Raymond Ellis avait cinquante-sept ans, était chauve, avec des épaules solides, et bougeait encore comme le boxeur retraité qu’il avait été. Il possédait Harbor Street depuis dix-neuf ans. Pendant ce temps, j’avais appris que les salles de sport avaient différents types de silence. Un silence concentré s’installa avant un round difficile. Le silence effrayé après qu’une personne ait été gravement blessée. Le silence embarrassé après une cruelle blague dépassée la ligne.
Ce qui s’est passé après que Lena ait dit il y a longtemps n’avait rien à voir avec ça.
C’était la curiosité.
Marcus grimpa sur les cordes et tomba au sol.
« Quel genre d’entraînement ? » demanda-t-il.
Lena frotta de nouveau. « Assez pour savoir que cette conversation ne m’intéresse pas. »
Troy émit un son bas. « Merde. »
Marcus s’approcha d’elle.
Raymond sortit de la réception.
« Marcus », dit-il.
Marcus leva la main sans se retourner. « Détends-toi. Je parle. »
« Alors parlez de là. »
Marcus s’arrêta à six pieds de Lena. Les caméras n’enregistraient plus. La plupart de son entourage avait rangé son matériel après la séance de presse prévue. Il ne restait que des membres de la salle de sport, peut-être quarante personnes dispersées sur les matelas, les bancs et la zone lourde des sacs.
Lena posa ses deux mains sur la poignée de la serpillière.
Marcus la détailla du regard.
« Tu as boxé ? »
« Quelque chose. »
« ¿Kickboxing ? »
« Quelque chose. »
« Tenu ? »
L’expression de Lena ne changea pas. « Quelque chose. »
Marcus sourit. « C’est beaucoup. »
Chapitre 2
« C’était il y a longtemps. »
« Depuis combien de temps ? »
« Ça suffit. »
Raymond est venu. « Laisse tomber, Marcus. »
Marcus le regarda enfin. « Pourquoi ? »
« Parce qu’elle a dit qu’elle n’était pas intéressée. »
Marcus ouvrit les mains. « Je suis juste curieux. »
Mais tout le monde dans la pièce pouvait entendre le défi derrière ce mot.
Lena l’entendit aussi.
Il poussa le seau dans le casier de l’équipe.
« Bonsoir, Marcus. »
Il rit doucement. « Je m’en doutais. »
Lena s’arrêta.
Raymond ferma les yeux un instant.
Troy sourit.
continua Marcus. « Tout le monde est dur dans une histoire d’il y a longtemps. »
Lena jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Je ne t’ai pas raconté une histoire. »
« Non, tu viens juste de me donner la mystérieuse routine du concierge. »
Le mot concierge sonnait différemment à cause de la façon dont il le prononçait.
Pas comme travail.
En tant que lieu.
Lena se tourna complètement vers lui.
« Il n’y a rien de mystérieux à nettoyer une salle de sport. »
« Je n’ai jamais dit qu’il y en avait une. »
« Alors c’est fini. »
Marcus se déplaça sur le côté, bloquant le passage vers le placard.
La voix de Raymond se durcit. « Bouge. »
Marcus le ignoró.
« Un seul round », dit Marcus.
Lena le fixa.
« Quoi ? »
« Tu as dit que tu t’étais entraîné. Un tour. Lumière. »
Un rire nerveux s’échappa de quelque part près des guichets.
Les yeux de Lena passèrent de Marcus à l’espace ouvert à côté d’elle, puis encore.
« Non. »
« Peur ? »
« Non. »
« Alors pourquoi pas ? »
« Parce que je suis venu ici pour travailler. »
Marcus ouvrit les bras. « Je te paierai. »
La pièce tomba dans le silence.
Lena fronça les sourcils. « Pardon ? »
Marcus attrapa un sac de sport près du ring. Il ouvrit une poche latérale et sortit un épais pli d’argent maintenu en place avec un trombone noir. Il compta des billets de dix cents dollars et les frappa contre sa paume.
« Mille dollars », dit-il. « Reste avec moi une minute. Si je ne peux pas te quitter, reste avec lui. »
Cette fois, personne ne rit.
Lena regarda l’argent, puis Marcus.
« Garde-le. »
« Pourquoi ? C’est probablement une semaine de salaire. »
Raymond bougea immédiatement. « Marcus, ça suffit. »
Mais Marcus regardait Lena, et Lena ne regardait plus l’argent.
Quelque chose avait changé sur son visage.
Ce n’est pas vraiment de la colère.
Reconnaissance.
Comme si j’avais déjà entendu ce ton, venant d’un autre homme, dans une autre pièce, il y a de nombreuses années.
« Probablement plus d’une semaine », ajouta Marcus.
Raymond se plaça entre eux.
« Prends ton sac », dit-il. « C’est fini pour toi ce soir. »
Marcus rit. « Tu es sérieux ? »
« Complètement. »
« Je l’aide à gagner de l’argent. »
Tu essaies d’acheter la permission d’humilier un de mes employés. »
Le sourire de Marcus disparut.
« Ce n’est pas ça. »
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
