Un homme noir plus âgé se tenait à l’entrée de l’extérieur.
Soixante et un.
Barbe sel et poivre.
Polo de la Marina.
Pantalon kaki.
Des lunettes de lecture suspendues au cou.
Pas de gi.
Sans ceinture.
Pas de position dramatique.
Mais la moitié de la salle le connaissait.
Et la moitié qui l’a fait est restée complètement immobile.
Derek lâcha la manche de Naomi.
Pas parce qu’il comprenait soudainement sa limite.
Parce qu’il reconnaissait l’homme derrière lui.
« Coach Reed. »
Marcus Reed miró à Naomi.
« Ça va ? »
« Oui. »
« Tu es sûr ? »
« Oui. »
Puis Marcus regarda Derek.
« Il t’a demandé deux fois. »
Derek leva les deux mains.
« Il faisait une démonstration. »
« Non. »
La voix de Marcus resta calme.
« Tu tenais quelqu’un qui t’a dit de lâcher prise. »
« Ce n’était pas agressif. »
« Il n’a pas dit que ça faisait mal. »
« Il a dit de me laisser partir. »
La mâchoire de Derek se serra.
« Coach, vous n’avez pas vu comment tout a commencé. »
Marcus s’avança plus loin dans la pièce.
« J’en ai assez vu de la fin. »
Puis Naomi prit la parole.
« Marcus. »
Il la regarda.
« Je vais bien. »
Il hocha la tête.
« Je sais. »
Cela surprit Derek.
Il n’y a pas eu de sauvetages spectaculaires.
Pas un père en colère.
Aucune autorité secrète ne viendrait prendre le contrôle.
Juste un homme qui reconnaissait que Naomi pouvait parler pour elle-même.
Derek regarda tour à tour les deux.
« Les conocéis ? »
Naomi attrapa son sac.
Marcus sourit.
« Un peu. »
Derek fronça les sourcils.
Quelque chose dans la réponse le dérangeait.
Avant que je puisse poser d’autres questions, le propriétaire de l’académie, Samuel Bennett, quitta le bureau.
« Que s’est-il passé ? »
Personne n’a répondu immédiatement.
Samuel miró à Marcus.
Puis Naomi.
Puis Derek.
Puis les vingt personnes qui faisaient soudain semblant d’avoir tout étiré le temps.
Samuel suspiró.
« Je pars sept minutes. »
Marcus faillit sourire.
Naomi, non.
Samuel s’approcha.
« ¿Naomi Carter ? »
« Oui. »
« Samuel Bennett. »
Il tendit la main.
« Je suis désolé de ne pas être là quand tu es arrivé. »
« Pas de problème. »
Samuel miró hacia Derek.
« Apparemment, il y en avait un. »
Derek croisa les bras.
« Il a suivi une formation avancée en vêtements de ville. »
Samuel miró a Naomi.
« Rachel t’a envoyée en bas et en haut ? »
« Oui. »
Samuel hocha la tête.
« Je lui ai dit. »
L’expression de Derek changea.
Juste un peu.
Samuel poursuivit :
« Naomi est là parce que je l’ai invitée. »
La pièce changea.
Nouvelles informations.
Derek l’entendit instantanément.
Son ton changea aussi.
« Oh. »
Cette seule syllabe en disait plus que n’importe quelle excuse.
« Oh. »
Non:
Je n’aurais pas dû t’attraper.
Non:
J’aurais dû demander avant de décider.
En résumé :
Tu avais l’autorisation de quelqu’un dont je reconnais l’autorité.
Marcus l’entendit aussi.
Il regarda Naomi.
Il lui fit le moindre refus possible.
Pas maintenant.
Samuel se tourna vers la classe.
« Pause de cinq minutes. »
Personne ne bougea.
Samuel resta fixe.
Chapitre 3
« Maintenant. »
Les gens se dispersèrent.
Pour la plupart.
Derek resta.
« Et qu’est-ce que c’est ? »
Samuel le miró.
« Que veux-tu dire ? »
« Pourquoi est-il ici ? »
répondit Naomi.
« Je vais rencontrer Samuel et Marcus. »
« À propos de quoi ? »
Marcus sourit.
« Tu interviewes toujours les invités aussi minutieusement ? »
Derek ignora la blague.
Samuel a déclaré :
« Nous examinons le programme de compétition féminine. »
Derek cligna des yeux.
« Quoi ? »
Naomi le miró.
« Rétention. »
« Structure des voitures. »
« Accès à l’entraînement. »
« Sélection de partenaire. »
« Des voies de compétition. »
« Sécurité. »
Le visage de Derek se durcit.
« Tu nous évalues ? »
Samuel a déclaré :
« Il fait du conseil. »
« Depuis quand ? »
« Depuis environ un mois. »
« Et personne n’a rien dit au staff technique ? »
« J’ai dit au personnel qu’il y aurait une révision externe. »
Derek secoua la tête.
« Tu n’as pas dit qui. »
« C’était intentionnel. »
« Pourquoi ? »
répondit Naomi.
« Parce que les gens se comportent différemment quand ils savent qu’ils sont évalués. »
Silence.
Derek miró à Marcus.
Puis retour à Naomi.
« Vous êtes entré ici en faisant semblant d’être un visiteur ordinaire. »
Les sourcils de Naomi se haussèrent.
« Je suis venu ici en tant que visiteur. »
« Tu savais ce que tu faisais. »
« Qu’est-ce qu’il faisait ? »
« Tester les gens. »
« Non. »
« Tu ne m’as pas dit qui tu étais. »
« Tu n’as rien demandé d’utile avant de me dire que ça n’avait pas sa place. »
Ça a atterri.
Derek rit une fois.
« Donc c’est un piège. »
L’expression de Marcus changea.
« Non. »
Sa voix resta basse.
« C’est arrivé exactement comme je l’avais prévu. »
« Tu as tout fourni. »
Derek le miró.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Tu as vu quelqu’un que tu ne reconnaissais pas. »
« C’est toi qui as décidé ce que ça voulait dire. »
Marcus montra la veste de Naomi.
« Alors tu as transformé ton hypothèse en certitude. »
Personne ne parlait.
Samuel se frotta l’arête du nez.
« Déplaçons cette conversation au bureau. »
Derek secoua la tête.
« Non. »
Tout le monde le regardait.
Il montra Naomi.
« Il dit qu’il passe en revue le programme de la compétition. »
“Fin.”
« Tu veux connaître la norme ? »
