Brian regarda tour à tour.
« Qui est Laura Benson ? »
Robert rit une fois, incrédule.
« Elle était l’une des meilleures compétiteurs américaines de judo du pays à la fin des années 90. »
La pièce devint silencieuse.
Laura baissa la tête.
poursuivit Robert.
« Deux titres nationaux. »
Laura le corrigea.
« Trois. »
Robert fixa cela.
« Trois ? »
Elle hocha la tête.
« Et tu as concouru à l’international. »
« Oui. »
Jason la regarda.
« Tu étais en équipe nationale ? »
« Depuis quelques années. »
« Tu as failli intégrer l’équipe olympique. »
Laura regarda Robert.
« Ça ne compte presque pas. »
Robert secoua la tête.
« Ça compte assez. »
Tout le monde la fixait.
Jason regarda de nouveau vers l’endroit où il venait de taper.
Soudain, les sept secondes prirent beaucoup plus de sens.
Mais Robert remarqua autre chose.
« Pourquoi t’es-tu arrêté ? »
L’expression de Laura changea.
La question touchait à quelque chose de plus profond que la concurrence.
Elle s’assit contre le mur.
Pendant un instant, personne ne parla.
Puis Laura répondit.
« Mon fils est tombé malade. »
La pièce s’adoucit instantanément.
Laura avait trente-deux ans lorsque sa vie a changé.
À l’époque, elle était encore en compétition.
Elle et son mari, David Mitchell, vivaient en périphérie de Chicago avec leurs deux enfants.
Leur fille, Sarah, avait sept ans.
Leur fils, Daniel, avait quatre ans.
Daniel avait toujours été énergique.
Il escalada tout.
Il courait partout.
Il posait des questions dès son réveil jusqu’à ce qu’il s’endormisse.
Puis, un hiver, il commença à se fatiguer.
Au début, Laura pensa qu’il avait attrapé un virus.
Puis sont venus les ecchymoses.
Puis des fièvres.
Puis des analyses de sang.
Leucémie.
Laura se souvenait être assise à côté de David dans un bureau d’hôpital pendant qu’un médecin expliquait son traitement.
Elle se souvenait du bruit du chauffage.
Une horloge au mur.
Une infirmière fermant doucement la porte.
Elle ne se souvenait presque de rien d’autre.
Les championnats nationaux étaient dans trois mois.
Laura était censée concourir.
Elle se retira le lendemain matin.
Au début, elle pensait qu’elle reviendrait après le traitement de Daniel.
Quelques mois.
Peut-être un an.
Mais la maladie ne se soucie pas des emplois du temps.
Daniel a passé près de deux ans à passer d’un hôpital à un domicile à un autre.
Chimiothérapie.
Des infections.
Scans.
Médicaments.
Des périodes d’amélioration suivies de revers.
Laura a arrêté l’entraînement.
David a fait des heures supplémentaires.
Sarah passait ses soirées à faire ses devoirs dans les salles d’attente des hôpitaux.
Laura dormait sur des chaises.
Elle a appris à lire les numérations sanguines.
Elle a appris quelles infirmières expliquaient honnêtement les choses.
Elle a appris à sourire quand Daniel avait peur.
Et comment pleurer seulement là où il ne pouvait pas la voir.
Daniel finit par entrer en rémission.
Pendant près d’un an, la famille a cru que la vie revenait.
Puis le cancer est revenu.
Plus agressivement.
