Chapitre 1 : Le champion lui a dit : « Tu ne m’attraperas jamais » — et elle l’a cloué au sol en quelques secondes
« Tu ne m’attraperas jamais. »
Connor Hayes le disait avec le sourire facile d’un homme qui avait passé des années à écouter les gens lui dire à quel point il était rapide.
Autour du tapis, près de trente élèves riaient.
Certains parce que l’expression était drôle.
Certains parce que Connor était leur entraîneur.
Et certains parce que la femme devant lui semblait la personne la plus sûre de la pièce à défier.
Maya Reed ne rit pas.
Il avait vingt-six ans, mesurait un mètre quatre-vingt-dix et ne pesait que cent vingt livres, portant un simple uniforme noir et un pantalon d’entraînement gris sans aucun logo de l’académie.
Il était entré à pied à l’Académie de Combat Summit Ridge à Charlotte, en Caroline du Nord, moins de quarante minutes plus tôt.
Il n’y a pas d’entourage.
Il n’y a pas de ceinture de champion.
Il n’y a pas d’équipement coûteux.
Il n’y avait aucune caméra sur les réseaux sociaux qui la suivait.
Juste un petit sac de sport et une exemption visite.
La plupart des gens pensaient que j’étais débutant.
Connor avait fait une supposition plus précise.
Facile.
Elle rebondissait légèrement sur la pointe des pieds.
« Allons-y. »
Il ouvrit les bras.
« Attrape-moi. »
Maya regarda l’entraîneur Samuel Bennett, le propriétaire de l’académie.
« C’est toujours comme ça ? »
Samuel ferma brièvement les yeux.
« Malheureusement. »
La pièce rit de nouveau.
Connor montra Maya.
« Tu vois ? »
« Même l’entraîneur le sait. »
Maya hocha la tête.
Puis il est monté au cercle central.
« D’accord. »
Connor sourit encore plus.
« Voilà. »
Maya le regarda.
« Un tour. »
« Trois minutes. »
Connor secoua la tête.
« Tu n’auras pas besoin de trois. »
Maya haussa un sourcil.
« Combien de temps as-tu besoin ? »
Connor leva les yeux vers les élèves.
Maintenant, le public comptait.
« Soixante secondes. »
Quelqu’un siffla.
Maya regarda le minuteur accroché au mur.
Puis retour vers lui.
« Merci. »
Samuel se plaça entre eux.
« Avant que ça devienne stupide— »
Connor rit.
« C’est déjà ridicule. »
« Oui. »
Samuel le désigna du doigt.
« Principalement à cause de toi. »
Encore des rires.
Puis Samuel regarda les deux athlètes.
« Prise contrôlée. »
« Le péché frappe. »
« Il n’y a pas de coups à la porte. »
« Pas de manivelles. »
« Taper signifie relâcher immédiatement. »
« Si je te dis d’arrêter, tu arrêtes. »
Ils acquiescèrent tous les deux.
Samuel regarda Maya un peu plus.
« Tu es sûr ? »
« Oui. »
« Tu ne lui dois pas la tournée. »
« Je sais. »
Cette réponse fit se détendre un peu Samuel.
Maya avait été invitée à Summit Ridge par quelqu’un que Samuel respectait profondément.
Mais Samuel avait délibérément évité de dire grand-chose à personne sur elle.
Elle lui avait demandé de ne pas le faire.
Connor ne savait rien de tout cela.
Il savait seulement que la femme devant lui avait refusé d’y aller avec trois autres élèves avant d’accepter enfin son défi.
Cela suffisait à le convaincre qu’elle était nerveuse.
Il avait raison.
Maya était nerveuse.
Mais pas pour la raison qu’il pensait.
Trente-huit minutes plus tôt, il était entré à Summit Ridge avec son oncle, Marcus Reed.
Marcus avait soixante et un ans.
Barbe grise.
Veste sombre.
Genou gauche mauvais.
Il marchait avec la patience prudente d’un homme qui avait appris que les articulations se souviennent de choses que l’esprit préfère oublier.
Samuel le salua près du bureau.
« Marcus Reed. »
Marcus sourit.
« C’est toujours moche. »
Samuel le serra dans ses bras.
« Il est toujours impoli. »
Maya était à ses côtés.
Samuel la regarda.
« Tu dois être Maya. »
« Oui, monsieur. »
« Non, monsieur. »
« Samuel. »
Il sourit.
« Samuel. »
Marcus la désigna du doigt.
« J’ai apporté ce que tu as demandé. »
Maya le regarda.
« Tu me fais passer pour du matériel. »
« Équipement coûteux. »
« Équipement peu fiable. »
Samuel rit.
Maya avait récemment déménagé à Charlotte pour commencer une bourse de rééducation sportive dans un centre médical voisin.
Elle voulait un endroit pour s’entraîner.
Marcus avait suggéré Summit Ridge.
Samuel et Marcus se connaissaient depuis près de trente ans.
C’était la seule introduction que Maya voulait.
Aucun historique de compétition.
No family résumé.
Aucun traitement de faveur.
Elle avait dit à Marcus sur le parking :
« Si quelqu’un demande, je suis juste Maya. »
Marcus hocha la tête.
« Juste Maya. »
« Et ne commence pas à raconter des histoires. »
« Je ne raconte jamais d’histoires. »
« Tu as déjà raconté à toute une réception de mariage que j’avais cassé le nez de l’oncle Daniel. »
« Il s’est appuyé dessus. »
« J’avais onze ans. »
« Il s’est encore penché. »
Maya resta figée.
Marcus leva les deux mains.
“Fin.”
Alors Samuel ne dit rien.
Il montra l’endroit à Maya.
Des costumes.
Station d’eau.
Le tapis est très réquisitoir.
Emploi du temps des cours.
Ensuite, ils l’ont appelé à son bureau pour un problème de facturation.
Marcus s’assit près du mur.
Maya resta pour voir le paillasson s’ouvrir.
C’est alors que Connor la remarqua.
