For the first time, her expression became completely still.
“Do you always need a no to mean fear?”
Cole blinked.
“What?”
“You asked.”
“I answered.”
“You asked again.”
“I answered again.”
“Now you need a story where I’m scared because apparently ‘I don’t want to’ isn’t satisfying enough.”
Someone near the back whispered:
“Damn.”
Cole heard.
His smile disappeared.
“I was joking.”
Alicia nodded.
“I wasn’t.”
Silence.
Stonebridge owner Raymond Pierce was upstairs with a sponsor.
His assistant head coach, Dana Foster, was helping a child in the lobby.
Nobody with enough authority had stepped in yet.
Hannah touched Alicia’s elbow.
“Let’s just go.”
Alicia looked at her niece.
Cole heard.
He laughed.
“There.”
“There what?”
“You want to leave.”
Alicia looked back.
“Yes.”
“Exactly.”
She stared at him.
Cole continued:
“I’m not trying to hurt you.”
“You couldn’t know whether you would.”
That offended him.
His entire identity was built around control.
“I know exactly what I’m doing.”
Alicia regarda Tyler.
L’adolescent se frotta encore l’épaule.
Cole voyait où allaient ses yeux.
« Ce n’était rien. »
Alicia soupira.
« Tu décides toujours comment les autres ont le droit d’appeler quelque chose. »
Cole croisa les bras.
« D’accord. »
Puis :
« Montre-moi. »
« Te montrer quoi ? »
« Que tu sais mieux que ça. »
Le ceinture noire sourit en coin, « essaie de suivre » — quelques secondes plus tard, il ne pouvait plus bouger
Le ceinture noire sourit en coin, « essaie de suivre » — quelques secondes plus tard, il ne pouvait plus bouger
Chapitre 2
Alicia resta figée.
« C’est la troisième fois que tu confonds une opinion avec un défi. »
Cole recula sur le tapis.
« Trente secondes. »
« Tu n’as pas besoin de gagner. »
« Tu n’es pas obligé de faire quoi que ce soit. »
« Essaie juste de suivre. »
C’est alors que la salle a éclaté de rire.
Et c’est alors qu’Alicia enfin enleva ses chaussures.
La bouche d’Hannah s’ouvrit.
« Tante Alicia. »
Alicia la regarda.
« Je sais. »
« Tu n’as pas— »
« Je sais. »
« Depuis combien de temps ? »
Alicia esquissa un léger sourire.
« Assez longtemps pour que ce soit une idée terrible. »
Cole entendit.
Sa confiance revint instantanément.
« Tu vois ? »
Alicia monta pieds nus sur le tapis.
Puis il ajouta :
« On peut encore choisir de mauvaises idées. »
La phrase le troubla.
Raymond Pierce atteignit le sommet de l’escalier à ce moment précis.
Il baissa les yeux.
J’ai vu Cole.
J’ai vu Alicia.
Arrêté.
Sa main agrippa la rambarde.
« Non. »
Dana Foster, approchant depuis le hall, leva les yeux.
« Quoi ? »
Raymond ne répondit pas.
Ses yeux restaient fixés sur Alicia.
Quarante-sept.
Cheveux courts et foncés avec des tempes argentés.
Petite cicatrice près de son sourcil gauche.
Le même.
Visage plus âgé.
Corps différent.
Mais les mêmes yeux.
Il chuchota :
« Alicia ? »
Personne n’a entendu sauf Dana.
« Quoi ? »
Raymond commença à descendre rapidement.
Sur le tapis, Cole roula des épaules.
« Règles ? »
Alicia répondit :
« Pas de coups. »
« Évidemment. »
« Pas de coups de claque. »
« Fin. »
« Pas de pression articulaire rapide. »
Cole sourit.
« Tu t’inquiètes ? »
« Oui. »
Cela le surprit.
Alicia poursuivit :
« Mon corps a quarante-sept ans. »
« Le tien est trente-et-un. »
« Toi aussi, tu devrais t’inquiéter. »
Il rit.
« À propos de quoi ? »
« Tu as un public. »
Cole fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Tu vas trouver une solution. »
Raymond atteignit le fond.
