Le ceinture noire sourit en coin, « essaie de suivre » — quelques secondes plus tard, il ne pouvait plus bouger

Chapitre 3

Elle a accepté le contact.

Puis il a changé.

Il s’adapta.

Bien.

Alicia le sentit.

Très bien.

Cole n’était pas un imposteur.

Pas surestimé.

Pas faible.

Internet a ensuite essayé de le faire faire les trois.

C’était mal.

Cole Mercer était un excellent artiste martial.

C’est précisément pour cela que ce qui s’est passé ensuite l’a surpris.

Huit secondes.

Il a augmenté la pression.

Pas dangereusement.

Il voulait établir sa domination avant que le temps ne disparaisse.

Alicia recula.

Cole suivit.

Elle lui a donné l’angle qu’il voulait.

Il l’a pris.

Pendant un battement de cœur, la satisfaction traversa son visage.

Puis Alicia changea de poids.

Rien de dramatique.

Pas de projection.

Pas de mouvement explosif.

Cole a simplement constaté que le poste qu’il pensait posséder était devenu inutile.

Il essaya de corriger.

Alicia était déjà ailleurs.

Dix secondes.

Cole fit un pas en arrière.

Arrêté.

Son équilibre lui semblait déplacé.

Il essaya de bouger à nouveau.

Impossible.

Pas parce qu’Alicia le brisait.

Parce que chaque direction disponible semblait aggraver le problème.

Il bougea son épaule.

Bloqué.

Il a essayé de tourner ses hanches.

Pas de place.

J’ai essayé de me tenir debout.

Sa base a disparu.

Il s’abaissa de nouveau.

Alicia se calma.

Contrôlé.

Aucune douleur.

Aucun danger.

Mais aucun mouvement.

La pièce devint silencieuse.

Douze secondes.

Le visage de Cole changea.

Il essaya de nouveau.

Plus de force.

Rien.

Il pouvait respirer.

Pouvait parler.

On pourrait taper.

On pourrait arrêter.

Il ne pouvait tout simplement pas aller où il voulait.

Alicia parla assez doucement pour que lui seul l’entende.

« Ralentis. »

Cela le mettait en colère.

Il a explosé une fois.

Raymond fit un pas en avant.

Alicia s’ajusta sans augmenter la pression.

Cole a terminé exactement là où il avait commencé.

Sauf qu’elle respire plus fort.

Quinze secondes.

Quelqu’un dans l’auditoire chuchota :

« Il ne peut pas bouger. »

Cole entendit.

C’était le moment dangereux.

Pas physiquement.

Émotionnellement.

Il essaya plus fort.

Épaule.

Hanche.

Jambe.

Tout s’est coordonné autour de l’évasion.

Alicia suivait les changements avant qu’ils ne deviennent utiles.

Il s’arrêta.

Respirer.

Je réfléchis maintenant.

Mieux.

Alicia sentit la différence.

« Bien. »

Murmura-t-elle.

Ça a d’une certaine façon empiré les choses.

Il essaya une autre direction.

Rien.

Raymond observait.

Il s’en souvenait.

Trente ans ont disparu.

Même patience.

Même refus de courir après.

Même étrange capacité à faire paraître le mouvement comme l’idée de l’adversaire jusqu’à ce que la pièce soit épuisée.

Vingt secondes.

Le visage de Cole rougit.

Il regarda l’horloge.

Dix secondes.

Son public revint.

Il essaya de forcer l’espace à nouveau.

Alicia se détendit légèrement.

Cole le sentit.

Voilà.

Il bougea.

Puis il se figea.

L’itinéraire était faux.

Alicia lui avait donné exactement assez de liberté pour lui montrer la mauvaise réponse.

Son propre mouvement réduisit à nouveau l’espace.

Vingt-trois secondes.

Il s’arrêta.

Voix d’Alicia :

« Ça va ? »

Il détestait la question.

« Oui. »

« Bien. »

Cole essaya encore une fois.

Impossible.

Cinq secondes.

Il pouvait taper.

Mais il n’y avait pas de douleur.

Comment pouvait-il se retrouver coincé ?

La foule ne comprendrait jamais.

Trois secondes.

Il resta immobile.

Deux.

Raymond leva la main.

« Un. »

« Temps. »

Alicia est sortie immédiatement.

Cole roula en arrière et se leva si vite qu’il faillit trébucher.

La pièce resta silencieuse.

Alicia resta à genoux.

Sa respiration était lourde maintenant.

Elle posa une main sur sa cuisse gauche.

Raymond s’accroupit.

« Genou ? »

« Fin. »

« Vrai ? »

« Agacé. »

« Mieux. »

Cole resta fixe.

« Qu’est-ce que c’était ? »

Alicia leva les yeux.

« Un tour. »

« Non. »

Il secoua la tête.

« Qu’est-ce que tu as fait ? »

Elle esquissa un léger sourire.

« Tu as bougé vite. »

Il fixa.

Elle a poursuivi :

« J’ai bougé tôt. »

La foule se mit à murmurer.

Cole regarda Raymond.

« Qui est-elle ? »

Raymond ne dit rien.

Alicia se leva prudemment.

Cole a répété :

« Qui est-elle ? »

Raymond la regarda.

Permission.

Alicia soupira.

« Pas de discours. »

Raymond acquiesça.

Puis a échoué immédiatement.

« Voici Alicia Grant. »

Cole attendit.

Rien.

Raymond poursuivit :

« Anciennement Alicia Morgan. »

La tête de Dana Foster se retourna brusquement.

« Quoi ? »

Un instructeur plus âgé près du mur murmura :

« Pas question. »

Cole avait l’air confus.

« Qui ? »

Raymond le fixa.

« Tu ne sais vraiment pas. »

« Non. »

Alicia ramassa ses chaussures.

« Bien. »

Raymond montra le mur du couloir.

Stonebridge disposait d’une exposition historique comprenant des photographies provenant des anciens clubs d’arts martiaux de Nashville.

Une image était là depuis l’ouverture de l’académie.

La plupart des élèves ne la regardaient jamais.

Raymond s’approcha du cadre.

Je l’ai retiré.

Je l’ai ramené.

La photographie date de 2003.

Une Alicia plus jeune se tenait sur un pupitre.

Vingt-six ans.

Médaille d’or.

Cheveux tressés.

Un large sourire.

Raymond à ses côtés.

Un autre entraîneur de l’autre côté.

Ci-dessous :

ALICIA MORGAN CHAMPION NATIONAL DE GRAPPLING — 2001, 2002, 2003 OR PAN-AMÉRICAIN INVITATIONAL — 2002 WORLD COMBAT GAMES BRONZE — 2003 BILAN EN CARRIÈRE : 51–4

Cole resta fixe.

Puis chez Alicia.

Puis de retour à la photo.

Dana rit, incrédule.

« Tu es Alicia Morgan ? »

Alicia soupira.

« Apparemment. »

L’expression de Cole changea.

Pas de la colère maintenant.

Quelque chose qui ressemblait au soulagement.

Cela dérangea immédiatement Alicia.

Elle l’a vu.

« Alors c’est pour ça. »

dit-il.

Alicia le regarda.

« Pourquoi quoi ? »

« Pourquoi je ne pouvais pas bouger. »

« Oui. »

« C’est ce que l’histoire explique. »

Elle continua d’enfiler ses chaussures.

Cole sourit faiblement.

« Je veux dire… »

« Tu as été champion national. »