Puis de petites choses sont apparues.

Un débutant a demandé :

« On peut ralentir ? »

Grant sourit.

« Tu l’apprends plus vite si tu le ressens. »

L’élève rit nerveusement.

Grant répéta à peu près à la même vitesse.

Ce n’est pas dangereux.

Mais pas plus lentement non plus.

Lors d’un autre rassemblement, un étudiant ceinture bleue a frappé plus tôt que prévu par Grant.

Grant a été libéré.

Bien.

Puis il plaisanta :

« Ça a été rapide. »

Les gens riaient.

La ceinture bleue sourit aussi.

Peut-être inoffensive.

Peut-être pas.

Nia observaba.

Alexis chuchota :

« Quoi ? »

« Rien. »

« C’est toi qui as fait la tête. »

« Quelle tête ? »

« Le visage de tata. »

« Je ne suis pas ta tante. »

« Presque. »

Nia sourit.

Puis Grant a sélectionné des volontaires.

Un combattant de vingt ans.

Un comptable de quarante ans.

Un étudiant de quinze ans.

Tout s’est bien passé.

Puis il regarda les spectateurs.

« Quelqu’un d’autre ? »

Personne ne bougea.

Il scanna.

Ses yeux s’arrêtèrent sur Nia.

« Toi. »

Nia secoua la tête.

« Non, merci. »

Grant sourit.

« Allons-y. »

« Non. »

Plusieurs personnes rirent.

Grant montra le tapis.

« Leçon gratuite. »

« Je vais bien. »

Alexis miró à Nia.

Puis Grant.

Grant pencha la tête.

« Tu t’es déjà entraîné. »

Nia fronça les sourcils.

« Comment tu sais ? »

« La façon dont tu me regardes. »

« Ce n’est pas un test. »

« Tu suis le jeu de jambes depuis vingt minutes. »

Nia sourit légèrement.

« Peut-être que je m’ennuie. »

Certaines personnes ont ri.

Grant aimait moins ça.

« Tu sais ce qu’on va faire ? »

« Oui. »

« Quel style ? »

« Quelques-uns. »

« Viens nous montrer. »

« Non. »

Simple.

J’aurais pu tourner la page.

À la place :

« As-tu peur ? »

Nia le regarda.

« Oui. »

Cette réponse le surprit.

Puis il ajouta :

« Je ne te connais pas. »

La pièce changea légèrement.

Grant sourit.

« C’est contrôlé. »

« C’est ce que tout le monde dit. »

Plusieurs personnes rirent à nouveau.

Cette fois, vers lui.

Le visage de Grant changea.

Un petit changement.

Nia l’a vu.

Il montra le tatami.

« Trente secondes. »

Il secoua la tête.

« Je suis venu avec mon cousin. »

« Apporte-le aussi. »

Alexis a immédiatement déclaré :

« Je ne vais pas faire ça. »

Les gens riaient.

Grant sourit d’un air forcé.

« Famille forte. »

Nia croisa les bras.

« Apparemment. »

Le propriétaire de l’académie, Daniel Price, écoutait l’échange depuis le bureau.

Daniel avait soixante-deux ans, les cheveux blancs, ancien catcheur universitaire, ceinture noire, et posséda Ridgeview pendant vingt-huit ans.

Il est sorti.

« Grant. »

Grant regarda là-bas.

« Quoi ? »

« Continue. »

Grant acquiesça.

« Bien sûr. »

Pendant dix minutes, il l’a fait.

Puis le tapisson ouvert a commencé.

Les élèves étaient jumelés.

Les visiteurs pouvaient participer s’ils signaient des waivers.

Alexis voulait essayer une séance de mouvement pour débutants.

Nia l’encouragea.

Il resta près du mur.

Grant enseigna de l’autre côté de la salle.

Puis, une adolescente nommée Lily Morris a essayé de se mettre dans le charme d’Alexis.

Alexis était confuse.

Nia dit à voix basse :

« Tourne ton genou vers l’ouverture. »

Alexis le fait.

Ils se sont échappés.

Grant l’écoutait.

Elle le regarda.

« Ça sonnait précis. »

Nia sourit.

« Bonne chance pour la supposition. »

Il s’approcha.

« Tu t’es clairement entraîné. »

« Oui. »

« Voilà. »

Il montra le tatami.

« Un tour. »

« Non. »