L’histoire n’était pas :

Secret Genie détruit un champion arrogant.

L’histoire racontait ce qui s’était passé lorsque Derek avait décidé qu’un athlète à succès dans la pièce pouvait faire de tout le monde une partie de sa performance.

Derek n’avait pas toujours été comme ça.

Samuel Bennett se souvenait de son arrivée à Harbor Point.

Vingt-trois ans.

Faim.

Poli.

Le genre d’athlète qui reste après les cours pour nettoyer les tapis.

Si Samuel le corrigeait, Derek dirait :

« Oui, coach. »

Si une ceinture blanche touchait, Derek la relâchait avant le second contact.

Si quelqu’un refusait une tournée, il hochait la tête et cherchait quelqu’un d’autre.

Puis Derek a commencé à gagner.

Un championnat régional sans gi.

Autre.

Peleas amateurs de MMA.

Clips sur les réseaux sociaux.

Des séminaires.

Des suiveurs.

Des gens lui demandant de démontrer des techniques.

Il n’y a rien de mal à cela.

Mais à un moment donné, Derek a découvert qu’un public pouvait récompenser un comportement qu’une bonne salle d’entraînement devrait décourager.

Il a commencé à enregistrer les manches de défi.

Combattant contre culturiste.

Ceinture noire contre un joueur de football américain.

Un débutant peut-il survivre soixante secondes ?

Au début, les participants étaient d’accord.

Puis les frontières se sont estompées.

Derek mettait la pression sur les gens réticents.

« Allons-y. »

« C’est juste amusant. »

« N’aie pas peur. »

Parfois, les gens acceptaient parce que dire non devant vingt autres personnes était plus difficile que d’accepter la partie.

Samuel le remarqua.

Il l’avait prévenu.

« Une invitation. »

« Je sais. »

« Une réponse. »

« Je sais. »

« Ne pas faire montrer de la valeur aux élèves pour ton appareil photo. »

Derek était toujours d’accord.

Puis j’ai trouvé une autre version du même comportement.

Ce samedi-là, Maya arriva en avance.

Il s’entraînait au combat rapproché avant un tournoi à venir.

Sa partenaire d’entraînement, Rachel, n’était pas encore arrivée.

Derek la vit rien qu’en perceant.

« Tu as besoin de quelqu’un ? »

Maya leva les yeux.

« Pour des billets de catch ? »

« Bien sûr. »

Ils commencèrent doucement.

Au début, Derek aidait.

Il lui a montré une préparation à partir d’un underhook.

Il essaya.

Il a échoué.

J’ai réessayé.

Mieux.

Puis Derek a commencé à transformer l’exercice en compétition.

Chaque fois que Maya s’approchait, il s’enfuyait.

Il rit une fois.

« Peux-tu me donner la réaction ? »

« Je le suis. »

« Non, tu évites tout. »

« C’est la réaction. »

Maya s’écarta.

« J’essaie de former le montage. »

Derek sourit.

« Les vraies personnes ne restent pas en place. »

« Je sais. »

« Attrape-moi. »

Il soupira.

« Derek. »

« Quoi ? »

« C’est du forage. »

Il regarda quelques élèves qui regardaient.

Puis sa personnalité grandit.

“Fin.”

Il tendit les bras.

« Derribame. »

Maya fronça les sourcils.

« Non. »

« Pourquoi ? »

« Parce que je travaille sur une séquence. »

« Alors utilise-le. »

« Ce n’est pas comme ça que fonctionne la perceuse. »

Derek sourit.

« Tu y penses trop. »

Maya s’écarta.

« J’attendrai Rachel. »