Chapitre 3
Je détestais ça.
À onze ans, karaté.
Je détestais ça aussi.
À treize ans, elle annonça :
« Je crois que je ne suis tout simplement pas du genre à frapper. »
Lena rit.
« C’est permis. »
Puis est venu l’incident à l’école.
Maintenant Nia voulait de l’entraînement.
Pas parce que Lena l’avait convaincue.
Parce que Nia l’avait choisi.
Cela changea tout.
Lena fit des recherches approfondies sur les salles de sport de la région de Phoenix.
Elle voulait quelque chose de pratique.
Structuré.
Pas basé sur la peur.
Pas un endroit qui annonçait aux adolescentes que le danger attendait derrière chaque coin de rue.
Pas un endroit qui transformait chaque conflit social gênant en une raison d’imaginer la violence.
Copper Ridge Martial Arts a reçu d’excellentes critiques.
Grande installation.
Programme de jiu-jitsu brésilien solide.
Kickboxing.
Cours pour les jeunes.
Fondamentaux pour adultes.
Équipe de compétition.
Eric Mendoza en était propriétaire depuis dix-neuf ans.
Cinquante-deux.
Ancien catcheur.
Ceinture noire de jiu-jitsu troisième degré.
Connu pour son calme.
Lena regarda plusieurs vidéos de cours en ligne.
Elle aimait bien Eric.
Puis elle remarqua Connor Hale.
Connor était partout.
Des bobines de temps forts.
Photos de tournoi.
Courts extraits d’entraînement.
Publications de sponsors.
Il était bon.
Très bien.
Grappin rapide.
Concurrent régional performant.
Plusieurs victoires lors de grands tournois nationaux.
Il avait commencé sa formation à Copper Ridge à l’âge de seize ans.
Eric lui a donné sa ceinture noire à vingt-sept ans.
Aujourd’hui, Connor enseignait des cours avancés et aidait à gérer les réseaux sociaux de l’académie.
Les élèves l’adoraient.
Du moins, beaucoup l’ont fait.
Nia adorait regarder ses vidéos.
« Il est drôle. »
Lena en regarda un.
Connor contrôlait une grande ceinture blanche tout en parlant à la caméra.
Le débutant tapa du tapot.
Connor a été libéré immédiatement.
Puis il a dit :
« C’est ce qui arrive quand on saute l’échauffement. »
Tout le monde a ri.
Assez inoffensif.
Un autre extrait montrait Connor en train de s’entraîner avec un homme plus âgé.
L’homme plus âgé demanda :
« Doucement. »
Connor a déclaré :
« Toujours. »
Puis il accéléra le rythme jusqu’à ce que l’homme semble submergé.
À la fin, Connor le serra dans ses bras.
Encore une fois, pas manifestement terrible.
Les commentaires ont adoré.
L’ENTRAÎNEUR MONTRAIT AUX ANCIENS QU’ILS AVAIENT ENCORE DU TRAVAIL À FAIRE.
Lena regarda deux fois.
Elle se sentait mal à l’aise.
Pas assez pour juger.
Assez pour faire attention.
Ils ont visité Copper Ridge un samedi.
Nia portait des leggings et un sweat à capuche vert trop grand.
Lena portait un jean.
Un sweat gris.
Pas de sac d’entraînement.
Eric les salua personnellement.
« Tu dois être Nia. »
« Oui. »
« Et Lena ? »
Ils se serrèrent la main.
« Merci de nous avoir laissé observer. »
« Bien sûr. »
Eric demanda à Nia :
« Qu’est-ce que tu cherches ? »
Nia jeta un coup d’œil à sa mère.
Eric sourit.
« Mauvaise direction. »
Nia rit nerveusement.
Puis :
« Je veux avoir moins peur quand les gens s’approchent. »
Eric hocha la tête.
« C’est quelque chose sur lequel on peut travailler. »
Il ne promit pas d’intrépide.
Lena remarqua.
Ils ont regardé le cours pour débutants.
Bonne instruction.
Un langage clair de sécurité.
Les élèves se sont associés raisonnablement.
Eric a expliqué :
« Les adolescents commencent par les fondamentaux jeunesse. »
« Les adolescents plus âgés pourront éventuellement participer à des sessions adultes sélectionnées. »
« Pas de combat dur entre adultes et mineurs. »
« Tout ce qui est progressif. »
Lena aimait ça aussi.
Puis Connor arriva.
Il entra avec un sac de sport coûteux et deux cafés.
Plusieurs élèves l’ont salué.
Quelqu’un a demandé à propos de son tournoi.
Connor sourit.
« Gagné la division. »
Applaudissements.
Il aimait les applaudissements.
Lena ne lui en voulait pas.
Les gens pouvaient être reconnus.
Connor vit Eric parler avec Lena et Nia.
Il s’approcha.