« Arrête. »
Tout le monde se retourna.
Cole soupira.
« Coach. »
Raymond l’ignora.
Il fixa Alicia.
Elle ferma les yeux.
« Bonjour, Ray. »
Dana les regarda tour à tour.
Le sourire de Cole s’effaça.
« Tu la connais ? »
Raymond s’approcha.
« Que fais-tu ici ? »
« Rendre visite à Hannah. »
Raymond regarda l’adolescent.
Puis retour.
« Tu ne me l’as pas dit. »
Alicia haussa un sourcil.
« Je ne savais pas que les visiteurs devaient s’inscrire auprès de la direction. »
Raymond faillit rire.
Puis regarda vers le tapis.
« Que se passe-t-il ? »
répondit Cole.
« Rien. »
Alicia jeta un coup d’œil à Tyler.
Raymond le remarqua.
« Que s’est-il passé ? »
Tyler avala difficilement.
« L’entraîneur Cole faisait la démonstration. »
« Et ? »
« J’ai tapé. »
Le visage de Raymond changea.
« Et ? »
Tyler baissa les yeux.
« Il a fini d’expliquer en premier. »
Raymond se tourna lentement vers Cole.
« Tu l’as entendu ? »
La mâchoire de Cole se crispa.
« Oui. »
« Depuis combien de temps ? »
« C’était une seconde. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Cole resta fixe.
Alicia observait Raymond.
Elle l’avait connu à vingt-cinq ans.
Il avait été impatient à ce moment-là.
Un bon compétiteur.
Pas encore un bon entraîneur.
L’âge l’avait amélioré.
Peut-être.
Cole a déclaré :
« Je l’ai entendu. »
« Et continué ? »
« Oui. »
Raymond acquiesça.
Pas de cris.
C’était pire.
Puis il regarda Alicia.
« Et ça ? »
Cole a répondu :
« Elle m’a défié. »
Alicia rit.
« Non. »
Cole se retourna.
« Tu es allé sur le tapis. »
« Après avoir dit non quatre fois. »
Les sourcils de Dana se haussèrent.
Le visage de Raymond se durcit.
« Tu l’as mise sous pression ? »
Cole regarda autour de lui.
« Allez. »
« Ce n’est clairement pas une débutante au hasard. »
Raymond fixa.
« C’est ta défense ? »
Cole s’arrêta.
Alicia observa son visage.
La pièce avait changé.
Il le sentait.
Raymond la regarda.
« Tu veux faire ça ? »
« Non. »
Tout le monde attendit.
Puis Alicia poursuivit :
« Mais j’ai accepté. »
Raymond ferma les yeux.
« Tu ne t’es pas entraîné sérieusement à quoi ? »
Elle ne répondit pas.
Il regarda son genou.
« Genou gauche toujours mauvais ? »
« Parfois. »
« Épaule ? »
« Fin. »
« Les hanches ? »
« Raymond. »
« Quoi ? »
« Je suis plus âgé. »
« J’ai remarqué. »
Elle sourit.
« Bien. »
Raymond baissa la voix.
« Tu ne dois ça à personne. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi ? »
Alicia regarda Cole.
Le jeune champion faisait de son mieux pour ne pas paraître embarrassé.
Puis elle regarda Tyler.
Et enfin Hannah.
« Parce que je suis curieux. »
Cette réponse surprit Raymond.
« À propos de quoi ? »
« Moi-même. »
Il comprit immédiatement.
Cela l’inquiétait encore plus.
Alicia poursuivit :
« Un court round technique. »
« Si l’un ou l’autre dit d’arrêter, ça s’arrête. »
« Si l’un ou l’autre touche, relâchez. »
« Immédiatement. »
Ses yeux se posèrent sur Cole.
Il entendit l’emphase.
Hocha la tête.
« Évidemment. »
Le visage de Raymond se durcit.
« Apparemment, pas assez évident. »
Cole détourna le regard.
Raymond envisagea de l’annuler.
Il aurait dû.
Alicia savait.
Il savait.
Puis il vit autre chose.
La pièce avait déjà fait mythe.
