“Then stay out of it.”
The man nodded.
“All right.”
Jason blinked.
The man turned slightly toward Emily.
“Ready to go?”
Jason laughed.
“That’s it?”
The man looked back.
“What did you want?”
“You walk onto my mat barefoot like you’re about to do something.”
The older man glanced down at his feet.
“I took my shoes off because this is a clean mat.”
A few students laughed.
Jason’s face reddened.
The man continued:
“I came onto the mat because she needed you to release her.”
“That happened.”
“So unless you plan to put your hands on someone again…”
He stepped backward.
“…I’m done.”
That answer should have ended everything.
It nearly did.
Then Jason said:
“Scared?”
Emily whispered:
“Oh, Jason.”
Coach Robert immediately said:
“Enough.”
But the older man stopped.
He turned.
Jason smiled.
“There.”
“I knew it.”
“Knew what?”
“You’ve got something to prove too.”
The man studied him for a moment.
Then walked back toward the center.
Emily’s face changed.
“Dad.”
The whole room turned.
Jason froze.
The man looked at her.
“You okay?”
“Yes.”
“You sure?”
“Yes.”
“Then I’m not fighting him.”
Jason stared.
“Your dad?”
Emily nodded.
“David Carter.”
Jason laughed once.
Not because it was funny.
Because the situation had become stranger.
“You brought your father?”
“I didn’t.”
David said:
“She didn’t know I was coming.”
Emily looked at him.
« C’est vrai, ça. »
Sa mère lui avait apparemment envoyé un message.
Emily pouvait déjà imaginer la dispute familiale plus tard.
Jason regarda l’entraîneur Robert.
« Tu le connais. »
Robert ne répondit pas assez vite.
Jason a vu.
« Qui est-ce ? »
David soupira.
« Peu importe. »
Jason montra du doigt.
Chapitre 2
« Tout le monde ne cesse de dire ça. »
Puis il regarda Robert.
« Qui est-ce ? »
Robert jeta un coup d’œil à David.
David secoua la tête.
Non.
Robert respectait cela.
« C’est le père d’Emily. »
Jason rit.
« Je le sais. »
« C’est la partie pertinente. »
Jason regarda autour de lui.
Quelque chose avait changé dans la pièce.
Les élèves regardaient déjà David différemment, même sans savoir pourquoi.
Jason le sentait.
Il détestait l’incertitude.
« Tu veux un verre ? »
demanda-t-il.
Emily déclara immédiatement :
« Non. »
Jason l’ignora.
David le fixa.
« Non. »
Jason sourit.
« Je m’en doutais. »
David acquiesça.
« Oui. »
« Quoi ? »
« Tu as demandé. »
« J’ai répondu. »
« Ça devrait être toute l’interaction. »
Quelques élèves expirèrent.
Le sourire de Jason disparut à nouveau.
David a poursuivi :
« Tu sembles avoir du mal avec cette séquence. »
Demandez.
Répondez.
Arrête.
Simple.
Jason regarda Robert.
« Tu vas juste le laisser me manquer de respect ? »
L’expression de Robert changea.
« Jason. »
« Quoi ? »
« Vous êtes suspendu au sol. »
La pièce se figea.
Jason fixa.
« Pour quoi ? »
« Bureau. »
« Tu es sérieux ? »
« Oui. »
« Parce qu’elle a tapé ? »
Robert ne dit rien.
se corrigea Jason.
« Parce que je l’ai tenue deux secondes ? »
Emily le regarda.
Voilà.
Il savait exactement ce qu’il avait fait.
David l’a remarqué aussi.
Robert montra le bureau.
« Maintenant. »
Jason regarda autour de lui.
Puis vers Emily.
Puis David.
Il arracha sa ceinture.
Pas de façon violente.
Assez pour montrer de la colère.
Il s’est dirigé vers le bureau.
La porte se referma.
Le silence s’installa.
David retourna au bord du tapis.
Mets ses chaussures.
Un à la fois.
Pas d’applaudissements.
Aucun défi.
Pas de combat.
Emily s’assit sur le banc.
Puis il le regarda.
« Tu as enlevé tes chaussures. »
David haussa les épaules.
« Règne du tapis. »
« Tu savais à quoi ça ressemblait. »
Il s’arrêta.
Puis il esquissa un léger sourire.
« Oui. »
Emily resta figée.
« Alors tu étais en colère. »
« Oui. »
« Tu allais te battre contre lui ? »
David baissa les yeux vers les lacets.
« Pendant environ trois secondes, j’en avais envie. »
Emily hocha la tête.
« Bien. »
Il fronça les sourcils.
« Pourquoi tout le monde dit-il bien quand quelqu’un avoue quelque chose d’embarrassant ? »
L’entraîneur Robert, passant à proximité, a répondu :
« Parce que la précision est utile. »
Emily rit.
David ne le fit pas.
Puis il regarda sa fille.
« Pourquoi tu l’entraînais ? »
Elle détourna le regard.
C’était une autre question.
Vingt-cinq minutes plus tôt, Emily Carter était entrée à l’Académie d’arts martiaux de Hawthorne sans intention de s’entraîner à qui que ce soit.
Elle avait vingt-six ans.
Un mètre soixante-dix.
Cent vingt-deux livres.
Ergothérapeute pédiatrique.
Elle était venue avec sa cousine cadette de dix-huit ans, Kayla, qui voulait essayer le jiu-jitsu brésilien avant de partir à l’université.
Emily s’était déjà entraînée.
Bien plus qu’elle n’en avait parlé à personne.
Judo dès l’âge de six ans.
Lutte pendant le lycée.
Le jiu-jitsu brésilien pendant la fac.
À dix-huit ans, elle avait remporté un titre national junior en judo.
À dix-neuf ans, un championnat national de grappling.
À vingt ans, elle a participé à un camp de développement américain.
Puis elle s’arrêta.
Pas parce qu’elle avait cessé d’être sage.
Parce qu’il s’est passé quelque chose qui rendait le fait d’être bon dangereux.
Elle n’avait pas participé à la compétition depuis six ans.
Elle s’entraînait de temps en temps.
Principalement seul.
Pas du tout.
À Hawthorne, elle portait un gi blanc emprunté parce que Kayla lui avait demandé de rejoindre la partie bases.
L’entraîneur Robert avait reconnu le nom de famille sur la renonciation.
Carter.
Puis le visage d’Emily.
Il trouva qu’elle lui semblait familière.
Mais il ne la plaça pas immédiatement.
Jason remarqua Emily en premier.
Elle corrigea la posture de Kayla pendant une pause.
Une phrase.
« Rapproche ton coude. »
Kayla s’ajusta.
Jason s’approcha.
« Tu t’entraînes ? »
Emily haussa les épaules.
« Avant oui. »
« Quoi ? »
« Judo. »
« Un peu de jiu-jitsu. »
« Rang ? »
« Vieux. »
Jason sourit.
« Ce n’est pas un grade. »
« Ça l’est quand tu es parti assez longtemps. »
Il regarda la ceinture blanche.
« Viens rouler. »
« Non, merci. »
« Une minute. »
« Non. »
« Lumière. »
« Non. »
Il sourit.
« De quoi as-tu peur ? »
Emily le regarda.
« Des gens qui demandent trop de fois. »
Kayla faillit s’étouffer avec son eau.
Jason rit.
Puis il est parti.
Cinq minutes plus tard, il revint.
Emily avait encore aidé Kayla.
« Tu coaches ? »
« Non. »
« On dirait bien. »
« C’est elle qui m’a demandé. »
Jason désigna le tapis.
« Alors montre-lui. »
Emily secoua la tête.
« Non. »
Troisième refus.
Jason sourit.
« Tu es très à l’aise pour donner des instructions à quelqu’un qui ne veut pas bouger. »
L’expression d’Emily changea.
Pas grand-chose.
Ça suffit.
L’entraîneur Robert s’en rendit enfin compte.
Il se dirigea vers eux.
Puis Jason ajouta :
« Ou peut-être que tu aimes juste paraître érudite. »
Emily le regarda.
« Ça te dérange ? »
Jason rit.
« Non. »
« On dirait bien. »
Voilà.
Public.
Quelques élèves avaient commencé à écouter.
La fierté de Jason réagit avant son jugement.
Il montra le tapis.
« Une minute. »
« Si tu détestes ça, tape. »
Emily aurait dû partir.
Elle l’a su plus tard.
Au lieu de cela, la vieille fierté bougea.
La partie qu’elle pensait avoir enterrée.
« Fin. »
Kayla dit immédiatement :
